「Skype」というインターネット電話ソフトが一般公開されてから，はや3年半。「IT業界は他業界の7倍の速度で進む」と古くから言われているが，この3年半はまるで20年のごとく，いまやSkypeはすっかり定着している。
米eBay傘下となったSkypeは今も目覚ましく成長を続けている。本コラムのテーマとしてSkypeを最後に取りあげたのは2005年の3月。当時の登録ユーザー数は3100万人（本コラム記事）。これだけでも十分インパクトのある数字だったが，その後のユーザー数はそれを大きく上回っている。1年後の2006年3月時点では9460万人と約3倍に，さらにそのほぼ1年後の今年2月現在では1億7100万人にまで増えている（図1）。
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| 図1●Skype登録ユーザー数推移 （単位：1万人） |
業績についても同じことが言える。2006年第4四半期における米eBayのSkype事業売上高は6600万ドル（関連記事）。同社がeBay傘下に入った前年同期から2.6倍増えた（図2）。Skypeの好業績を支えているのは，相次ぐ有料サービスの投入や，通信キャリア／通信機器メーカーとの連携と考えられる。本稿ではその後の同社の施策をレポートしながらSkypeが目指す方向性などについて考えてみる。
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| 図2●Skype事業売上高 （単位：1万ドル） |
「1対1通信」から「多人数参加型サービス」へ
同社は2006年の12月13日，Windows向けSkypeの最新版「Skype 3.0 for Windows」をリリースした。最大100人まで参加できる音声会議機能「Skypecasts」や，誰でも自由に公開／参加できるテキスト・チャット「Public Chats」，Skypeに各種のオプション機能を追加できるプラグイン「Extras」などを提供している。これらによりSkypeは，1対1の通信機能を提供するソフトフォンから，多人数参加型サービスへの転換をさらに推し進めた（関連記事）。この流れは現在開発中のベータ版にも受け継がれている。同社が2月22日に公開した「3.1 Beta for Windows」では「SkypeFind」と呼ぶ企業／店舗検索機能を搭載する。これにより，例えば近くのレストランやペット店，または渡航先のホテルなどを探すことが可能になる。検索結果画面の「Call」ボタンを押せばSkypeOutによる通話も可能。個々の店舗情報はユーザーがSkype上で自由に投稿し，コメントや評価（レート）も掲載できる。他のユーザーに質問メッセージを送ったり，前述の「Public Chats」と連携し，ユーザー同士でその店に関する情報を共有できるという。
Skypeでマッシュアップ
Skype情報に詳しいSkype Journalによれば，Skypeのこの新機能は「GoogleMaps」「Yahoo!Local」「Windows Live Local」といった地域情報サービスに匹敵するサービスとなる。SkypeはこのSkypeFindにより，同市場に本格参入することになる。「これはまさに企業ディレクトリとレーティング・サービス，そしてソーシャル・ネットワーキング・サービスのマッシュアップ」（Skype Journalのブログ記事）という。Skypeのブログ・サイトではSkypeFindについて次のように説明している。「（SkypeFindは）ここ最近我々が開発してきたなかで最も興味深い機能。（中略）しかしまだ我々は，この機能のほんの一部を開発したに過ぎない。今後もさまざまな展開が期待される」（Skypeのブログ記事）。例えば，SkypeFindのWebへの展開や，WebベースのフィードやAPIの公開，地図機能の追加などが考えられるという。
なるほど。Skypeは今後もさらにおもしろくなっていきそうだ。世界中の2億人近いユーザーが提供する情報により，世界最大の電話帳が誕生する。しかしそれはただの電話帳ではない。チャット，Web，地図などと連携し，新しい形の「Skypeコミュニティー」を形成していく---。同社はそんな展望を描いているようである。
