黄輪雑貨本店　新館

ラモンの話、最終話。
明日へ向かう者。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

２７．
　ＳＯＴＣ第１戦は、波乱の展開の末に決着した。
　予選６位通過の伏兵、ラモン・ミリアンがスタート直後からハイペースで他の選手を引っ張る展開に、昨年度ＳＯＳＳの覇者たちは軒並み翻弄され、次々に優勝圏内から脱落。地元勢では唯一、昨年のＳＯＳＳ優勝者であったワフィカ・ジブリルが最後まで懸命な攻めを続け、３位に食い込んだ。そして中央からの刺客と言われたクリス・フォッシュも、ラモンの駆け引き戦術で一旦は大きく遅れを取ったものの、その後はレース全体を通して安定した堅実な走りを維持し、２位入賞を果たした。
　一方、茶色いセダンに乗っていたアルトは――偽名で参加していた上に変装していたこともあり、一聖たちはレース最終盤までその正体に気付けず、むざむざと出場・凶行を許してしまったのだが――３桁近い違反行為が記録された上、最終コーナーで突如エンジンブローを起こしてコースアウト後、車体が爆発・炎上したことにより、リタイアおよび失格となった。そしてこの「悪役」の猛攻を退け、最後に芸術的な四輪ドリフトを披露したラモン・ミリアンは、見事に優勝を果たした。
　双月世界におけるモータースポーツ後進地域と言われていた南海であるにもかかわらず、これほどの激戦が繰り広げられたことにより、レースのあったその日の内にＳＮＳで話題が沸騰。連日「＃ＳＯＴＣ」のハッシュタグを付けた投稿が飛び交い、レース時のハイライトを収めた画像・動画が並んだ。
　そしてこの活躍によりラモンは、天狐から今後の６戦も全て出場することを、改めて依頼された。
「この１年、間違いなくお前がＳＯＴＣのスーパーヒーローだ」

　モータースポーツにおいてスーパーヒーローになる――ラモンは２８歳にしてようやく、少年の頃の夢を叶えることができた。



　ラモンはまた、タクシーを運転している夢を見た。
「よお」
　乗ってきたのは、天狐だった。
「屋敷まで頼むわ」
「はい」
　後部座席に天狐を乗せて、タクシーは出発する。
「……で、どーよ？」
　唐突に尋ねてきた天狐の意図が分からず、ラモンはバックミラー越しに天狐の顔を見る。
「どうって、何がです？」
「お前さんの後ろにいるヤツは今、どんな顔してんのかって話だよ」
　フロントガラスに視線を移し――うっすら映る天狐の横に、砕けたヘルメットを被る自分がいるのに気付いた。だが、これまでどこか悲しそうに、自分を見つめていたはずの、ヘルメットの中の顔は――。
「……笑って、ますね」
「だろーな。よーやくだもんな」
「ようやく……って？」
　天狐は横に座るものに構う様子も無く、ニヤッと笑って返した。
「よーやくお前さん、後ろのヤツの言ってるコトを聞いてやったんだからな。そりゃ嬉しそうな顔もするってもんさ」
「言ってること？　何も……」
　言いかけて、ラモンはもう一度、フロントガラスに映るものを見た。
　そこには大勢の、自分がいた。１４歳の、ＣＣＭＲのビデオを見ていた自分。１８歳の、高校を卒業してすぐオリバーのところへ渡った自分。２２歳の、そのオリバーに頭を割られた自分。２３歳の、アルトにそそのかされて悪の道に堕ちた自分。２５歳の、エヴァに会った時の自分。
　そしてつい先日の、表彰台に上がり優勝トロフィーを抱えた自分も、そこにいた。
「いるだろ？　昨日までの自分、みんなが。みんな、今日のお前さんに言いたいコトがあんだよ」
「それって……何です？」
「『昨日のオレを忘れるな』『明日のオレに活かしてくれ』って、みんな願ってる。みんな、お前さんが明日成功するコトを、昨日より上手くやってくれるコトを――お前さんが幸せになってくれるコトを願ってるんだよ」
「幸せ、ですか」
「ソレと、忘れんなよ。今日のお前さんは、明日になれば『昨日のお前さん』だ。明日のお前さんに、みっともねートコ見せんじゃねーぞ」
「……はい」
　と、タクシーが自然に停まる。
「着いたか。代金は後で鈴林に言っといてくれ。ありがとよ」
　車外に出たところで、天狐は運転席の横に回り込んだ。
「で、どーすんだ？　まだ乗ってるつもりか？」
　そう言ってサイドのガラスをトントンと叩く天狐に、ラモンは「いえ」と答えた。
「もう、営業終了です」
　ラモンはタクシーの表示板を「回送（Ｃｌｏｓｅｄ）」に変更し、帽子を運転席に残して、自分もクルマを降りた。



　ラモンは長年さまよってきた血まみれの荒れた道を抜け、今、新たな夢に向かって走り出した。

レッド・ラギット・ロード　終