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もう十年以上前の話だ。
俺は「褒め師」というちょっと変わったバイトをやっていたことがある。
ゴスロリやビジュアル系は一部の界隈では受け入れられていたが、世間的にはまだ珍しい存在だったと思う。
俺が参加したのは知り合いの知り合いから紹介されたバイトで、仕事の内容は至ってシンプルだった。
女の子を男数名でひたすら褒める。本当にただそれだけだった。
対象となる子は俺と同世代で、二十歳前後に見えた。ゴスロリのドレスに身を包んでいて、今でいう地雷系メイクをしていた。
だが見た目として、普通に可愛い子に見えた。事情としては自分に自信が持てなくて、だから「褒められること」を欲していたらしい。
俺たち褒め師は周りでかわいい！や可愛すぎ！最高！と声をかけ続ける。
最初は正直かなり戸惑った。知らない者同士が並ぶ中、誰が最初に声を出すか探り合いになっていたのだ。
沈黙が気まずく、誰か一人が掛け声を出すまでの間が妙に長かった。
そんなある日のことだった。撮影が終わると責任者の人が「この後みんな飲みに行こうか」と誘ってくれた。
これがきっかけだった。俺たち褒め師たちは全員とも年齢が近く、大学生だと知ったのもこの時だった。
俺たちは大学も学部も違っていて、工学部でロボットを研究しているやつもいれば、文学部でフランス詩を勉強しているやつもいた。
一緒に褒めるという不思議な行為を共有するうちに、奇妙な連帯感が生まれた。
バイトを重ねるごとに掛け声は揃い、リズムも出てきて、一種のグルーヴ感さえあった。
時にはオタ芸っぽい踊りを混ぜたりした。彼女は最初こそ驚いた顔を見せたが、すぐに破顔し、柔らかい笑みを見せた。
「なにそれ」と言って肩を揺らす彼女を見て、俺たちも一緒に笑った。
褒め続けていくうちに、彼女はどんどん可愛くなっていった。
最初は緊張して固い表情だったのが、撮影を重ねるごとに柔らかくなり、笑顔が自然に出るようになった。
自分に自信を持てたときに一番綺麗になるというが、それを目の前で体験した気がした。
バイトは三ヶ月ほどで終わった。最後の撮影が終わった後、彼女が「お礼を言いたい」と俺たちを呼んだ。
彼女はゆっくりと深くお辞儀をして、顔を上げると、今までで一番の笑顔を見せた。
「おかげで自信がつきました」
AIやん
増田文学ソムリエ「非モテきっつ」
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