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　イギリス、ノーサンバーランド北部にあるアニック・ガーデンは様々な植物が花開くもっとも美しい庭のひとつと言われているがそれだけではない。「これらの植物はあなたを殺します」と書かれたプレートの奥には「ポイズン・ガーデン」とがある。ここには人間の命をサクっと奪う毒草で満ち溢れているのだ。

　アニック・ガーデンは、北部イギリスでもっとも美しい庭のひとつと言われている。広大な土地に植えられた色とりどりの植物が訪れる者を魅了し、芳しいバラの花壇やきれいに手入れをされた幾何学模様の庭、とうとうと流れる噴水の間を散策できる。

　だが、ガーデンのはずれにある黒い鉄の門の向こうには、まったく違う世界が広がっている。そこでは立ち止まって、花の香りを堪能したりしないよう、はっきりと警告されている。

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　そう、これこそがポイズンガーデンなのだ。

　毒殺魔にとっては楽園なのかもしれない。

アニック・ガーデンにポイズン・ガーデンが誕生するまで

　1995年、ジェーン・パーシーは、夫の兄弟が急死したため、スコットランドの国境まで広がる北東イングランド一帯、ノーサンバーランドの公爵夫人となった。このガーデンは、代々ノーサンバーランド公爵一家が住むアニック・カースルの中にある。この城はハリー・ポッターシリーズの最初の2作で、魔法学校ホグワーツとして撮影に使われた場所である。当時、庭は特に商業利用はしていなかったため、なにか手を加えたらどうかとジェーンは夫君から言われていた。

　ジェーンは、バラを植え始めたが、それだけでは飽き足らず、1996年に景観設計士であるジャック・ワーツを雇った。ワーツはパリのチュイルリー宮やフランス大統領の住居などを手掛けた人物で、アニック・ガーデンを新たに生まれ変わらせるために尽力した。

　現在、14エーカーあるガーデンは、年間60万人以上の人を惹きつけ、北イングランドでもっとも人気の観光地のひとつとなっている。　しかし、ジェーンはイギリスの田園に点在するほかのガーデンとは違うなにかをやりたかった。「人を惹きつけるもの作ろうと思ったら、ほかには類を見ないものにしなくてはならないでしょう。差別化を図るため、まったく違うことにトライしてみようと考えたんです」

　ジェーンは当初、薬草の庭を作ろうと考えた。だが、イタリアへ旅をして、悪名高いメディチ家のポイズンガーデンを訪れたことがきっかけで、人の病を治すのではなく、命を奪ってしまう植物の庭を作るというアイデアに心を奪われていった。

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　さらに、中世スコットランド最大の病院遺跡を訪ねた。15世紀の外科手術では、手足を切断しなくてはならない患者に麻酔をかけるため、ヒヨス（ナス科の有毒植物）やアヘン、ドクニンジンなどを浸したスポンジを使って眠らせていたことを学んだ。ジェーンはますます、死を招く植物を集めた庭を作りたいという気持ちが抑えられなくなった。

　「毒草のほうが、子供たちの関心をひくでしょう。子どもたちはアスピリンが樹皮からできていることなどどうでもいいのです。その植物の致死効果や、死の前に人がどのようになるか、といったことが本当に知りたいことなのです」

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　ジェーンは、思い描いていたガーデンのための毒草を集め始め、100種類の植物を選んで、ついにそれらを根づかせた。その一方、ジェーンは、必ずやるべきことをひとつ決めていた。毒性をもつ植物についておもしろい話を披露することだ。

　例えば、南米産のブルグマンシア、別名エンジェル・トランペットのような毒性をもつ外国の植物が、月桂樹などのような一般的な植物と混ざってしまうことがよくあるというような話だ。実は一般の人はあまり知らないが、月桂樹にも毒性をもつものがあるのだ。

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ポイズンガーデンで意識不明になるケースが続出

　このように、毒草だと知らないで日々接している植物はけっこう多い。ガーデンの訪問者たちは、イギリスの庭のあちこちにある月桂樹に毒があることを知るとたいてい驚く。刈り取った月桂樹の葉を処分しようと車に詰め込んだところ、その枝から発生した毒性のある香りのせいで、運転席で意識を失った人もいるという。

　ポイズンガーデンの植物にはこうした危険な性質があるため、ここを訪れる訪問者たちは、においを嗅いだり、触ったり、口に入れたりすることは禁止されている。こうした注意喚起があるにもかかわらず、やはり植物の毒気にやられる人が出ることがある。7人の人がガーデンを歩いている最中に、毒性の香りを吸い込んで意識を失ったケースがあるという。

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　大げさだと耳をかさない人もいるが、危険と隣り合わせなのだ。このポイズン・ガーデンの教育的使命の一環として、ジェーンは大麻からコカイン（コカの葉から抽出する）まで、さまざまなドラッグを栽培して、ドラッグ教育の出発点として利用している。知らず知らずのうちに子どもたちを教育する方法だという。

　ジェーンがお気に入りのブルグマンシア（エンジェル・トランペット）は、ベラドンナなどと同じ、南米に自生するナス科の植物。絶命する前に驚くほどの催淫効果があるという。

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　ヴィクトリア時代の貴婦人たちは、これの花を摘んで、カードテーブルに飾ったり、少量の花粉を紅茶に入れてLSDのような幻覚効果を引き出したりしたという。苦しむことなく死ぬことができるらしく、効き目の強い毒草は、たいてい優れた媚薬でもあることが多いという。

　ガーデンの訪問者たちは、こうした興味深い逸話を聞いて、たいていは何事もなくガーデンを後にする。毒草はとても興味深いものなのだ。

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　天然素材。自然はやさしい。植物物語。なんてうたい文句で様々な商品が世に出ているが、移動できない植物だからこそ、その備蓄された毒性は絶大なのだ。

　植物だから体に良いという信仰心は改めた方が良いかもしれない。薬にもなるが人をも殺す、全ての生物を牛耳る真の支配者は植物なのだから。

via:smithsonianmag/ translated konohazuku / edited by parumo

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