中央アルプスの駒ケ岳で半世紀ぶりに発見された国の特別天然記念物、ニホンライチョウの群れを復活させる作戦が大詰めを迎えている。環境省は2022年、飼育下でふ化したひなを山に放つ「野生復帰」に初めて成功。23年度は動物園で繁殖に傾注し、24年度にひなを多数放鳥する計画だ。群れが大きくなり安定すれば絶滅の恐れが減る。鍵は腸内細菌にある。駒ケ岳でライチョウ発見――。18年7月、飛び込んできた一報に環境

放流したら、逆に魚はいなくなる――。驚きの分析結果をまとめた論文に波紋が広がっている。生態系のバランスが崩れ、かえって魚の数や種類を減らしてしまうという。国は放流を推進するが、科学は別の現実を突きつける。「無駄どころか逆効果？」「びっくり」。北海道大学が研究成果を発表した直後からSNS（交流サイト）には驚きの声があがった。北海道立総合研究機構と米ノースカロライナ大学グリーンズボロ校も参加した

世界の海面上昇に大きな影響を与える可能性から、「終末の氷河」とも呼ばれる南極にある氷河が、海の中でどのようにとけているのか、水中ロボットなどで直接、調べた結果、氷河の底で実際に氷がとける速さは、これまでの予測よりも遅いことがわかりました。 この研究は、アメリカなどの研究チームが15日、科学雑誌の「ネイチャー」に発表しました。 南極にある「スウェイツ氷河」は、すべてとけると、世界の平均海面を50センチ以上、上昇させる可能性が指摘されていて、影響の大きさから「終末の氷河」とも呼ばれています。 研究チームは、氷河の上から深さおよそ600メートルの穴をあけ、カメラやセンサーを備えた水中ロボットを入れるなどして氷河の底が海水と触れる部分がどのようにとけているのかを調べました。 その結果、氷河の底で実際に氷がとける速さは、これまでの予測よりも遅いことがわかりました。 一方で、クレバスなど、氷河にできる

自然界の微生物が作る天然物からは多くの医薬品が誕生してきた。これまでは微生物がもつ遺伝子の一部しか創薬に使えなかったが、ゲノム（全遺伝情報）解析の進歩で新たな鉱脈が広がりつつある。新薬の候補が次々に見つかる「微生物ゴールドラッシュ」の時代が到来するのだろうか。微生物がもたらす新薬の元祖は抗生物質の「ペニシリン」だ。英国のアレクサンダー・フレミングがアオカビから見つけ、1945年にノーベル賞を受

新進気鋭の芸術家が無料で長期滞在し、創作に没頭できる山荘が北アルプス最深部の原野にある。山荘が食費まで負担する代わりに、完成した作品を下山後に展示会などで発信することが条件。国や自治体による支援が足りず、山の管理を"丸投げ"されている現状を憂慮した山荘主の伊藤二朗さんが「芸術を通じて自然保護の世論を喚起したい」と考えついた。9月下旬、登山シーズンのピークを過ぎた「雲ノ平山荘」（富山市、標高約2

2013年末、アラスカ湾の海水温が上がりはじめた。数カ月のうちに海面の水温は平均で2.8℃、場所によっては3.9℃も上昇した。暖まった海域は、当初は幅約800キロ、深さ約90メートルの範囲だったが、2014年半ばには2倍以上に広がり、最終的にはアラスカからメキシコまで約3200キロに及んだ。科学者たちが「ブロブ（The Blob）」と呼ぶこの現象は海洋熱波の一例であり、わずか3年で北太平洋の生態

昔ながらの田んぼは、生きものにあふれ多くの恵みを与えてくれる。様々な農薬や機械を導入し、大がかりな工事で四角く大きな区画になるにつれ、労力は軽減され、面積あたりのコメの収量も上がった。かつての農作業は多くの人手がかかったから、田植え、草取り、稲刈りなど近所や親戚同士で手を貸し、助け合いながら行われてきた。近代化された田んぼでそのような姿は見られない。サッカーグラウンドほどの広さの田んぼに農作

マカジキの捕食シーンの撮影のために何度か訪れたメキシコのバハ・カリフォルニア半島の太平洋岸では、様々な生物の捕食の瞬間を海中で目撃する。中でも迫力があるのが、カツオやマグロが追い詰めたイワシの群れに集団で突っ込んでいくシーンだ。ボートの上からは、空にグンカンドリが飛び交い、イワシが海面まで追い詰められていることがうかがい知れる。「マカジキか！」と接近するが、どうも様子が違う。マカジキの背びれや

一部の新興国が人為的に雨を降らせる技術などを使った「気象制御」に乗り出している。中国は2025年までに国土の約6割で人工降雨技術を活用する計画を立案し、エチオピアも乾燥地帯での農業開発に活用する。干ばつの減少や農業生産の拡大につなげる狙いだが、国際ルールは未整備で、地球環境への影響や国家間の水資源争奪を懸念する指摘が多い。UAE、猛暑を抑制「いい雨だ」――。アラブ首長国連邦（UAE）の国立気

