米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究チームは、冥王星には過去に、半ば凍った状態の水や窒素がマグマのように噴き出す「氷火山」が存在したと考えられるなどとする論文を、１７日付の米科学誌サイエンスに発表した。昨年７月に冥王星に最接近したＮＡＳＡの探査機ニューホライズンズの観測データを解析した。 論文によると、氷火山は冥王星の南半球に２カ所あり、それぞれ標高が３～４キロと６キロ。いずれも山頂部に噴出口のようなくぼみがあった。周辺は数億年前まで造山活動や浸食などが起きていたとみられるという。 また、冥王星の表面は、天体の衝突による古いクレーターばかりと考えられていたが、化学組成の分析によると水や窒素の氷が複雑に分布しており、最近まで浸食などが起きていたことが示唆されたという。（奥村輝）

ことし７月に冥王星への最接近を果たしたアメリカの無人探査機が、次の目標としている冥王星の外側の領域にある天体に向けて飛行コースを調整する作業に成功し、順調に進めばおよそ３年後に目標の天体に到達する見込みです。 ＮＡＳＡによりますと、探査機は冥王星を通過したあと、次の探査として冥王星の外側の領域にある天体を新たな目標に定め、エンジンを４回にわたって噴射させて飛行コースを調整する作業に今月４日、成功したということです。 そして、探査機は、現在、目標の天体に向けて時速５万キロメートル余りと音の速さの４０倍以上の速度で飛んでいて、順調に進めば２０１９年１月ごろに到達する見込みです。 目標の天体は太陽系が誕生した当時から、ほとんど状態が変わっていないと考えられていて、探査によって太陽系誕生のメカニズムの解明につながる成果が期待されています。

NASAの無人探査機「ニュー・ホライズンズ」に搭載されたカメラが撮影した青や赤など色彩に富んだ冥王星の画像（2015年10月15日公開）。(c)AFP/NASA/JHUAPL/SWRI 【10月16日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニュー・ホライズンズ（New Horizons）」の観測データから、準惑星の冥王星の表面は豊かな色彩にあふれていることが分かった。NASAが15日に発表したこの分析結果に、天文学者らは非常に驚いているという。 今回初めて発表された、ニュー・ホライズンズの観測データの科学分析結果は、冥王星の赤道付近に暗赤色の部分があり、緯度が高くなるにつれて赤が薄くなり、青みがかってくることを明らかにした。 天文学者らはこれまで、冥王星の色彩について、明確な認識を持っていなかった。 「これほどまでに壮観な冥王星表面の色彩と地質の多様性を目の当たりにして驚いた」と、

探査機「ニューホライズンズ」による観測で、青く美しい冥王星の大気のもやがとらえられた。また、冥王星の地表に水の氷が露出している領域が見つかった。 【2015年10月15日 NASA】 もやの粒子自体の色はおそらく灰色や赤とみられるが、その粒子が青い光を散乱し、この美しい光景として見えている。「カイパーベルトに青い空を持つ天体が存在することを誰が想像したでしょうか？　実に見事です」（ニューホライズンズ主任研究員 Alan Sternさん）。 青いもやに包まれた冥王星（提供：NASA/JHUAPL/SwRI、以下同） 「地球では窒素分子が太陽光を散乱し、そのおかげで空が青く見えます。冥王星の場合はどうやら、窒素分子より大きい「ソリン」と呼ばれる粒子が、その役割を果たしているようです」（米・サウスウエスト研究所 Carly Howettさん）。 ソリンの粒子は、高度の高い大気中で作られると考えら

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は８日、今年７月に冥王星に最接近した無人探査機「ニューホライズンズ」が撮影した、冥王星の表面を覆う「もや」が青色に輝く画像を公表した。成分の微粒子が、太陽光に含まれる青色の光を散乱させて起きる。冥王星の大気は非常に薄く、通常は黒い空が広がっているが、地球での朝焼けや夕焼けにあたる時に「青空」が見えるという。 ＮＡＳＡは今年７月、探査機による観測から、冥王星が厚さ約１３０キロの「もや」で覆われていることを発見。太陽を背に輪郭がぼやけて見える白黒画像を公表した。今回は、追加の観測データをもとに肉眼で見たときのカラー画像を再現し、青空を確認した。 ＮＡＳＡによると、冥王星の上空では、大気の主成分の窒素とメタンが紫外線で分解され、複雑な化学変化を経てすすのような微粒子ができているとみられる。この微粒子が地球の大気中の成分と同じように働き、青色の光を散乱させているという。 ニ

米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニュー・ホライズンズ」の搭載カメラが撮影した、冥王星を囲む青いもやの層の画像。NASA提供（2015年10月8日提供）。(c)AFP/NASA/JHUAPL/SwRI 【10月9日 AFP】7月に準惑星の冥王星に歴史的最接近を果たした米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ニュー・ホライズンズ（New Horizons）」の観測データから、冥王星には青い空と氷が存在することが判明した。NASAが8日、発表した。 太陽から遠く離れたカイパー・ベルト（Kuiper Belt）に位置する冥王星に関して、これほど詳細な観測結果が得られたのは初めて。太陽系内の海王星の先にあるカイパー・ベルトは極寒の領域で、彗星（すいせい）や小惑星が多数存在する。 米サウスウェスト研究所（Southwest Research Institute）のニュー・ホライズンズ主任研究員、ア

The latest images from NASA’s New Horizons spacecraft have scientists stunned – not only for their breathtaking views of Pluto’s majestic icy mountains, streams of frozen nitrogen and haunting low-lying hazes, but also for their strangely familiar, arctic look.

