綾辻行人 『Another』

　先日から綾辻行人（あやつじ・ゆきと）『Another（アナザー）』（ISBN:4048740032）を読み始めていたのですが，ハードカバー製本680頁は寝転びながら読むには重すぎる。この手の作品は夜になってから読んだ方が面白いのだけれど，腕に負担がかかって読み続けられないのでは致し方ない。座卓の上に本を置いて，今度は一気に読了。
　私にとっての綾辻は，17歳のときに初めて自覚的に読んだ推理小説。『人形館の殺人』が最初だったように記憶している。そのような経緯もあって綾辻といえば「ミステリー＋奇譚」という印象が刻まれているのですが，本作『Another』では，最初に綾辻に接したときの感覚を思い起こしました。
　舞台はとある田舎の町。父親の仕事の都合で祖父母の家へ身を寄せることになった少年は，転校初日となるはずの日に肺の病を発して入院することに。月があけて５月，夜見北中学校へと登校した少年は，病院で出会ったことのある眼帯少女メイと一緒のクラスになる。ところが級友達の振る舞いはぎこちない。やがて少年は，３年３組にまつわる怪談があると知り――
　本書は２部構成をとり，前半には“What? Why?”，後半は“How? Who?”との副題が添えられている。読み終えてみれば，前半におけるホラーとしての面白さが圧巻であった。いったい何が起こっているのか分からない，という緊張感。このぞわぞわとした感触は『ひぐらしのなく頃に』以来，久しく味わっていなかったもの。ミステリーとホラーの融合ということでいえば『暗黒館の殺人』でも試みられていましたが，本作の方が優れた出来映えではなかろうか。
　後半になるとミステリーとしての読みの方が先立ちます。帯には

『十角館の殺人』から22年。

と記されているのですが，むしろ『人形館』から20年と言うべきではないか，との読後感を得ました。