2024年夏に開催された、パリ五輪。4年に1度の夏の祭典は、競技外でも最新鋭の機器が争う熱戦の場となる。スポーツフォトグラファーが使う報道用カメラではキヤノンとニコンの2強状態が長く続いた。2社が会場内で修理や相談などにあたるサービスデポを設けてきたが、パリ五輪では様相が違った。ソニーが悲願だった2強と同規模のデポを会場内に構えたのだ。

　ソニーはかつて、プロ向けのプレーヤーとは目されていなかった。コンパクトデジカメやコニカミノルタから買収したミラーレス一眼カメラ「α」を手掛けていたが、「基本的にはハイアマチュア向けだった」（現在αを率いる大島正昭モバイルコミュニケーションズ事業部長）。

　風景を撮影する一部のプロフォトグラファーがαを使い出したことを受け、初めてプロを意識して開発したのが、17年に発売した「α9」。最後発からのスタートだった。

　プロの声も開発に生かし、満を持して出したα9だったが、待っていたのは「すごい酷評」（大島氏）。撮影前の準備や撮影後の送信や編集などへの不満が相次いだ。ただ逆に言えば「撮影したイメージ自体は及第点」（同）とも言えた。手応えも課題も感じた。

フォトグラファーとのコミュニケーションを開発に生かしてきた（写真＝ソニー提供）

他社製カメラの掃除も無料で請け負う

　そもそも、フォトグラファーがメーカーを切り替えるハードルは、想像以上に高い。カメラそのものが高価と言うだけでなく、複数そろえるレンズはカメラ以上に高いものもある。機材とカメラを一通りそろえると、数百万円かかるのもざらだ。使い勝手も異なる。規格が異なるレンズを捨ててまでメーカーを切り替えるのは「よほどのメリットを感じないとできない」とフォトグラファーは口をそろえる。

　ソニーは大規模な会議やスポーツイベントなどで、必死にプロに近づき続けた。17年8月にロンドンで開かれた世界陸上。キヤノンやニコンが従来通り競技場にデポを出す一方、ソニーが拠点を構えたのは最寄り駅と競技場の間にあるホテルの一室だ。外に幟（のぼり）を立て、他社製カメラの掃除も無料で請け負うというポストカードを配ってフォトグラファーを呼び込んだ。