プリント基板メーカーのイビデンが、小型の3相ブラシレスDCモーターの開発を進めている（図1）。同社にとって初めてのモーター製品で、得意とするプリント基板の技術をモーター用コイルに応用した。曲げられる基板を使ってコイルを形成しているのが特徴だ。同等トルクの競合製品と比べて最大40％の小型・軽量化を実現している。
開発中の製品の名称は「ecoTORQUE（エコトルク）」。直径10mm、16mm、22mmの3種類をラインアップする。出力はそれぞれ3W、5W、90Wで、産業用ロボットやFA機器などの需要を見込む。
同等トルクなら従来品よりも小型化できるので、狭い空間にも配置しやすい。逆に、従来品と同じ大きさなら高いトルクが得られるため、ロボットの可搬質量を高められるといった利点が期待できる。
プリント基板を丸めてコイルを製造
イビデンによると、競合他社の3相ブラシレスDCモーターの占積率（コイル断面に占める導体の割合）が50％ほどなのに対し、開発製品は20ポイント増の同70％を実現している。占積率が高いモーターほど、体積当たりの出力を大きくできる。
小型モーターでは、コイルの巻線として断面が丸形状の銅線（エナメル線）を使う場合が多い（図2）。モーターの組み立て工程でも自動化は進んでいるものの、「銅線を巻いてコイルを製造する工程では現在でも人手に頼る現場がある」（同社）。手作業によってコイルの巻き方にばらつきが生じると、占積率低下の原因になる。
ecoTORQUEの占積率向上に貢献したのは、イビデンが独自技術と位置付けるコイルの製造技術。断面が丸い銅線を使わず、曲げられる素材で構成したプリント基板の両面に角断面の銅の配線パターンを環状に形成して、コイルとして利用するのが特徴だ（図3）。「配線パターンはテンティング法と呼ぶエッチング手法で形成している」（同社）という。コイル1巻き分の配線を、プリント基板の表面と裏面に半分ずつ分割して配置し、貫通ビアによって表裏に分かれた配線を電気的に接続している。
