この画像を大きなサイズで見る

　中国のバイオテクノロジー企業によって、世界初となる「ホッキョクオオカミ」のクローンが誕生したそうだ。

　野生のホッキョクオオカミの皮膚からドナー細胞を採取し、交配適期のメス犬の卵子に移植して「胚」を作成。それを代理母となるビーグル犬の子宮に入れた結果、今年6月にクローンの赤ちゃんが誕生した。

　このオオカミは「マヤ」と名付けられ、その後100日間観察したところ、健康であることがはっきりしたので、今回ようやく公表されたという。

　ホッキョクオオカミは差し迫った絶滅の危機にあるわけではないが、この技術を応用することで、現在絶滅が危惧されるほかの動物を救えるとのことだ。

ビーグルのお母さんから誕生したクローンのホッキョクオオカミ

　マヤは、1996年に誕生した世界初のクローン羊「ドリー」と同じ技術、すなわち「体細胞核移植」によって誕生した。

　まず野生のホッキョクオオカミの皮膚から細胞を採取。その核を、核を取り除いた交配適期のメス犬の卵子に移植して「胚」を作り、これをメスのビーグル犬の子宮に入れる。

　胚は全部で137個作られ、うち85個が7匹のビーグルに移植されたとのこと。そして無事に誕生したのが、クローンオオカミのマヤだ。

　マヤの今のところ健康で、普通のホッキョクオオカミの子供と変わらないという。

　Sinogene社は、ハルビン・ポーラーランドと共同で、2020年からこの研究を開始。2年ほどで世界初となるホッキョクオオカミのクローン作成に成功した。

この画像を大きなサイズで見る

絶滅の危機にある動物を守るために

　Sinogene社によると、こうしたクローンの研究の最終的な目的は、絶滅の危機に瀕した動物を守ることだという。

　同社の技術があれば、犬や猫のクローンは比較的簡単に作れる。今後のターゲットはより希少な野生動物となるが、こちらはこれまでよりも難易度が高いとのことだ。

　ただし、こうした技術の常として、同社の取り組みに反対する声もある。たとえば、細胞の採取や胚を移植するには手術が必要となるため、動物に無用な苦痛を与えているという批判がある。

　生命を作るという行為が「神のごとき振る舞い」であると、道徳的な側面からの批判もある。

　なおマヤの場合、オオカミ同士のコミュニケーションを学べないので、一生人間に飼育されることになる。

この画像を大きなサイズで見る

クローン技術で絶滅した動物が復活する可能性●

　クローン技術は、すでに絶滅した種を復活させる手段としても注目されている。

　今年3月、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のグループが、「ドードー」の全ゲノムの解析を完了したと発表。

　ドードーは、かつてモーリシャス島に生息していた飛べない鳥だ。飛べないのは、この島に天敵がいなかったからで、そのために警戒心も薄かった。

　楽園で暮らしていたドードーは身を守る術を持たず、大航海時代に人間によって島が発見されると、わずか100年で絶滅してしまった。

この画像を大きなサイズで見る

　またメルボルン大学では、「フクロオオカミ（タスマニアタイガー）」の復活プロジェクトが進められている。こちらもゲノムの解析はすでに終わっており、この動物を復元するための設計図はもう準備されている。

　フクロオオカミの胚を育てる代理母としては、ダナート（ネズミのような有袋類）やタスマニアデビルが候補に挙げられている。

References:World’s 1st cloned wild arctic wolf makes debut, pioneering conservation of endangered wildlife through cloning tech – Global Times / written by hiroching / edited by / parumo

• #誕生
• #クローン
• #ビーグル