語り得の世界

　その後、義昭は三好氏を討って将軍家を再興すべく、剣を取って立ちあがった。まずは矢島において還俗し、「足利義秋」と称した(のちに義昭に改名)、次いで朝廷に願って「左馬頭」の官途も入手した。また、母方の伯父、大覚寺義俊(京都・大覚寺の門跡)と連和し、味方を募って京都の北、丹波方面で反三好の兵を挙げさせた(ただし、この蜂起は失敗した)。さらに、各地の諸大名にたいして「上洛して兄の敵、三好・松永を討ちたいので協力せよ」との号令を発した。
　すると、この号令に応じたものがあった。尾張国(愛知県北西部)の大名・織田信長である。信長は、少し前に今川義元(駿河国[静岡県] などの大名)を討ち(一五六〇年五月)、このころは尾張の北隣、美濃国に勢力を拡大せんとしていた。
　義昭は、信長からの申し出を聞いてよろこび、彼と手を組むことにした。そもそも当時、将軍家は前将軍・義輝が三好らに殺害されてまさに滅亡の淵にあった。このような逆風から抜けだして義昭が世に出るためには、強力な「推進力」が欠かせない。義昭はこの推進力としての役目を信長に求めた。この決断は、その後の展開を考えれば正しかったといえよう。義昭はさっそく信長のもとに近臣を派遣し、上洛作戦を練った。

　こうしたなか、信長は、反信長派の大名たちが必ずしも相互に団結していない隙をつき、彼らと個別に交渉して和睦に誘った。
　この策略は奏功し、まずは六角氏を、次いで三好三人衆を和睦に応じさせることに成功した(一五七〇年一一月)。そこで信長は、次に朝倉氏とも和睦しようとした。これにたいして朝倉氏も、信長との和睦に前向きな姿勢を示した。というのは、厳冬の季節を迎えつつあったからである。このままでは、近江に進出していた朝倉軍は、積雪によって越前への帰国が困難になる可能性があった。
　しかし、信長と朝倉との和睦がすぐに成立したわけではなかった。両者は現に交戦中であり、それゆえ和睦の「きっかけ」がなかったからである。そこで、義昭がここで動いた。義昭はかつて朝倉氏のもとに亡命していたから、朝倉とは旧知の間柄であった。それゆえ、信長の要請をうけてみずから京都から近江の三井寺(滋賀県大津市)まで下り、信長・朝倉双方を取りもったのだ。この結果、信長と朝倉氏は和睦するにいたった。 一五七〇年(元亀元年) 一二月のことである。
　これを見た本願寺や浅井氏、延暦寺も、その後あいついで信長と和睦した。彼らは和睦に反対であった。しかし、朝倉抜きでは信長に対抗することができなかったからである。こうして、信長と反信長派とのあいだで和睦が成立した。
　この結果、反信長派は、信長を倒す千載一遇の好機を逸した。彼ら反信長派は、信長の勢威拡大に対抗すべく、信長という「共通の敵」を前にして団結し、その封じこめをこころみた。いわゆる信長包囲網、「バランシング」(合従策)をとったわけである。しかし、反信長派の団結は、信長を追いつめるにしたがってゆるんでいった。そこを信長につかれ、個別に交渉を持ちかけられることで和睦に引きずりこまれてしまった。
　いっぽう、信長はこの和睦によって、生涯最大の危機を脱することに成功した。この成功の一因は、義昭の働きにあった。義昭は信長不在中の京都を守り、また、敵対者と和睦する契機を信長に提供してやることで彼を助けたからである。信長にとって、義昭は利用価値の高い存在であったのだ。それゆえ信長は、義昭を守護し、義昭が十分に持ちあわせていない軍事・警察力を提供して彼を支えた。
　このように、義昭と信長は、相互に補完しあう関係にあった。したがって、二人のうちどちらかが他方より圧倒的に優位に立つ、ということはなかった。よく「義昭は信長の傀儡になっていた」といわれるが、それは事実ではない。もっとも、二人のあいだに亀裂が走ったこともあった。たとえば、信長が義昭にたいし、五ヵ条におよぶ要求を突きつけたことがあった(一五七〇年正月二三日付。 石川武美記念図書館成堂文庫蔵)。このとき信長は「義昭がこれまで下した裁判の判決文は、すべていったんこれを破棄し、あらためて考えなおして発給されたし」といったことを求めた。
　だが、二人の関係が破綻することはなかった。双方とも、たがいに相手を必要としていた。だから、多少の軋轢があっても「離婚」するわけにはいかなかったのである。

　義昭は、信長の滅亡によって窮地を脱した。
　すると、そのような義昭に近づいてきたものがあった。柴田勝家(信長の重臣である。柴田はこのころ、信長の遺産をめぐって羽柴秀吉と争っていた。それゆえ、上杉や毛利といった、旧反信長の大名たちと手を組まんと欲した。そこで柴田は、毛利らとの仲介を周旋してもらおうと、彼らと人脈のある義昭に近づいたのだ。義昭はこれに応じた。 柴田に協力することで彼に恩を売り、その力を使って帰京をはかろうとしたわけである。だがその後、柴田は秀吉に討滅されてしまった(一五八三年四月)。この結果、義昭の目論見は外れた。
　ところが、今度は羽柴秀吉が義昭に接近してきた。 秀吉は、柴田を討滅したあと織田信雄(信長の子) や徳川家康と争った(その後秀吉は、一五八四年四月に小牧・長久手の戦いで家康らとついに激突した)。そうした秀吉には、毛利氏ら旧反信長派大名たちと近しい義昭が「利用「価値あり」と映ったのだろう。
　秀吉は義昭に接触し、その帰京を約束することで協力を求めた。義昭はこれに応じ、京都帰還の期待を抱いた。彼の近臣はこのころ、「義昭様は今年の春には、秀吉殿の尽力によって帰京することができそうだ」と語っている(『上井覚兼日記』)。しかし、秀吉はその後、信雄や家康を降すと(一五八四年末)、義昭への関心を失ってしまった。そのため、義昭の帰京が実現することはなかった。

　その後、義昭は、秀吉の奏請によって朝廷から准三宮(皇后などに準じる身位)の栄位を賜り、秀吉配下の諸大名中、最高ランクの格式をえた。だが、義昭がこのあと政治の表舞台で活躍することはなかった。彼は剃髪して「昌山」と号し、静かに余生を送った。ちなみに、こうした義昭の生き方は、最後の徳川将軍・慶喜のそれと重なるところがある。慶喜も、また将軍退任後は政治から離れ、明治・大正を静かに生きたからである。 義昭も慶喜も、将軍在任中は「幕末」の動乱のなかで権力闘争に明けくれた。しかし、二人ともその本性は、争いを好まない、温和な人物だったのかもしれない。