月への有人飛行から星間空間への到達まで、NASAは多くの難しいミッションを成功させてきた。しかし、地球から最も近い恒星である太陽へ探査機を直接送り出したことはない。何がそれを妨げてきたのか？　太陽の灼熱だ。（参考記事：「ボイジャー1号の太陽系外到達を確認」） 太陽自体の表面温度は約6000℃だが、コロナと呼ばれる一番外側の大気層の温度は約200万℃にもなる。（参考記事：「高温のコロナ、太陽活動の相関関係」） NASAの太陽探査ミッション「パーカー・ソーラー・プローブ」プロジェクトの科学者ニコラ・フォックス氏は、「太陽の表面と外層大気の温度逆転は大きな謎で、これまで誰も説明することができませんでした」と言う。（参考記事：「太陽表面の現象、実験室で再現に成功」） 2017年5月31日、NASAは、これまで「ソーラー・プローブ・プラス」と呼んでいた太陽探査機の名称を、1958年に太陽風を発見した

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、無人探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」を送り込んで太陽の大気を調べる初のミッションを２０１８年夏から開始する。ＮＡＳＡが太陽と、コロナと呼ばれる太陽の最も外側の大気の探査に乗り出すのは初めて。 探査機の高さは約３メートル。炭素複合素材でできた厚さ約１２センチのシールドに守られて、観測史上最も近い距離まで太陽に接近することを目指す。 パーカーはこれまでどの探査機も経験したことのない熱と放射線にさらされる。それでも太陽の様子が詳しく分かれば、地球や太陽系について解明する手がかりにもなると研究チームは期待する。 同探査機はこれまで「ソーラー・プローブ・プラス」と呼ばれていたが、宇宙物理学者のユージーン・パーカー・シカゴ大学名誉教授にちなんで３１日からパーカー・ソーラ・プローブと改名された。 パーカー氏はシカゴ大学の教授だった１９５８年、太陽風の存在を初

米国航空宇宙局(NASA)は12月2日(現地時間)、2021年の実施を目指している有人月飛行計画「EM-2」(Exploration Mission-2)の、最新の検討案を発表した。 この計画は、最大4人の宇宙飛行士が乗った宇宙船を打ち上げ、月の裏側を通って帰還する約8日間にわたるミッションで、実現すれば1972年に終了したアポロ計画以来、約半世紀ぶりの有人月飛行となる。 NASAはかねてより新型宇宙船「オライオン」と新型ロケット「スペース・ローンチ・システム」の開発を進めており、オライオンは2014年に無人での飛行試験にも成功。今後も開発が順調に進み、このEM-2が成功すれば、2030年代の実現を目指す有人火星飛行に向けた大きな一歩にもなる。 本稿では、約半世紀ぶりの有人月飛行にして火星への旅路の一里塚にもなるEM-2が、いったいどのような計画なのかについてみていきたい。 火星への旅路

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、消息が分からなくなっていた太陽探査機「ステレオＢ」との通信がほぼ２年ぶりに復旧したと発表した。 ステレオＢはもう１基の探査機「ステレオＡ」と連動して太陽の探査を行っていたが、２０１４年１０月、タイマーのテスト中に通信が途絶えた。テストは太陽が探査機と地球の通信を遮る位置にあるときに行われた。 その後もＮＡＳＡはステレオＢを探し続け、巨大無線アンテナの「ディープ・スペース・ネットワーク」を使ってようやく発見。２１日に再び通信を確立することに成功した。今後も観察を続けて探査機の状態を調査する。 一方、ステレオＡはこの間も正常に作動し続けていた。 ステレオＡとＢは２００６年１０月に打ち上げられ、地球の軌道の前後に配置されて、太陽から地球へのエネルギーや物質の流れを観測している。 これまでの探査結果は、衛星などに障害を引き起こすコロナ質量放出と呼ばれる太陽現

来日中の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のチャールズ・ボールデン長官は４日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が打ち上げ、運用を断念したＸ線天文衛星「ひとみ」の後継機開発について「なんとかして手伝いたい」と協力に前向きな姿勢を示した。内閣府宇宙政策委員会などを訪問後、記者団の質問に答えた。

米国航空宇宙局(NASA)は4月8日(現地時間)、太陽系外惑星を探索する宇宙望遠鏡「ケプラー」に何らかの異常が起き、「非常事態モード」に入っていることがわかったと発表した。その後、10日に同モードからの復旧には成功したものの、異常の原因はまだ明らかになっていない。 NASAによると、4月7日にケプラーと通信しようとしたところ、非常事態モードに入っていることがわかったという。非常事態モードは、故障によって機体全体が破壊されないよう、活動を最小限まで抑えるモードで、姿勢制御に通常より大量の燃料を消費することから、一刻も早い復旧が望まれていた。 その後、運用チームの復旧作業が実り、現地時間10日の朝に機体を安定させることに成功し、機体の現在と過去の状態を示すデータの受信を開始。現在運用チームは、ケプラーを観測活動に戻すことを最優先とし、並行して非常事態モードに入った原因を調査しているという。 ケ

