この画像を大きなサイズで見る

　ネバっとしたナメクジの粘液から、生体組織をつなぎあわせ内臓の止血を行う接着剤が開発された。

　これまで、鼓動する豚の心臓など、さまざまな組織で実験が行われ、その安全性と効果が確認されている。

ナメクジ接着剤

　ヨーロッパ全土やアメリカ北東部に分布するダスキー・アリオン（Arion subfuscus）というナメクジの仲間は、捕食者に脅かされると、のりのようにネバネバとした粘液を分泌する。こうすることで自らをその場所にはりつけ、相手に剥がされて食われないようにするのだ。

この画像を大きなサイズで見る

　この性質を応用したい科学者はかねてからダスキー・アリオンに注目してきており、これまでの研究で粘液に強い粘着性を与える化合物の正体はすでに判明していた。

　そこでハーバード大学ウィス研究所のジャンユ・リ（Jianyu Li）氏らはこれを参考に、表面が濡れているといった条件のために接着が難しい生体組織であっても接着が可能な物質の合成を試みた。

　『Science』に掲載された研究によれば、皮膚・軟骨・心臓・動脈・肝臓といった複数の組織上で人工的に作られたナメクジ粘液の実験が行われ、従来の医療用接着剤よりも良好な結果が得られたという。

ナメクジ接着剤の強力粘着力の秘密

　その粘着力の秘密は、強靭な基質内にある正電荷を持つタンパク質だ。この力を模倣するために、表面から正電荷構造が突き出ている二重層ヒドロゲルが作り出された。この構造と特別に設計された基質が組み合わさることで驚異的な粘着力が発揮される。

　リ氏の説明によると、従来の接着剤は組織と接着剤との間の接点のみに着目したものだった。しかし今回のアプローチでは、基質の層を通じてエネルギーを発散するため、剥がれる前に大きく変形することが可能になっているのだという。

この画像を大きなサイズで見る

　ナメクジ接着剤を剥がすためには、既存の医療用接着剤の3倍もの力が必要になる。しかも剥がれた場合であっても、それは接着剤と組織の接点ではなく、ヒドロゲルが剥離したことによるもので、その優れた粘着力を証明している。

　ナメクジ接着剤の実験では、濡れた部分や乾いた部分も含めた豚の組織での効果や、マウスの体内でも2週間安定したままだったことが確認された。豚の実験では、鼓動したままの心臓の穴をきちんと塞ぐことに成功。またマウスの実験では肝臓の出血に適用し、組織の損傷が起こることもなかった。

　実験映像はこちらのサイトから見ることができる（閲覧注意）

ナメクジ接着剤の応用の可能性

　“次世代”接着剤にはいくつか医療的な応用が期待できるという。例えば、パッチに形成して、必要な形状や大きさに応じて自由に切って使うという応用が考えられる。

　体内奥深くでの出血を止めるため、注射溶液として利用するやり方もあるもしれない。ほかにも医療機器を体内に固定するという使い途もあるだろう。

　ナメクジ接着剤は人体に無害であるため、生体分解される物質で作ることができる。つまり傷が治った頃には、勝手に体内で分解されるのだ。

　薬剤を運ぶ手段として利用したり、あるいはロボット工学に応用してネバっとしたソフトロボットを開発するなんてことも考えられるそうだ。

via:telegraph / sciencetimesなど

• #開発
• #ナメクジ
• #止血