小笠原諸島の西之島で、今月、環境省が専門家とともに2年ぶりとなる生態調査を行い、海鳥の繁殖や新種の可能性もある生き物の存在が確認されました。 小笠原諸島の父島の西、およそ130キロにある西之島では、8年前に活発な噴火活動が始まり、環境省は活動が収まったたあとのおととし、上陸して生態調査を行いました。 その後、噴火活動が再び活発になり、島全体が溶岩や火山灰に覆われたため、改めて生態系への影響を確かめようと今月、2年ぶりとなる調査が行われました。 調査にはドローンが使われ、上空から撮影された映像では、一面、灰色になった島の様子や火口の中で立ち上る白っぽい噴煙が確認できます。 環境省によりますと、今回の調査で陸地では「カツオドリ」など5種の海鳥の繁殖が確認されたということです。 一方、植物は確認できなかったということです。 また、周辺の海底をロボットを使って調査したところ、新種の可能性も考えられ

アフリカで2020年に大発生したサバクトビバッタは、21年もエチオピアなどで被害を起こしている。おびただしい数で飛び回り、農作物を食い尽くす姿が印象的だが、このバッタはふだん単独で行動し、おとなしい。バッタは集団になると姿形や行動が攻撃的に変わる。この「相変異」と呼ぶ現象は発見から100年たつ今も、大きな謎だ。東京都日野市の多摩動物公園には、黒いトノサマバッタが飼育されている。モグラなどのエサ

米ワシントン特別区で、周期ゼミの大発生が始まった。「ブルードX（テン）」と呼ばれる17年ゼミの大集団だ。セミの大量発生に動物たちがどんな反応を見せるのか、動物園のスタッフは注目している。ワシントン特別区にあるスミソニアン国立動物園では、390種以上、2700頭の動物が飼育されている。チーターなどの大型ネコ科動物がセミをおやつにすることはないだろう。草食動物もセミを食べないはずだ。「セミを食べそう

青森、秋田両県にまたがる白神山地について、世界遺産登録区域の多くで地滑り跡があるとして、弘前大研究グループが1950年代以降の一部区域の発生頻度を調べ、80年代から2007年までに集中していたとの調査結果をまとめた。中心的に関わった農学生命科学部の鄒青穎助教（40）は「想定より多かった」と指摘。急に暖かくなると大量に雪が解け地面が滑りやすくなるなど、気象要因との関連を調べる。森林保全や防災向上

富山県の立山地域で10日、国の特別天然記念物で絶滅危惧種、ニホンライチョウの生息数調査が始まった。2016年以来となる。16日までの7日間、県から委託を受けた「富山雷鳥研究会」がライチョウの数や、捕食動物のトビやテンなどの生息状況を調べる。調査はライチョウの保護対策のため、県が1972年からおおむね5年ごとに実施。15人ほどの調査員

メキシコの先住民マヤの人々が古代から育ててきたミツバチが次々と死んでいる。その原因の一つに、厳格な教義を守るキリスト教の1教派メノナイト（再洗礼派）と呼ばれる人々が栽培する大豆にあるようだ。ナショナル ジオグラフィック6月号では、伝統的な養蜂と大規模農業の間に生まれた摩擦をリポートしている。◇　　　　　◇　　　　　◇カンペチェ州では現在、およそ1万2000人のメノナイトが18カ所のコロニーで暮ら

世界の主要国が二酸化炭素（CO2）の排出をより積極的に削減しなければ、南極の氷の融解は今世紀半ばに劇的に加速し、今後数百年にわたって「急速で止められない」海面上昇を引き起こす。そんな可能性を示した論文が、学術誌「ネイチャー」に2021年5月5日付で発表された。パリ協定のもと、これまでに200カ国近くが「国が決定する貢献」と呼ばれる排出削減目標を提出している。しかし、同協定が地球の平均気温の上昇を

トルコのイスタンブールは、野良ネコが多いことで有名だ。魚屋やレストランの前でくつろいだり、歴史的な建物の前でたたずんだりしている彼らは、ドキュメンタリー映画やインスタグラム、そして観光客が撮るスナップ写真の被写体となってきた。しかし、観光客が目にするのは、この街の野良の動物たちが直面する厳しい現実の一部にすぎない。「島に引っ越してきた当時、たくさんのネコやイヌが冬に食べ物を求めてさまよっている

動物たちは捕食者から逃れるためにさまざまな方法を進化させてきた。なかでも「死んだふり」は、最も危険で創造的な方法かもしれない。

2007年8月20日、カナダ、ブリティッシュコロンビア州ジェデディア島の浜辺で、男物のジョギングシューズが片方だけ落ちているのを、12歳の少女が見つけた。靴の中には靴下が、そしてその中には、人間の足が入っていた。それから6日後、近くのガブリオラ島で海辺のハイキングを楽しんでいたカップルが、黒と白のスニーカーを発見した。その中にも、やはり腐敗した足が入っていた。ジェデディア島で発見された靴と同じ

【ワシントン=鳳山太成】17年ごとに大量発生する「17年ゼミ」が米東部一帯で姿を現し始めた。6月末にかけて数十億～数兆匹が鳴くと予測されている。子孫を残すための生存戦略と考えられているが、多くの謎に包まれている。21日、首都ワシントン近郊にある住宅街のメリーランド州ベセスダ。沿道の木の幹には赤い目をした体長3センチほどのセミや、羽化したばかりの白い成虫が至る所に止まっていた。茶色い抜け殻もびっ