土星の環が１億年後にはなくなるとの研究結果が発表された/NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute （ＣＮＮ） 土星を取り巻く大きな環は、あと１億年もたたないうちに消滅してしまうかもしれない――。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームがこのほど、探査機「カッシーニ」の観測などをもとに、そんな説を発表した。 土星の環は主に水と氷でできている。ＮＡＳＡの観測によると、この環は土星の重力によって分解されつつあり、「環の雨」となって土星の表面に降り注いでいるという。 土星の環から降り注ぐ雨は、オリンピック用のプールが３０分でいっぱいになるほどの量に相当すると研究チームは推測。それだけでもあと３億年で環が消滅する計算だが、それに加えてカッシーニが環から土星の赤道に降り注ぐ物質を測定した結果、環に残された寿命は１億年に満たないと思われることが分かった。 土星の環につ

「Goodnight」（おやすみ）――米航空宇宙局（NASA）は11月17日（米国時間）、宇宙望遠鏡「ケプラー」をシャットダウンする最後のコマンドを15日に送信し、ケプラーが受信したことを確認したと発表した。9年にわたる同望遠鏡の運用が、完全に終了した。 「Goodnight」は、システムをオンに戻す可能性のある「安全モード」を無効にし、送信機をシャットダウンして地球との通信を切断することで、運用を完全に終了させるコマンド。送信された15日が、名前の由来であるドイツの天文学者ヨハネス・ケプラーの命日だったのは偶然だという。 ケプラーは2009年に打ち上げられ、3年半運用する予定だったが、延長して9年以上も探査を続けてきた。太陽系外で2600以上の惑星を発見。これまでに燃料を使い果たしており、NASAは10月30日に引退させることを発表していた。現在は、地球から約9400万マイル（約1億50

NASAが、太陽系外から来た小惑星が観測されたことを発表しました。葉巻のように細長い奇妙な形の小惑星は、観測史上初の「恒星間天体」に認定されています。 ハワイ大学などの研究チームが、10月に発見。ハワイ語で「初めて来た遠方よりの使者」を意味する「オウムアムア」と命名されました。分析によると全長が幅の10倍ほどに及ぶ約400メートルと、非常に細長い形状。軌道計算では、こと座方面から飛来したものと目されています。

土星の輪の鮮明な画像を撮影するなど数々の成果を上げてきた探査機、「カッシーニ」は、日本時間の１５日夜、土星に突入して燃え尽き２０年間に及ぶ任務を終えます。 また、ことし４月からは、初めて、土星の表面と輪の間に入り、合わせて２２回の観測で、これまでより格段に近い、土星の上空３０００キロ付近から大気が巨大な渦を巻いている様子などを撮影したほか、大気の一部を採取することにも成功しています。 カッシーニはまもなく燃料がなくなることから宇宙空間でごみとなるのを防ぐため、日本時間の１５日夜、土星の大気圏に突入して１分余りで燃え尽き、２０年に及ぶ任務を終えます。 土星から地球にシグナルが届くには１時間２０分余りかかり、カッシーニとの最後の交信が地球に届くのは日本時間の１５日午後９時前の予定です。 カッシーニのプログラムマネージャー、アール・メイズ博士は、１３日に行われた記者会見で「すばらしい探査機が燃え

The American-led Cassini space mission to Saturn has just come to a spectacular end. Controllers had commanded the probe to destroy itself by plunging into the planet's atmosphere.

米航空宇宙局（NASA）が公開した木星の画像（2017年6月24日提供）。(c)AFP/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Gerald Eichstadt/Sean Doran 【6月25日 AFP】米航空宇宙局（NASA）は23日、木星の雲の帯の明暗を鮮明にした画像を公開した。この画像は、NASAの無人探査機「ジュノー（Juno）」に搭載されたカメラ「ジュノーカム（JunoCam）」のデータを使用して、一般の研究者によって作成されたもの。 3つの白い楕円形の渦は「String of Pearls（真珠の連なり）」として知られる。それぞれの雲の帯は地球の直径よりも幅があり、時速数百キロで木星の表面を回っている。明るく見えるところはガスが上がっていて、暗いところはガスが沈んでいる地域だ。(c)AFP

