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区役所の生活福祉課。由美は椅子に座り、手元の書類を見つめていた。隣には、腕を組んだ石丸伸二。彼の視線は、職員の机の上に置かれた申請書類に鋭く注がれていた。
「この書類、何のために必要なんですか？」石丸が口を開く。 職員が戸惑いながら答える。「ええと…申請の審査に必要でして…」
「“必要”という言葉は便利ですね。根拠が曖昧でも使える。ですが、行政は“説明責任”を負っています。生活保護法第24条にその書類の提出義務が明記されていますか？」
「あなた方が“慣例”で物事を進めるから、制度が形骸化するんです。申請者は制度の“恩恵”を受けるのではなく、“権利”を行使している。その違い、理解されていますか？」
由美が目を丸くして石丸を見つめる。職員は「確認します」と言って席を立った。
石丸はため息をつきながら言った。「この国の行政は、申請者を“お願いする人”として扱う癖がある。違います。彼女は“当然の権利”を行使しているだけです。」
数分後、職員が戻ってきた。「…ご指摘の通り、扶養照会は任意です。申請は受理いたします。」
石丸は微笑みながら言った。「ようやく、法に基づいた判断ができましたね。これが“行政のあるべき姿”です。」
由美は小さく笑った。「なんだか、見ていて気持ちよかったです。」
石丸は立ち上がりながら言った。「僕は、正論を言っているだけです。感情ではなく、論理で動く。それが政治家の仕事です。」
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