次元とは？ わかりやすく解説

読み方：じげん

「次元」とは、「座標によって数学的に示される空間の広がり」のこと、あるいは、「考え方や立場や能力の質的な違いや隔たり」を意味する表現である。また、物理学における「次元」は「重さ、長さ、時間の3要素の組み合わせによって表現される物理量」のことである。

日常会話の文脈では「平面」を指す意味で「2次元」、「立体」を指す意味で「3次元」と言ったり、まるで太刀打ちできないほど程度に差があるさまを「次元が違う」と言ったりする。

サブカルチャーの分野ではマンガ・アニメ作品「ルパン三世」に登場するキャラクター「次元大介」を指して「次元」と呼ぶことも多い。作中では主人公ルパンをはじめ多くのキャラクターが次元大介を「次元」と呼んでいる。

「次元」の基本的な意味

数学では「次元」は「ある空間がどのように広がっているのか」を示すために使用する概念である。座標を数値で示すことにより、特定の位置を指し示すことができる。立体や空間は直行する3方向の座標（縦・横・高さ）によって示すことができる。つまり立体や空間は「3次元」であることになる。

「次元」と「単位」の違い

物理学において、「次元」は「単位」と混同されやすい。

「単位」とは、計測する際の基準としてあらかじめ定められた特定の量、および、その呼び名のことである。基本的には、「長さ」の単位は「メートル（m）」、「重さ」の単位は「キログラム（kg）」、「時間」の単位は「秒（s）」が用いられる。

「次元」とは、各種の単位によって示される概念を種類または性質ごとに総合した概念である。「メートル」や「秒」といった具体的な単位ではなく、「長さ（L）」「時間（T）」といった抽象的な括りが「次元」である。

「単位」は一様ではなく、さまざまな種類がある。たとえば長さの単位なら「cm」や「km」、あるいは「yd（ヤード）」「ft（フィート）」などの単位がある。これらは、いずれも「長さの単位」である。そして、その「長さ」という概念そのものが「次元」である。

式においては「長さ」は「L」、「重さ」は「M」、「時間」は「T」の記号で表される。

「次元」を含む熟語・言い回し

「次元が違う」

「次元が違う」とは、能力や技量などに途方もない差や隔たりがあるさまを表現する意味で用いられる言い方である。比較にならない、レベルが違う、スケールが違う、とうてい敵わない、理解すらできない、といった感慨を込めて用いられることが多い。

物事を扱う規模や関与の深さが桁違いであるさまなども「次元が違う」と表現されることがある。「異次元の～」と表現されることも多い。たとえば社会問題について、「対策を強化して抑制すること」と「社会の構造を変革してそもそも発生しないようにする」ことは、同じ社会問題についての取り組みでがあるが、もはや次元が違う取り組みである。

「次元の案内人」

「次元の案内人」は、スマートフォン向けのゲームアプリ「パズル＆ドラゴンズ」（通称パズドラ）に登場するダンジョン（クエスト）の名称である。「神秘の次元」カテゴリの中の、次元の案内人を選択することで挑戦できる。

パズドラの「次元の案内人」は、全13階層という長大なダンジョンであり、途中で敗北（ゲームオーバー）した場合にコンティニューできない、高難度クエストである。挑戦するにも入念な準備が求められる。それだけに人気のイベントでもある。