私たちの頭上に上がる月はいつも同じ顔を見せていますが、古代の月の角度は少しだけ違っていたようです。 アリゾナ大学の研究者 たちは月周回衛星や探査機のデータから「 月の自転軸が過去にズレていた 」ことを突き止め、ネイチャーに報告しています。 今回判明した月の自転軸のズレは 5度 。そして ズレが起きたのは約30億年前 と推測されます。月には影となる部分に氷が存在していることがわかっているのですが、その氷の分布を調べた研究者たちは 過去に氷の分布位置が変化していた ことを突き止めます。 さらにNASAの月周回衛星「ルナー・リコネサンス・オービター（LRO）」や無人探査機「エルクロス（LCROSS）」、重力分布を調べた月探査機「GRAIL」のデータを突き合わせることで、月の自転軸の変化を突き止めたのです。 NASAの太陽関連の研究所「 SSERVI」に務めるイボンヌ・ペンドルトン博士は「今

米航空宇宙局（NASA）の火星探査機「インサイト」が行う探査の想像図（2015年12月22日公開）。(c)AFP/NASA/JPL-CALTECH 【3月10日 AFP】火星の地面を深く掘り進めるために開発された探査機「インサイト（InSight）」の打ち上げが、2018年5月5日に再設定された。米航空宇宙局（NASA）が9日、発表した。 同探査機は当初、今月の打ち上げを予定していたが、フランス国立宇宙センター（CNES）が提供する地震計に問題が見つかったため、昨年末に中止が発表されていた。 インサイトの主要な目的は、地球を含む太陽系の岩石惑星がどのように形成され、発達したかを調査することにある。 また、火星の核の状態が固体なのかそれとも液体なのかを特定するための情報、さらには変動性の地殻プレートではない理由を特定するための情報を提供することも見込まれている。 打ち上げのスケジュールは、惑

ソーラーセイルは反射率が高い極薄の材料からできている。太陽から発せられた光子がソーラーセイルの鏡のような表面に当たって反射するときに運動量を伝え、これが探査機の推進力となる。（PHOTOGRAPH BY NASA/MSFC） 2018年、小さな宇宙探査機が折りたたまれた帆を宇宙で開き、はるか彼方の小惑星をめざす。米NASAにとっては、地球の軌道から離脱し、太陽光のみから推進力を得る初めての探査機だ。この技術は低コストでの太陽系探査を可能にするもので、将来は恒星間の探査も視野に入れている。 この探査機は地球近傍小惑星探査機「ニア・スカウト（NEA Scout）」で、製造コストは約1600万ドル。NASAは先週、ロケット「スペース・ローンチ・システム」初飛行の際に、この探査機をほかの12機の小型衛星と一緒に打ち上げることを発表した。スペース・ローンチ・システムはスペースシャトルに代わる大型打ち

The ‘audio earrings’ Kamala Harris didn’t wear during the debate barely even exist

政府は人工衛星などに使う宇宙関連部品の対米輸出を拡大するため、米航空宇宙局（NASA）と部品を相互承認する協議を始めた。宇宙航空研究開発機構（JAXA）が認定した部品をNASAが推奨品とし、米市場に日本製品を輸出しやすくする。日本勢はNECや三菱電機など大手エレクトロニクス企業が衛星関連機器に強みがあり、日本勢の商機が広がる可能性がある。JAXAは宇宙関連部品について、設計や材料、品質管理など

激しい太陽活動によって流出する火星の上層大気中のイオン。想像図（2015年11月5日提供）。(c)AFP/NASA/GSFC 【11月6日 AFP】（一部更新）かつては生命が存在していた可能性もあるが、現在は寒冷で乾燥した惑星となった火星──5日に発表された研究結果によると、火星の大気減少が加速した理由に、激しい太陽活動があったことが考えらえるという。 研究は、米コロラド大学ボルダー校（University of Colorado at Boulder）のブルー ス・ジャコスキー（Bruce Jakosky）氏が率いた。同氏は、ポッドキャスト配信された米科学誌サイエンス（Science）誌とのインタビューで「太陽嵐の発生時に大気の浸食が著しく増加していることが分かった。これにより、太陽が今より若くて活動的だった数十億年前には、大気の流出速度がはるかに大きかったと考えられる」と説明した。 数

