分散メモリー技術とは，数十～数千台のサーバーに搭載される物理メモリーを連携させて，巨大な論理メモリーとして使用する技術である。作り出したメモリーを，データベースのキャッシュ・メモリーとして使用することで，アプリケーションのパフォーマンスが向上する（図1）。
Webアプリケーション分野で広く使われている分散メモリー技術が「memcached」だ。元々はブログ・サービス「LiveJournal」用に開発されたソフトウエアだが，オープンソース化され，ソーシャル・ブックマーク・サービスの「digg」や，ソーシャル・ネットワーク・サービス（SNS）の「mixi」でも使われるようになった。
米GoogleのPaaS（Platform as a Service）である「Google App Engine」にも，memcachedに相当するメモリー・キャッシュ機能が搭載されている。開発者はGoogle App Engineが備えるAPI（Application Programming Interface）から呼び出すだけで，memcachedの機能を利用できる。
メモリーの値段が下がり続けている現在，分散メモリー技術はデータベースへのアクセスを高速化する手法として費用対効果が高い。クラウド・コンピューティングのインフラを担う企業にとって，分散メモリー技術は欠かせない技術になっている。
米Amazon.comは2007年12月に，独自の分散メモリー技術「Amazon Dynamo」を公開。自社のeコマース・サイトや「Amazon S3（Simple Storage Service）」のようなPaaSの基盤として利用している。米Microsoftも，データベース・サービスで，2009年前半に開始する「SQL Server Data Services」の基盤技術として，分散メモリー技術の「Velocity（開発コード）」を開発中だ。Velocityは，Windows Server 2008用の追加コンポーネントとしても提供される予定だ。
Microsoftによれば，同社のVelocityはキャッシュしたメモリーを複数サーバーに複製して冗長化する機能を備えている。1台が故障したとしても，処理を継続できる。冗長化は，既存のmemcachedに欠けている機能だ。楽天が開発中の分散ストレージ/メモリー技術「Roma（開発コード）」も，「memcachedに欠ける冗長化機能や永続化機能を備えさせる」（楽天技術研究所の森正弥所長）としている。