土星とその最も内側の輪の間を通過しようとする米航空宇宙局（NASA）の無人探査機カッシーニの想像図（2017年4月6日提供）。(c)AFP/NASA/JPL-CALTECH 【5月6日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の無人探査機カッシーニ（Cassini）は、土星の輪の間への突入を2回終えたが、これまでのところなにも発見されておらず、その広大な未踏の空間にはほぼなにもないことがNASAの研究者らによって明らかにされた。 NASAの研究者らは、これまでに土星の輪の間で宇宙塵（じん）すら見つかっていないことに驚いているという。土星の輪そのものは氷片や岩のかけらなどで構成されており、高速で移動している。 全長6.7メートルの探査機カッシーニは1997年に打ち上げられ、2004年に土星の周回軌道に入った。 土星の大気圏の表面と土星の輪は約2400キロ離れている。カッシーニは土星の輪の間を計22回

ＮＡＳＡ＝アメリカ航空宇宙局は土星探査機「カッシーニ」が初めて土星の輪の内側に入ることに成功したとして、これまでで最も近い距離から土星の大気が渦巻いている様子などを捉えた画像を公開しました。 この際、高速で飛び交うちりから機器を守ろうと、交信に使うアンテナを盾のように進行方向に向けて飛行したため、地球との交信が一時、途絶えましたが、ＮＡＳＡは日本時間の２７日午後４時ごろ、通信が復活し輪の内側に入るのに成功したと発表しました。 土星の表面から３０００キロ付近を時速１２万キロを超える速度で通過したというカッシーニから送られてきた最新の画像には、大気が巨大な渦を巻いている様子や、もやのように見える大気の流れなどが捉えられています。 ＮＡＳＡによりますと、今回の画像は、これまでで最も近くから土星を撮影したもので、「カッシーニはまたもや先駆けとなり、新たな驚きを与えてくれた」とコメントしています。

【ワシントン=川合智之】米航空宇宙局（NASA）は地球によく似た太陽系外惑星7つを39光年先の宇宙で発見した。大きさは地球とほぼ同じで、一部には海が存在する可能性がある。生命に不可欠な水が液体の状態で存在すれば、地球外生命への期待が高まりそうだ。ベルギーのリエージュ大学などとの共同研究で、論文は英科学誌ネイチャー（電子版）に23日掲載される。みずがめ座の方角に39光年離れた恒星「トラピスト1」

【12月15日 AFP】月が地球に最も近づき、満月がひときわ大きく見える「スーパームーン（Supermoon）」──カメラマンなら、そんなシャッターチャンスを見過ごすはずはない。しかも68年ぶりの最接近で、次は18年後まで待たなければならないと聞けばなおさらだ。 当然世界各地のAFPカメラマンも、この一大イベントに備えた。知恵を絞って最高の撮影スポットとアングルを検討し、試し撮りを重ね、同僚と何度も話し合い、当日の夜雲一つない空に恵まれるよう祈った。 自分が狙う写真のために、喉をからからにしながら丘を登り続けたカメラマンもいれば、ひたすら辛抱強く待っていた人もいた。雲がほんの数分でも途切れてくれるよう、さまざまな要素が同時にフレームインするよう願いながら。あるいは自分の街の頭上を通り過ぎる瞬間を逃すまいと。中には、別の取材帰りに図らずして、秀逸なショットに恵まれた人もいた。 以下に、この天

英ロンドン中心部のセントポール大聖堂上空に浮かぶスーパームーン（2016年12月14日撮影）。(c)AFP/Daniel LEAL-OLIVAS

NASA Strengthens Artemis: Adds Mission, Refines Overall Architecture

過去30年の北極の海氷面積の移り変わりを、NASAがタイムラプス動画のようなアニメーションにして公開しました。白い面積がみるみるうちに小さくなっていく様子に、地球温暖化の深刻さを思い知らされます。 こちら1分15秒くらいからの動画はより滑らか アニメは、1年でもっとも海氷が小さくなってしまう9月の北極海の図を、1984年から2016年まで年ごとに映し出していきます。白い部分は生まれてから5年以上経っている古い氷、暗い青色の部分は5年未満の新しい氷。この古い氷は融解季節をいくつも生き残った、風や波を受けても壊れにくい海氷の“砦”のような存在で、温かい9月にこれがどれほど溶け残っているかが重要になってきます。 2016年。古い氷を示す白い部分が明らかに減っている 再生すると、北極海にまんべんなく広がっていた白い部分は、成長と縮小、流動を繰り返しながら徐々に減少。特に2005年以降は顕著で、まる

