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　知能が高く社会生活能力がある生物といえば人間とその遠い親戚である霊長類だろう。逆に、鳥といえば、「鳥頭」（記憶力が弱い人のこと。鶏は三歩歩けば忘れる、ということわざからきている。）という言葉の由来にもなっているようにあまり賢いイメージはない。

　だが、実際、鳥は多くの面で驚くべき賢さを持っている。

　鳥の知能の高さについてはさまざまな研究がされてきたが、その社会生活能力に関しては謎に包まれている部分が多かった。

　そんな中、最近の研究結果により、ワタリガラス（カラス科で最大。日本では北海道のみに飛来）が我々が考えていたよりも高度な社会性を備えていることが判明した。

　彼らは、他の共同体の社会動学に反応することができるのだ。これは今まで人間にしかないと考えられていた能力である。

ワタリガラスの社会性を調査、喧嘩の様子を観察

　ウィーン大学のヨーグ・マッセン博士と 同僚たちは、鳥の社会性について研究するためワタリガラスに注目し実験を行った。

　マッセン博士の研究目的は、ワタリガラスが自分が属するグループ内で社会関係性を認知できるか、また、自分が所属したことのないグループの場合でも認知できるか、ということだった。
　同じ共同体にいるワタリガラスたちはグループ内の順位を巡りケンカをすることがある。順位が高いものは優先的に食べ物や他の資源へのアクセスがあるからだ。

　オスは常にメスよりも順位が高く、グループ内のケンカは同性間のみで行われる。オスとメスがケンカをすることはないそうだ。

　ケンカは順位の高い方が、自分の順位を守るためにしかける。自分より地位の低いカラスにむかって身構え、特定の音声信号を発し、自分の地位を主張する。

　動物が他の個体に向かって発する音声はコンタクトコールとも呼ばれ、固体を識別するために使われる。

　通常、順位の低いカラスは服従を示す声を発して相手の方が優位だと認める。上位にいるものは、こうやって自分の地位の優劣関係さを確かめ維持していくのだ。

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順位の低いカラスが逆らう「優劣逆転信号」

　しかしまれに、順位の低いカラスが服従を示さないことがある。これは、優劣逆転信号と呼ばれている。このような状況になると小競り合いが始まり、場合によってはグループ内での優劣が逆転することがある。

　マッセン博士と研究チームは捕獲したワタリガラスの1グループを観察し、対立の様子を記録した。

　対立には劣勢のものが服従を示す信号を発する通常の対立から、優劣が逆転した対立まで含まれている。同じ方法で、別の場所に収容されている他グループが発する信号も調べた。

　カラスは一羽ずつ別の場所へ移されグループから離された。そして、野生の環境を真似て、他の二羽のカラスが対立しているさまざまな音声信号を流し、反応をみた。

　マッセン博士は「私たちはカラスたちが優勢信号と優劣逆転信号にどうのような反応を示すか、調査した。さらには、別のグループに対しても同じような反応をするのか調べるため、他のグループの音声信号も使った。」と述べている。

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カラス関係によりストレスを生じる

　自分が属していたグループの優劣逆転信号を聞いた場合、ワタリガラスは走り回ったり、羽を引き抜いたりする、ストレス反応を見せた。グループ内の順位をかき乱す原因はストレスになるということだ。

　そして、その優劣逆転信号が同性から発せられた場合、ストレスはさらに増している。その理由は、他の個体の順位が変わるということは自分の順位にも影響がでるからであろう。

　グループ内の順位は性別で分かれているから、二羽のメスの対立はオスには関係はない。しかし、自分の順位に影響が出るとなればストレスも増えるのだ。

　特に、メスの方がオスよりもストレスを感じるらしい。

　これは、メスは常にオスよりも優劣順位が低いため、メスの間での順位が変わるという事は、最下位になるリスクも増える可能性からきているかもしれない。順位が下になるほど、食べ物にありつけなくなるのだから。

カラスは人間と同じように自分が体験していなくても共感できる

　この研究で一番驚いた結果が、ワタリガラスは別グループの優劣逆転信号も認知しているという事実だった。

　しかも、他グループ内の優劣逆転で感じるストレスは、自分のグループ内の時よりも断然少ないという。

　他グループの優劣逆転信号を認知していることを確かにするため、マッセン博士は、通常の優劣信号も流してみたが、それには全くストレス反応を示さなかったという。

　このことから、ワタリガラスたちは、他グループの信号でも、通常の優劣信号か優劣逆転信号のなのかを聞き分けることができていると判断した。

　マッセン博士は、

ワタリガラスは、今まで関わった事のない他の集団に対しても心的表象を抱いているのです。

これは、私たちがテレビを見て、心的活動をするのと同じです。映像を見て実際に触れた事や見た事のないものでも「美味しそう」「痛そう」と感じます。この能力は猿でさえ備えていません。

と発表している。

　これまで人間特有と考えられてきた社会適応能力がワタリガラスにも備わっているという研究結果は、ワタリガラスの知能は社会生活によって高められた可能性があることも示している。

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利口であるということは、駆け引きなどでグループの上位にのし上がることもできます。

例えば、グループ内の順位を把握していれば、どの個体をイジメればいいのか、逆にどの個体とグルになればいいのか、またどの個体を避ければ良いのか、なども分かっているということです

とマッセン博士は語っている。

via:iflscience・原文翻訳：melondeau

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