お兄ちゃんは切ない

ツテを頼って先日入手したデカレンジャーの玩具を、弟一家に届けに行ってきた。
正月以来の宿題だ。これでようやく下の甥の期待に応えてやれるなと安心した一方で、上の甥の方はどうしようとちょっと気になっていた。

　事前に保護者に確認したところ、いまお兄ちゃんの興味の中心はもう少し大人びた方面へシフトしているので気にしなくてもいいとの返答があった。――うーん、それはそうなのかもしれないけど……かつて「お兄ちゃん」だった僕はやっぱり、そういうものじゃあないんじゃないかなあ、と思うのだった。

　お兄ちゃんの立場と言うのは、こういうときには切ない。自分は「お兄ちゃん」であるとの自意識があるから、駄々をこねるとかのカッコ悪いことはできない。弟が、親戚から可愛がられるのも確かに嬉しい。だから、自分も親や可愛がってくれる親戚の側に身を置いて「よかったね」と言ってやるのだけれども、それでもやっぱり自分だってまだ子供、弟と同じように構ってもらいたい気持ちだって間違いなくあるはずだ。

　そこで思案した。お兄ちゃんにも何かいいものがないかな、と。
中々思い浮かばなかったのだけれども、車のキーをズボンのポケットに突っ込もうとしてハタと気づいた。キーの横に２００１年の夏からずっとおきっぱなしになっている、アルファ・ロメオのエンブレムが入った真っ赤な小さい箱。……これだ。

　中身は、ムゼオ・アルファロメオ展で先着何名かに配られたモノキュラー（単眼鏡）だ。本体にもアルファの紋章が印刷された記念品でケンコー製のかなりちゃんとしたもの（視度調整もついてる）なのだけれども、僕の手元では出番がなくてズーッと死蔵していた。思わず「よ、出番だぞ」などと口に出して言いながら、箱の天辺を軽くポコンと叩いた。

　夕方、弟一家の家にたどり着き、早速ご両親立会いの下で贈呈式。お兄ちゃんの方は（やはり事前に両親から言い含められていたのだろう）事前に事情は知っていたようで、下の甥――自分の弟――の反応を窺っている。……うん、そうだよな。こういう場面でお兄ちゃんの立場じゃあ、それしかないもんな。で、まずお兄ちゃんの方にサプライズだ。
　子供向けの玩具と言うわけじゃあないし、モノキュラーなんて余り主流でもない品物だけれども、でも「お兄ちゃん」として弟より一歩も二歩も大人たちの側に身を置く彼に贈るには、多分きっといい選択だったと思う。

　そして下の甥はと言うと……紙袋の中から出てきたものを見て硬直しちまいましたよ。ちょっと予想外の反応だ。喜色満面とか歓声を上げるとか、もうそういう段階をはるかに飛び越しちゃったみたいで、文字通り棒立ち。まるで夢遊病の体である。まるで夢の中にいるような感じで早速デカレンジャーロボにかかりっきりになるのが可愛らしい。

　その後、夜８時に辞去するまでは、上の甥のリクエストで、バンダイが出しているガンダムの格闘アクションゲームを遊ぶ。横合いでデカレンジャーロボに夢中になっている下の甥が時々、なかなか達者な口調でガンダムの講釈をしてくる。
　それを見て義妹が「ガンダムって、３歳の子供から３０代後半の大人まで（一作目が）共通の体験として話題になるんだから凄いわよねー」。そういえば、その通りだ。「もう１０年くらいしたらこの子達くらいの世代が仕事するようになるでしょ。その時、お義兄さんくらいの年代の人が上司になるわけよね。で『お、キミ中々ガンダムに詳しいじゃないか、どうだ今晩ガンダムの話で一杯やらないか』なんて誘ったりするのかもねー」……ありうる。

　上の甥のモノキュラーはパパの薦めで、パパの大事なカメラを保管しているドライ・ボックスに間借りすることになった。玩具ではないホンモノであるからには、やはりそれに相応しい扱いが必要なのである、などと部屋の片隅にほったらかしにしていた伯父さんは内心思ったりしたわけだが……ふふ、一歩オトナになった感じかな？ちなみにデカレンジャーロボは、今夜は下の甥と添い寝をすることになるらしい。

宿題完了（ミッション・コンプリート）である。