ビクター犬で有名となった犬種が絶滅の危機

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　可愛らしい犬が蓄音機の前で小首を傾げる絵を見たことがある人は多いだろう。この犬は19世紀に実在したニッパーという名で、スムース・フォックス・テリアという犬種とされている。

　海外ではレコード会社のHMV、そして日本でもビクター（現・JVCケンウッド）などがトレードマークとしてこの絵を使用していた。

　20世紀初頭、この犬種はイギリス屈指の人気犬だった。だが、その後流行が過ぎ去ると、現在までに登録件数は97%減少。まさにこの地上から姿を消そうとしているのだという。

　昨年登録されたスムース・フォックス・テリアはわずか90頭だそうで、英国ケネルクラブの150年の歴史でも、これほどの激減に見舞われた犬種はほかに例がないそうだ。

蓄音機の前で耳を傾ける犬のニッパー

　1884年生まれのニッパーは、英国人画家マーク・ヘンリー・バロウの飼い犬で、犬種は「スムース・フォックス・テリア」とされている（ただし諸説あり）。

　その名は、来客のかかとを噛む癖（nip：ニップ）があったことにちなむもので、愛らしい姿とは裏腹に案外やんちゃな犬だったようだ。

　気の毒なことに1887年に飼い主のマークが病気で亡くなったことから、ニッパーは弟のフランシスに引き取られることになる。

　フランシスもやはり画家で、蓄音機から流れてくる今は亡き飼い主の声に不思議そうに小首を傾けるニッパーの姿を見て、それをモチーフに絵を描いた。

　それが1898年に描かれた「His Master’s Voice」という絵画だ。

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　当時蓄音機を製造していたベルリーナ・グラモフォン社のウィリアム・オーウェン社長はこの絵画を気に入り、そこに描かれている蓄音機を自社の製品に置き換えることを条件に、商標として登録した。

　世界的なレコード販売店「HMV」は、もともとグラモフォン社の小売ブランドで、「His Master’s Voice」の頭文字から付けられた名称だ。

　ニッパーはその後も、RCAレコード（現米ソニー・ミュージックエンタテイメント）や日本ビクター（現JVCケンウッド）などの音楽関連企業によって商標やブランドとして採用され、20世紀音楽産業の代名詞として知られるようになる。

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人気絶頂となったものの、今や絶滅の危機

　ニッパーは1895年に死んだが、絵画のおかげかスムース・フォックス・テリアの人気に火が付き、1900年代にはイギリスで一番人気の犬種となった。

　その人気の絶頂にあった1926年には、2840頭の子犬がケネルクラブに登録されるほどだった。

　だがやがて流行が過ぎ去ると、スムース・フォックス・テリアの数はじわじわと減り始める。

　ケネルクラブの統計によると、2022年の登録件数はたったの90頭。人気絶頂にあったほぼ1世紀前に比べて97％も減ってしまったのだ。

　スムース・フォックス・テリアは1925～1929年には6番目に人気のあった犬種で、その兄弟犬であるワイアー・フォックス・テリアも1920年代の大半は一番人気だった。

　それでも1945年まではスムース・フォックス・テリアはトップ10に入る人気犬種だった。

　だが、その後も登録件数の減少に歯止めがかからず、もっとも子犬が少なかった2017年には82頭しか誕生しなかった。

スムース・フォックス・テリアは勇敢で賢い小型犬

　このように苦境にあるニッパーの仲間たちだが、この犬種を変わらず愛し続ける人たちもいる。

　先日開催された世界最大のドッグショー「Crufts」では、61頭のスムース・フォックス・テリアが出場した。

　Cruftsの広報担当者ビル・ランバート氏は、スムース・フォックス・テリアについて「表情豊かで、人懐っこい性格」と、その素晴らしさを語っている。

　「多くのテリアがそうであるように、スムーズ・フォックス・テリアも勇敢で、賢い小型犬です。それでいて飼い主には愛情深く接してくるので、ありきたりな犬種では嫌だという人にはぴったりでしょう」

　だが最近ではSNSの影響が大きく、ここであまり取り上げられない犬種は、なかなか注目が集まらないのだという。

　「Cruftsがスムース・フォックス・テリアの知名度アップにつながるよう願っています。人気犬種だけにしか注目が集まらないと、永遠に失われてしまうかもしれません」

イギリスにはほかにも絶滅の危機に瀕している犬種が

　ちなみにスムース・フォックス・テリアほどではないにしても、イギリスにはほかにも絶滅の危機にある犬種がいる。

　たとえば、ウェールズ原産の「シーリハム・テリア」は、人気絶頂にあった1925年には2617頭の子犬が登録されたが、2022年にはわずか138頭で95%減少。長期的な存続が懸念されている。

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　さらに「オールド・イングリッシュ・シープドッグ」は、人気のピークだった1979年以降、登録件数は94%減少した。それでも2022年には333頭の子犬が登録されているため、脆弱とはみなされず、その状態は引き続き注視されている。

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References:HMV dog breed ‘on brink of extinction’ / Breed of HMV dog Nipper is on the ‘brink of extinction’ with just 80 Smooth Fox Terriers born last year, Kennel Club figures show / written by hiroching / edited by / parumo

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