日本最大の学生数を誇る日本大学（以下，日大）が2007年4月，米グーグルが提供するSaaSサービス「Google Apps Education Edition」を採用した。
Google Appsはグーグルが提供する各種サービスを独自ドメインで運用できるようにするもの。Webメール・サービス「Gmail」やチャット・サービス「Googleトーク」，スケジュール帳サービス「Googleカレンダー」，文書・表の作成/保存サービス「文書とスプレッドシート」，簡易Webページ公開サービス「Google Page Creator」，ユーザーごとのポータル・ページを作る「My Start Page」が利用できる。日大ではGoogle Page CreatorとMy Start Page以外を利用する。
4月時点で利用可能になったのは，7学部，約3万人の学生。順次対応学部を増やし，最終的には全14学部，約10万人の学生に提供する予定である。
14学部ばらばらの運用を是正
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| 写真1●日本大学総合学術情報センター情報企画課の吉田誠課長（右）とシステム管理課の小野浩樹課長補佐（左） |
日大がGoogle Appsを導入したのは「全学部で共通のメール基盤を構築したかったから」（総合学術情報センター情報企画課の吉田誠課長）である（写真1）。共通のメール基盤にすることで，学生へのサービスを均一化し，コストの削減とセキュリティの強化を実現するのが狙いだった。
まず，学生サービスの面では，これまで学部ごとにメールの提供形態に差があった。メールの運用は学部ごとに独立しており，運用ルールもばらばらだった。例えば，ある学部では全員にメール・アカウントを配布していたのに対し，ほかの学部では申請した学生にだけアカウントを発行していた。
14学部がそれぞれメール・サーバーを運用している形態は，1カ所で提供する方法よりコストがかかる。しかも学部ごとに運用ルールが違うので，セキュリティ・レベルもばらばらだった。
これらを解消するべく，2006年9月に共通基盤開発のためのワーキング・グループを結成した。「この時点では独自にメール・サーバーを構築することを考えており，Google Appsの話はなかった」（吉田課長）。ただし，「学生の利用の容易さを考えてWebメールであることと，携帯電話からも利用できるようにすることは考えていた」（総合学術情報センターシステム管理課の小野浩樹課長補佐）という。
年間2億円を削減
そんな折，グーグルが大学向けのGoogle Apps Education Editionサービスを開始したのをWebニュースで知る。2006年10月にグーグルの日本法人にコンタクト。とんとん拍子に話が進み，2006年11月にGoogle Appsでメール・システムを構築することに最終決定した。「セキュリティの確保，保守料金の削減，Webメール，携帯電話での利用という，こちらの思っていた条件がすべて満たされていた」（小野課長補佐）という。「GoogleトークやカレンダーなどのサービスはGmailを使おうと思ったら付いてきた」（同）というのが本当のところだ。
Google Apps Education Editionのベータ期間中に協力したということで利用料金は無料だった。これまで14学部のメール・サーバーの運用に年間約2億円かかっていた。Google Appsに全面移行した後は，この運用経費がまるまる浮くことになる。
アカウントの同期システムを自作
Google Appsに対応するための準備作業は二つあった。一つは，日大のドメインあてのメールがGmailのメール・サーバーに転送されるようにするためのDNSレコードの追加。もう一つはGmailと学内のメール・アカウント情報を同期させる「メール・アカウント管理システム」の開発である。
前者のDNSレコードの追加では，今回採用するメール・アドレス用のドメイン名である「g.nihon-u.ac.jp」あてのメールはすべて「aspmx.l.google.com」というコンピュータに送るようにMXレコードを記述した（図1）。
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| 図1●日本大学のメール・システム「NU-MailG」を運用するためのDNSの設定 日本大学のDNSサーバーにGoogleをあて先とするMXレコードを登録することで，日本大学の独自ドメインのメール・システムをGmail上に実現した。 [画像のクリックで拡大表示] |
後者については，パスワード，学籍番号や名前，学部，学年，在学/停学/退学などのステータスをメール・アカウントにひも付けたデータベースを管理システムの基盤とした。このデータベースに変更があった場合は動的にGmailのアカウント情報を更新する（図2）。また，学生がGmailサイトでパスワードを変更した場合は，その情報を管理システムに反映させている。
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| 図2●NU-MailGシステムの全体像 Gmailを連携させる「メール・アカウント管理システム」を新規構築した。 [画像のクリックで拡大表示] |
データベースとGmailの同期は，グーグルがインターネット上で公開しているXMLベースのAPIを使うことで実現した。Gmailのメール・アカウントを作成/削除したり，メールの送受信を禁止したりできる。またグーグルから日大へのパスワード通知は，グーグルのシングル・サインオン・サービスを流用した。
導入決断から2カ月半で稼動へ
メール・アカウント管理システムの開発に費やした時間が2カ月半。これは選定から稼動までの期間でもある。
開発・導入時に特別な混乱はなかった。ただ，「メール・アカウントの登録に時間がかかり，3万件登録するのに，3日半かかった」（小野課長補佐）。これはグーグルが不正アクセス対策を目的に，アカウントの登録に時間がかかるようにしていたため。現在は，グーグルの技術スタッフとの交渉で素早い登録が可能になっている。
Gmail以外のGoogle Appsの利用は，今後の検討課題である。学校行事や休講などをGoogleカレンダーで告知するといったことも考えられるが，今のところ計画はない。「システム部門が押し付けがましく使い方を考えるより，Web 2.0らしく，サービスを使っている学生や教職員からの声を集め，どのように使うべきかを模索したい」（小野課長補佐）と考えている。