苦しんできた就職氷河期世代を支えたい　ひきこもり、親の高齢化、心身不調の40－50代…官民連携で支援充実

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探査機「ニューホライズンズ」の次の探査目標天体として、冥王星よりさらに約16億km外側を公転しているカイパーベルト天体「2014 MU69」が選ばれる見通しとなった。 【2015年9月1日 NASA】 7月14日に冥王星をフライバイした「ニューホライズンズ」は当初から、冥王星系だけでなく他のカイパーベルト天体も探査するように計画された探査機だ。追加の目標を接近通過（フライバイ）するための燃料も残っており、電力系統もあと数年は稼働できるよう設計されている。 新たな目標として選ばれたカイパーベルト天体2014 MU69は、2014年にハッブル宇宙望遠鏡で発見された天体である。大きさは約45kmと見積もられており、典型的な彗星より10倍以上大きく1000倍以上重い。一方で冥王星と比べると0.5～1%の大きさ（質量は1万分の1）しかなく、冥王星などを作る元となった天体と考えられる。 カイパーベルト

京都大学は8月2日、小惑星探査機「はやぶさ2」が2026年に探査を行う予定の小惑星2001 CC21について、その形状の推定に成功したと発表しました。発表された形状は、細長い楕円体をした形です。 ...

「水金地火木土天海冥」が「水金地火木土天海」に 「水金地火木土天海冥」。小学生のころ、こんな呪文のような言葉を覚えた人は多いだろう。太陽系の惑星を、太陽から近い順に、その頭の文字を取って並べたものだ。世代によっては、「海」と「冥」が入れ替わった「水金地火木土天冥海」と覚えた人もいるだろう。 この中から「冥」の文字が消えたのは2006年8月のことだった。このとき開催された国際天文学連合(IAU)の総会において、惑星(Planet)の条件が決定され、それに照らすと、冥王星はその条件を満たしていないと見なされたことから、1つ位の低い「準惑星」に分類されたのだ。この決定は大きな波紋を呼び、現在でもまだくすぶり続けている。 そんな地球人の喧騒を尻目に、ただひたすらに冥王星に向けて飛び続けていた探査機があった。冥王星が惑星ではなくなったこの年の1月、地球を旅立った「ニュー・ホライズンズ」だ。 太陽系第

探査機「ニューホライズンズ」の冥王星最接近から早くも2週間が経過した。観測データはまだ数パーセントしか送信されてきていないものの、公開される画像やデータはどれも大きな驚きや新たな謎をもたらしてくれる。このたび公開されたのは窒素の氷河や大気中の「もや」の画像だ。 【2015年7月28日 NASA （1）／（2）】 先週金曜日に公開された冥王星のクローズアップ画像では、ハート模様のトンボー領域内の西（ハートの左半分）に位置するスプートニク平原に見られる様々な地形が詳細にとらえられている。興味深いのは広範囲を覆う窒素の氷河（氷床）の流れた跡だ。地球の氷河と同様に、今も流れているかもしれない。 スプートニク平原周辺に見られる地形。多角形の地形、窒素の氷河、クレーターの多い領域が見える。クリックで拡大（提供：NASA/JHU APL/SwRI、以下同） スプートニク平原は窒素だけでなく一酸化炭素やメ

米無人探査機「ニューホライズンズ」が１５日に撮影した冥王星。太陽を背にした冥王星の周りで、もやが指輪のように輝いて見える（ＮＡＳＡなど提供） 【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２４日、無人探査機「ニューホライズンズ」が撮影した冥王星表面にある大気のもやの画像を公表した。 もやは探査機が冥王星に最接近した翌日の１５日、約２００万キロ・メートルの距離から撮影された。太陽を背にした冥王星のもやが、太陽光を受け、指輪のように幻想的に輝く姿を写した。冥王星に窒素やメタンなどの大気があることは知られていたが、画像ではっきり観測できたのは初めて。 ＮＡＳＡによると、もやの厚さは冥王星の表面から約１３０キロ・メートルで、成分はメタンが紫外線で変化してできるエチレンやアセチレンなどの炭化水素とみられる。これらの炭化水素が冥王星の表面付近で冷やされて凍り、粒子になってもやに見えるという。ＮＡＳ

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さる7月14日、冥王星に最接近したNASA探査機ニューホライズンズから 連日送られてくる鮮明な画像や発表されるニュースに心躍らせている方も多かろうと思います。 なにしろ50億キロも離れた場所、大気があるらしいことはわかっていたものの ほとんど謎に包まれていた全容が今後数ヶ月かけて次々と明らかになっていくはずです。 近年準惑星に格下げになった不遇の星。僕らが天王星や海王星よりひときわ冥王星に憧れるのは、 冥府の王の名を持ち、かつて太陽系の最果てとされたこの星が多くのｸﾘｴｲﾀｰの想像力をかきたて、 そしてその作品群に、多感な時期の僕らが触れてきたからだと思うわけです。 今回はそこらへんをざっくりと振り返ってご覧にいれたい。 ※ちなみに聞いた話では、プルートという洋名に「冥王星」という和名をあてたのは 中川翔子さんの曾爺様とのこと ■宇宙戦艦ヤマト#08 (1974) なんだかよくわからない、