木星の衛星エウロパの表面から噴出していると思われる水蒸気。合成画像（時計7時に当たる付近、2016年9月26日提供）。(c)AFP/NASA, ESA, W. Sparks (STScI), and the USGS Astrogeology Science Center 【9月27日 AFP】木星の氷に覆われた衛星エウロパ（Europa）の表面から水蒸気が噴出している可能性を示すさらなる証拠が、ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）を用いた観測で発見された。米航空宇宙局（NASA）が26日、発表した。 ガス状巨大惑星の木星を周回している50個あまりの衛星の一つであるエウロパ。NASAは、この星を太陽系内で地球以外に生命が存在する「第一候補」とみなしているが、それは氷で覆われた表面の下に、地球の2倍に及ぶ規模の巨大な、塩分を含む海が存在すると考えられているからだ

67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に着陸した実験用着陸機「フィラエ」を初めて撮影した写真。ロゼッタ搭載のカメラが撮影。欧州宇宙機関（ESA）提供（2016年9月2日撮影）。(c)AFP/European Space Agency (ESA) 【9月6日 AFP】欧州宇宙機関（ESA）は5日、2014年に彗星（すいせい）に着陸したものの、正確な位置が分からないまま活動を終えていた彗星着陸機「フィラエ（Philae）」をついに発見したと発表した。 ESAは、地球から約6億8200キロメートル離れた67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko）の起伏の激しい表面に見つかった洗濯機ほどの大きさのフィラエの画像を公開。ロゼッタの言葉を代弁するように、「捜索は終わった！ フィラエを見つけた!!」とツイッター（Twitter）に投稿した。 画

アポロ14号月着陸船パイロットのエドガー・ミッチェル氏（2016年2月5日提供）。(c)AFP/NASA / Handout 【7月29日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の有人月探査ミッション「アポロ（Apollo）計画」で、地球の磁気圏の保護領域を越えて宇宙を旅した宇宙飛行士らは、心臓および血管の病気での死亡率が過度に高いとの研究結果が28日、発表された。放射線がその原因と考えられるという。 宇宙機関や民間企業が人類の活動範囲を地球外に拡大することを目指して競い合う中、この研究結果は、月や火星やその向こうに旅立つことを夢見るすべての人にとって、健康上の懸念材料となる。 米フロリダ州立大学（Florida State University）のマイケル・デルプ（Michael Delp）氏は、「宇宙空間の放射線が人間の健康、特に循環器系に及ぼす影響をめぐっては、ほとんど分かっていない」「今

米カリフォルニア州パサデナにある米航空宇宙局（NASA）ジェット推進研究所の管制センターで、木星探査機「ジュノー」の軌道投入の成功を喜ぶスタッフたち（2016年7月4日撮影）。(c)AFP/Ringo Chiu 【7月5日 AFP】（更新、写真追加）米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ジュノー（Juno）」が5日、木星の周回軌道に入った。 NASAのジェット推進研究所（Jet Propulsion Laboratory）の発表によると、ジュノーはグリニッジ標準時（GMT）5日午前3時18分（日本時間午前11時18分）、軌道投入できるよう十分速度を落とすためエンジン噴射を開始した。その35分後、ジュノーの軌道投入に成功し、米カリフォルニア（California）州パサデナ（Pasadena）にある管制センターは歓声に包まれた。 11億ドル（約1120億円）の費用が投じられたこのプロジェクト

【6月1日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の有人月探査ミッション「アポロ（Apollo）計画」が、月の表面からかき集めた石を地球に持ち帰って以来、科学者らは数十年の間、月がカラカラに乾ききった星であることを示す証拠を手にしたと確信していた──。しかし、彼らは間違っていた。 今から10年近く前、当時の最新技術を用いた分析によって、この塵（ちり）まみれのサンプルに含まれる水が検出された。そして、5月31日に発表された最新の研究は、そうした（非常に大量の）水がいつ、どのようにして月に行き着いたのか、その可能性について言及している。カギとなるのは小惑星だという。 約45億年前、地球と火星サイズの惑星とが衝突した結果形成された月には、その後の数千万年かそれ以上の間、「炭素質コンドライト」として知られる、水を豊富に含む小惑星が次々と降り注いだ。 当時の地球もこれと同じ状況だった。このことは、英科学誌