「本当の意味で世界を変えられるのはコードだけ。コードとインターネットの力で，10万人を驚かすことができた」---はてな 取締役最高技術責任者 伊藤直也氏は9月7日，イベントITpro Challenge!でこう語った。アルファギーク（技術の方向性を指し示す先鋭的なエンジニア）の代表格とも目される伊藤氏は，意外にも「ネトゲ廃人（ネットワークゲーム中毒者）」で「不満を会社のせいにしていた甘ちゃん」だったという。
ネトゲにはまった「何も生み出さない3年間」
伊藤直也氏とコンピュータの最初の出会いは早く，幼稚園の時に父親が買ってきた８ビット・パソコンで，雑誌に載っていたゲームのプログラムをキーボードから入力して遊んでいたという。だが，中学や高校の頃それほどコンピュータにはかかわらず，大学に入学して「ディアブロ」や「ウルティマオンライン」にはまり，一日中ネットワーク・ゲームに没頭した。「何も生み出さない3年間だった」（伊藤氏）。
4年生になり，研究室に配属されて本格的にコンピュータを使い始める。それでも，コンピュータ技術者としてそれほど優秀ではなかったと伊藤氏は振り返る。
卒業後，大手ISP（インターネット・サービス・プロバイダ）に就職する。500人の社員と，それと同じ規模の協力会社員がいる会社だった。あるとき，上司に言われた一言に激しく反発した。「うちにプログラマは必要ない」。必要なのは外注を管理するマネジャだと。
「違う！と思った。コードでなければ世界は変えられない。ネットワーク・ゲームは，ビットとバイトの世界で実現されている。コード＋インターネットを組み合わせれば，一人の力でたくさんの人を驚かすことができる」（伊藤氏）。しかし「会社ではコードを書かせてもらえない，会議が多すぎる，と不満ばかり言っていた」（同）。
「実力のなさを，会社のせいにしていた」
転機になったのは，ある日，友人の優秀なプログラマと交わした会話だった。伊藤氏が「それは1カ月かかるよね」と思ったプログラムを，そのプログラマは「いや，3日でできるよ」とこともなげに言う。
「今まで実力のなさを，会社のせいにしていた。つまるところ，リスクをとってない甘ちゃんだったと気付いた」（伊藤氏）。
そして2004年，伊藤氏はベンチャー企業であるはてなに入社した。「背後に誰もいない。言い訳できない。会社が，と言おうとしても7人しかいない。会社＝お前だった」（伊藤氏）。仕事もパンパンにある。コードを書くななんて誰も言わない。
「ベンチャー礼賛論もあるけど，現実はたいへん。売り上げがないと会社の雰囲気も悪くなってくる。苦しい。でもその中に楽しさがある」（伊藤氏）。
自分が作ったはてなブックマークで，10万人を驚かせた
そして伊藤氏は，ソーシャル・ブックマーク・サービス「はてなブックマーク」を作った。「ISPでブログ・サービスを立ち上げたけれど，中は他社のソフトで，ブログ・サービスの開発者のように言われると心苦しかった。はてなブックマークではひどいコードもたくさん量産したけど，それでも，10万のユーザーを驚かせることができた。僕が作ったサービスですと胸を張って言える」（伊藤氏）。
「なりたいと思っていた自分になれた。でももっとこうなりたいと思うようになった」（伊藤氏）。アプリケーションだけではなく，サーバーやネットワークのインフラに関わるサービスも作れるようになった。でもOSや言語も可能なら作ってみたい。「技術を使う会社から作る会社になりたい」（伊藤氏）。伊藤氏は29才で，同い年にスーパーハッカーやバイナリアン，自分よりももっとすごい技術者がいるという。「いきなり頂上を見ると萎える。でも，コンプレックスは成長の兆し」
