日本人の腎臓は、尿を作るために重要な「ネフロン」という組織の数が少ない傾向がみられると、東京慈恵医大などのチームが5日付米医学誌に発表した。ネフロンが少ないと高血圧や慢性腎臓病になるリスクが高まるといい、日本人に慢性腎臓病患者が多いことと関連しているとみられる。 腎臓は血液に含まれる老廃物を集めて尿を作っており、ネフロンはその中心的な機能を担う。チームは50～80代で死亡した日本人男性27人から提供された腎臓を解剖し、ネフロンの数を調べた。 その結果、一つの腎臓に含まれる数は、血圧が正常な9人で平均64万個。90万個とされる欧米人の3分の2程度だった。

スリナム共和国のコバルトヤドクガエル（Dendrobates tinctorius azureus）。（PHOTOGRAPH BY REINHARD DIRSCHERL, ULLSTEIN BILD, GETTY IMAGES） 南米の森林の奥深くには、捕食者から身を守るためにモルヒネの毒性の200倍も強力な毒を蓄えるヤドクガエルが棲んでいる。カエル1匹が蓄えている量でバッファローを1頭殺せるほど強力な毒であるにもかかわらず、彼ら自身にはたいして影響を及ぼさない。なぜだろう？（参考記事：「致死量の8000倍の毒に耐える魚、進化の秘密を解明」） 最新の研究により、ヤドクガエルの神経系は、進化の過程で神経毒への耐性を獲得したことが科学誌「サイエンス」に発表された。この毒は人間に対して、強力でありながら依存性のない鎮痛効果があることが知られており、将来的には鎮痛剤開発への応用にも期待がかかる成果

今年は残念ながら日本人の受賞とはなりませんでした...が！！ とってもおもしろい研究が受賞しました！ 誰にでも関係する体内時計のしくみを明らかにした研究です。 アメリカに行ったら体内時計が狂って時差ボケだ...。朝なかなか起きられないからカーテンを開けて朝の光を入れて目覚めを良くしよう！寝る前にスマホのブルーライトを浴びると寝付きが悪いっていうよなぁ...。 このようにみなさんの身体には体内時計が存在し、光がその調整に深く関わっていることは感覚的に分かっている方は多いのではないでしょうか？ みなさんと同じくずっと体内時計の存在は認識されていました。しかし、体内時計の仕組みがどのようなものなのかはずっと分かっていませんでした。その長年の謎を明らかにしたのが、今回ノーベル生理学・医学賞を受賞されたJeffrey C. Hall博士、Michael Rosbash博士、Michael W. Yo

東京大学(東大)は4月27日、アナフィラキシー反応を起こしたマウスを用いて、マスト細胞から産生されるプロスタグランジンD2(PD2)が血管透過性の急激な上昇を抑えることで、過度なアナフィラキシーを抑える働きを持つことを発見したと発表した。 同成果は、東京大学大学院農学生命科学研究科 村田幸久准教授、中村達朗特任助教らの研究グループによるもので、4月27日付の国際科学誌「The Journal of Allergy and Clinical Immunology」オンライン版に掲載された。 食物アレルギーやハチに刺されたときに起こるアナフィラキシーショックは、免疫細胞のひとつであるマスト細胞が活性化して、ヒスタミンやロイコトリエンといった炎症物質を大量に放出することで起こる。マスト細胞は、ヒスタミンやロイコトリエンとともに、PD2という脂質メディエータを大量に産生することがわかっているが、こ

ネックレスやピアス、歯の詰め物などで起きる金属アレルギーは、イオンよりサイズの大きいナノ粒子が引き起こすとみられることを、大阪大学のグループがマウスの実験で確かめた。英科学誌ネイチャーナノテクノロジー電子版に３１日発表した。 金属アレルギーはニッケル、銀などで起きることが知られている。金属を身につけた際、汗などで溶け出したイオンが皮膚を通して取り込まれると考えられているが、マウス実験で金属イオンを注射してもアレルギーは起きず、仕組みの解明が課題だった。 研究グループでは、金属イオン同士が結びついて数ナノ～１００ナノメートル程度の粒子として存在するとの報告があることに着目。人工的に作製した銀のナノ粒子（１０ナノ～１００ナノメートル）と銀イオン（１ナノメートル以下）をそれぞれマウスに注射して調べたところ、ナノ粒子を注射したマウスだけで耳の腫れがひどくなるアレルギー反応が起きた。 大阪大学薬学部

