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日本社会における「専業主婦モデル」は、戦後から高度経済成長期にかけて、女性に一定の安定と保障を与える制度的枠組みとして機能していた。男性は企業戦士として外で働き、女性は家庭と子育てを担う。この分業は男女の役割を固定化する側面を持ち、ジェンダー平等の観点からは批判の対象となった。しかし同時に、それは多くの女性にとって経済的庇護を受け、生活を安定させる「保険」としての意味を持っていた。
1970年代以降、「女性も自立して働くべきだ」という思想が社会に浸透する。専業主婦は「依存的」「社会的に価値を生み出さない存在」とみなされ、否定的なイメージを帯びるようになった。この価値観の転換は一見すると女性の解放を意味したが、現実には「労働市場での競争に適応できない女性」にとって新たなリスクを生み出した。
労働市場には、非正規雇用や低賃金といった不安定な仕事しか得られない層が存在する。かつてなら専業主婦モデルによって「夫の庇護」による安定を享受できた女性たちが、現在では「自立」という名のもとに低賃金労働へと追いやられ、経済的に困窮するケースが増えている。とりわけ、未婚女性やシングルマザーは顕著である。彼女たちは「自立的に生きること」を社会から求められながらも、実際には十分な賃金も社会保障も得られず、「貧困女子」として統計上のカテゴリーに現れるに至った。
ここで重要なのは、専業主婦モデルの否定が「思想的には前進」であったにもかかわらず、社会制度がそれを支える形に変化しなかった点である。男女平等の理念が拡散したにもかかわらず、保育や教育の公的支援は十分に整備されず、労働市場の男女格差も解消されないまま残存した。そのため「女性は自立せよ」という規範が、むしろ経済的弱者に過大な負担を課す結果となった。
総じて言えば、専業主婦モデルは「依存の構造」であると同時に「安定の装置」でもあった。それを一方的に否定し、自立だけを理想化した思想の浸透こそが、現代の「貧困女子」問題の温床となっている。ここには、自由と平等の理念が社会的セーフティネットと乖離したときに生じる、典型的な逆説を見ることができるだろう。
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