語り得の世界

　戦国時代に活躍した七人の将軍たちは、いずれも苦難の道を歩んだ。その根因は、何といっても将軍家に軍事力が乏しかったことにある。その直属兵力は、わずかに二〇〇〇～三〇○○人程度という、小大名のレベルでしかなかった。これは、戦国期に将軍が弱体化した結果としてそうなったのではなく、盛時よりもともと乏しかったのである。それゆえ、将軍が戦国期を生き残るためには、武力をもつどこかの有力大名と連携していくことが不可欠であった。しかし、大名との連携は、将軍にとってなかなか難儀な仕事であった。

　なぜ滅亡していったのか
　さて、これまで将軍存続の理由を探ってきたわけだが、では、なぜ将軍は滅亡することになったのだろうか。最後の将軍・義昭は将軍家の再興をはたすことができず、豊臣秀吉の一従臣としてその生涯を終えることになった。これはなぜなのだろうか。
　その理由は、さしあたって三つほど想定することができよう。
　まずひとつは、将軍家の脆弱な軍事力という点である。戦国期列島社会には「闘争・分裂」という側面しかなかったわけではないが、この側面があったことは厳然たる現実である。否、大名たちの上に、彼らを統制しうる警察官役が存在していない戦国社会においては、「強いか弱いか」という力の論理がモノをいう「闘争・分裂」という側面こそが、支配的な側面であったといっても過言ではない。
　さすれば、そのようななかで武力の乏しい将軍 (義昭)が生き残っていくことは、かなり困難であったといえよう。それでも義昭は、諸大名をまとめ上げ、包囲網を結成して信長に軍事的に対抗せんとした。しかし、信長包囲網は有効に機能せず、義昭は将軍家の復活をはたせなかった。将軍家に十分な直属軍事力が兼備されていないという、創業期に起源する欠陥が、最後まで将軍を苦しめていったわけである。
　第二は、信長や秀吉、とりわけ秀吉が、足利将軍以上の利益を諸大名に付与しはじめたことがあげられる。秀吉は大名たちが自分のもとに服属してくれば、原則としてその領土を安堵してやった。また、大名間で紛争が発生すれば、これを裁き、強制力をともなう裁決を下して紛争を解決に導いていった。この結果、大名たちは自分たちの領土を、秀吉の武力によって安定的に保ちうることになった。と同時に彼らは、近傍大名とのあいだで紛争が生起しても、戦争ではなく、強大な軍事力をもつ秀吉の裁定によって解決をはかることができるようにもなったのである。
　これまで多くの大名は、自分の力だけで領土保有や近隣大名との紛争解決に努めていかねばならず、多大な精力を費消する臨戦態勢をつねに強いられてきた。その原因は、大名同士の紛争を防いでくれたり、実効性のある紛争裁定を下してくれたりする 「警察官」役のリーダーが大名たちの上に存在していなかったことにある。ところが秀吉が登場し、こうした警察官役を担うようになった。その結果、大名たちはもはや臨戦態勢をとる必要がなくなり、自力救済にともなう負担からようやく解放されることになった。
　もちろん、「警察官」秀吉の裁定はときに恣意的であったし、諸大名は秀吉から安堵や裁定をうけるかわりに、秀吉から課された軍役などを十全にはたさなくてはならなかった。しかし、それを差し引いても、大名たちにとって秀吉のあたえた利点は大きかったといえる。さすればこのことが、諸大名のあいだで「足利離れ」を引きおこしていったことは十分に考えられよう。なぜならばこれまで足利将軍は、武力が乏しかったこともあって警察官役を担えず、大名たちに安定という利点を供与することができなかったからである。
　第三は、秀吉の「天下人」としての地位が確立されていくにともなって「秀吉こそが大名たちの主君」といった認識が広まっていったことが想定できよう。
　秀吉は一五八七年(天正一五年)末、長らく毛利氏のもとにあった義昭の帰京を許したのち、これをみずからの一従臣とした。また、秀吉は天皇を持ちだし、「自分は、天皇から日本六十余州を進止せよと命じられた」と称することで、自身が諸大名はもとより足利とも別格な、列島を差配する資格のある存在であることを内外に宣伝していった(「島津家文書」)。さらに秀吉は、列島すべての たちを新たにランキングし、その頂点に秀吉を据えた。そ して、このランキングを社会の主要構成員たる大名たちに強制し、これをいっきょに受容させていった。
　これら一連の施策によって、「足利ではなく、秀吉こそが大名たちの主君」といった認識が、諸大名以下、社会に広まったであろうことは想像にかたくない。それは秀吉治世期、足利旧将軍家が忘れられた存在になっていったことが証明していよう。最後の将軍・義昭が没したとき「近年、将軍の号、蔑ろなり。有名無実、いよいよもって相果ておわんぬ」といわれたことは、さきに述べたとおりである。
　つまり、足利氏(義昭)は、力の面で秀吉らに圧伏され、利益の面でもおくれをとり、そして、かつてのごとき「大名たちの主君」でもなくなっていったのである。この結果、足利将軍家はついに復活することなく、滅亡することになったのではないか。今のところ、このように考えておきたい。