理化学研究所(理研)は5月27日、睡眠不足でも大脳新皮質を刺激することで記憶力が向上することを発見したと発表した。 同成果は、理化学研究所 脳科学総合研究センター 行動神経生理学研究チーム 村山正宜チームリーダー、名古屋大学 環境医学研究所 山中章弘教授、東京大学大学院 薬学系研究科 松木則夫教授(研究当時、現在は名誉教授)らの研究グループによるもので、5月26日付けの米国科学誌「Science」に掲載された。 睡眠には、起きている間の知覚体験を記憶として定着させる機能がある。睡眠時の脳内は、感覚情報などの外部からの入力が少ないため、内因的な情報により知覚記憶が定着すると考えられているが、具体的にどの脳回路が知覚記憶の定着に関与するかは不明となっていた。 大脳新皮質内の第二運動野(M2)という高次な領域は、第一体性感覚野(S1)という低次な領域と互いにつながり「トップダウン回路」と呼ばれる

東京医科歯科大学は2月5日、加齢による薄毛・脱毛の仕組みを明らかにしたと発表した。 同成果は、同大学難治疾患研究所 幹細胞医学分野 西村栄美 教授らの研究グループによるもので、2月5日付けの米科学誌「Science」に掲載された。 今回研究グループは、加齢にともなって毛が薄くなっていく「老人性脱毛症」の仕組みを明らかにするために、野生型のマウスにおいても加齢によって薄毛が見られることに注目。Cre-loxPシステムによる遺伝子改変マウスを用いて、毛の再生に重要な細胞を供給している毛の幹細胞「毛包幹細胞」の運命追跡を行った。 この結果、毛包幹細胞は毛周期ごとに分裂するが、加齢にともなって自己複製しなくなり、毛をつくる細胞を生み出す代わりに、表皮の角化細胞へと運命を変えたのち、皮膚表面から落屑する、つまりフケや垢として脱落していくことがわかった。これによって毛包幹細胞プールとそのニッチが段階的

“爆発”は戦闘地域や爆弾テロに限らず工場での事故や、隕石落下、火山爆発などの自然現象でも発生する。爆発に伴って、爆風よりも先立って脳に重大な影響を及ぼすのが衝撃波だが、これまでその作用のメカニズムについては不明だった。東京農工大学大学院の西舘泉・准教授と防衛医科大学校防衛医学研究センターの研究グループは、ラット使った実験で、レーザーによって引き起こした衝撃波が脳に及ぼす現象を再現し、解析することに成功した。 爆発が起きると、先ず急激な圧力上昇を伴う衝撃波が発生し、それに続いて、強い気流(爆風)が生じる。世界各地の戦闘地域や頻発する爆弾テロでは、市民などを含めて、爆風による多くの頭部外傷患者が発生しているが、MRIやX線CTなどの画像診断で特段の異常が認められずに「軽症」と診断されても、記憶障害や高次の脳機能障害、「心的外傷後ストレス障害」(PTSD)などの後遺症が高い確率で起こり、深刻な問

ルーマニア首都ブカレスト（Bucharest）近郊の森で開かれたレーザー光を使ったイベントの様子（2011年5月14日撮影、資料写真）。(c)AFP/DANIEL MIHAILESCU 【8月13日 AFP】心臓まひを起こし死の淵に立った人が時に経験する、まぶしい光などの鮮明な「臨死体験」は、科学的に説明できるかもしれないとする研究論文が12日、米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に掲載された。脳は、血流が停止した後も30秒程度、活動を続けることが分かったという。 研究を行った米ミシガン大学（University of Michigan）の科学者らは、実験用ラット9匹に麻酔薬を投与して心停止を誘発させ、脳電図を記録した。その結果、心臓が停止してから30秒間にわたり脳の活動が急増し、精神状態が非常に高

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