今日、アパートの家賃の小切手を大家さんに送った。
近くにあるポストには投函せず、郵便局まで行って、局内にある投函口に入れた。
これでたぶん安心？？？

２週間ほど前のこと、エルセグンド警察のある刑事さんから、こんな電話が来た。
「郵便物窃盗犯を捕まえましたが、その中にあなたの小切手がありました。このXXXという人、ご存知ですか？」
と聞く。もちろん、そんな名前、聞いたことがない。
しかし、小切手の紛失には心当たりがあった。
７月初旬、アパートの大家さんから「家賃の小切手がまだ届いていない」というクレイムの電話が来たのだ。「６月終わり頃、確かに郵送しました」と言ったが、着いていないという。
同じ頃、SHELLカードからも「ガソリン代が未払いです」という催促の電話が来た。そんな、バナナ～～～（死語？www)。小切手、確かに送ったぞ！
さらには、某バンクのクレジットカード会社から送られて来たステイトメントに、レイトチャージが加算されているのを発見。何かの間違いだと思い、カード会社にクレイムの電話をしたが、まだ未払いだという。おかしい～。小切手、確かに送ったのに～。
また、８月初めになって、インタビュー協力謝礼の小切手を送ったはずのある博士から「謝礼がまだ届いていないんですが.....」という問い合わせも来た。
ということは、４枚の小切手が全部先方に届いていなかったことになる。そういえば、この４枚は、ニューヨークに出張する前に出しておかなきゃと、全部、同じ日に、うちのそばにあるポストから投函したものであった。ワタクシとしては「郵便局が途中で紛失したんだろうな～、ここはアメリカだもんな～」と思って、新たに小切手書いて再送した。
で、そのことを刑事さんに話すと、
「小切手を狙って郵便ポストを荒らす集団がいる。奴らは、小切手に書かれている文字をアセトンという液体で消して、そこに、別の受取人名や金額を書き入れて、銀行から引き出すんです。あなたの小切手は受取人名がうまく消されていませんでした。ジェルペンで書いたんですか？　ジェルペンのインクは、アセトンでもうまく消せないんです。これからもそのペンを使って下さい。犯人の一人は逮捕しましたが、グループ犯なので、他の仲間はまだ活動していると思います。これから、郵便物は、ポストに投函せず、郵便局で出すようにして下さい」。
そして、今日、刑事さんのアドバイスに従った。
残り３枚の小切手はまだ見つかっていないので、銀行口座もフリーズした。

米国ご在住の方、小切手や郵便物ははちゃんと先方に届いていますか？
ちなみに、ワタクシがよく投函するポストというのは、カリフォルニア州サンタモニカ市のオーシャンアベニューとワシントンアベニューの角にあります。ポストの前には、白いコンドミニアムがあります。ただ、犯人集団はサンタモニカだけで活動しているとは思えないので、みなさま、くれぐれもお気をつけ下さい。
しかし、こういう犯罪に巻き込まれると、深刻化する米国の経済不況について考えてしまいます。
そういえば、うちの裏道にあるゴミ箱から缶や瓶を取り出して集めている人々も、以前よりよく見かけるようになりました。食べれなくなっている人は確実に増えている.....。

しかし、この犯人、いったいどうやって、郵便ポストを開けることができたんだろ～？？？
簡単に開けられるものなのか？？？
謎であります。

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