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５日、火星の大気が太陽から吹き付ける高速の陽子や電子（太陽風）によって宇宙空間に流出する仕組みを観測から明らかにしたと発表した。かつて火星には大量の大気と液体の水があったが、太陽風が大気を吹き飛ばし、現在の冷たい砂漠のような表面に変わったことを裏付けるという。 米科学誌サイエンス（電子版）などに論文が掲載された。ＮＡＳＡなどの研究チームは、昨年９月から火星を周回する探査機「ＭＡＶＥＮ（メイブン）」の半年分の観測データを分析。火星表面では、大気の成分が毎秒約１００グラムの勢いで宇宙空間に流出しているのを確認した。流出量は太陽風の強さに左右され、年に数回ある強い太陽風に見舞われると、少なくとも１０～２０倍に急増するという。 火星は、地球と同じ４６億年前ごろ誕生したとされる。４０億年前ごろまでは濃い大気に覆われ、表面に海洋が広がっていたが、大気の多くが失われて環境が激変

米航空宇宙局（NASA）は2015年10月31日、探査機「カッシーニ」による、土星の衛星「エンケラドス」から噴き出している間欠泉の中の観測に成功し、探査機からのデータ受信を始めたと発表した。 エンケラドスの南極付近には地割れが存在し、ここからは水蒸気や塵などが噴き出している。この地質活動を起こしている原因としては、土星の受ける潮汐力により、エンケラドスが揺り動かされているためではないかと考えられている。 今回、カッシーニはこの間欠泉の中を飛び、噴き出している水やガス、塵を直接採取して分析するミッションに挑んだ。エンケラドスのフライバイ観測はこれまでにも行われているが、今回初めて、エンケラドスの地表から49kmという近距離にまで接近して観測が行われた。 最接近時刻は太平洋夏時間2015年10月29日8時22分ごろで、その後探査機との通信も再開され、間欠泉の中を生き延びたことが確認された。今後

Image Credit: NASA 米航空宇宙局（NASA）は2015年10月23日、小惑星の欠片を月の近くまで運ぶ無人ミッション「ARRM」（Asteroid Redirect Robotic Mission）の実現方法を探るため、米国の企業に対して提案を呼びかけた。 現在NASAは、小惑星の一部を月軌道の周辺まで運び、そこに宇宙飛行士を送り込み、将来の有人火星探査に向けた予行練習を行うミッション「ARM」（Asteroid Redirect Mission）を計画している。 小惑星を運ぶ役目は無人の宇宙機が担うことになっているが、そのためには新しい技術開発が必要となる。NASAの要求では、持ち帰る小惑星の大きさは直径約6m、質量は20トン以上と想定されており、またエンジンには、50kWの出力をもつ太陽電池によって動く電気推進エンジンを使うことが必要とされている。さらに宇宙機と小惑星が

金星、プシケ、トロヤ群。NASAが次に探査すべきなのはどこ？2015.10.06 15:30 そうこ 今年は、冥王星のことがあれこれわかった年でした。地球にいながらプルートタイムなんてものも味わえて、ちょっと冥王星を身近に感じられましたね。行ったことのない宇宙の星を身近に感じることができたのも、NASAがあっちへこっちへと探査機を送り込んでくれるからです。さて、次はどの星を探索しましょうか？ 2020年をメドに、次なるミッションを考えるNASA。昨年末、｢Discovery Program｣と題して、NASAが次に探索すべきミッションを募集していました。27個もの企画が寄せられましたが、その中から最終選考に残った5つが先日発表されました。来年9月までに1つか2つに絞り、ミッション始動予定です。 最終選考の5つは、金星の大気を調べるミッション｢DAVINCI｣、同じく金星の地形やマッピングに

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２８日、火星に液体の水が流れている新たな証拠を発見したと発表した。火星の極地などには現在も大量の氷があることが知られているが、水が液体で存在するかどうかは詳しく分かっていなかった。液体の水は生命に欠かせない条件の一つと考えられており、今後の探査にも影響しそうだ。 ＮＡＳＡによると、火星を周回している探査機「マーズ・リコネッサンス・オービター」の観測結果から、火星表面の４カ所で水と過塩素酸塩の化合物を確認した。雪道の凍結防止剤として塩類をまくように、濃い塩水は氷点が下がり、凍りにくくなる。発見地点の温度は零下２３度より高くなるとみられ、塩水が液体で存在できるという。 発見地点では、急斜面の一部に川が流れた跡のような「筋」が見つかっていた。春から夏の頃にだけ黒っぽい筋が現れ、冬になると消えてしまうことから、液体の水が流れている可能性が高いとみられていた。 火星は、現在