安倍晋三さんは小泉進次郎さんと同じ年頃の頃、やはり今の進次郎さんと同じぐらい、注目されていたんでしょうか？

安倍さんが注目されだしたのは、小泉内閣で官房副長官だったころ。 小泉さんは、日米関係と北朝鮮問題は外務大臣に任せず自らが実行していましたが（そのため小泉さんは外務大臣に政治家を任命せず、民間人で女性の川口氏を任命していました）、その補佐役だったのが安倍官房副長官でした。 ２００２年の拉致被害者日本帰還のときにマスコミにも多く取り上げられ、４８歳の若さながら、「次の総理にしたい政治家」のトップになりました。 ２００３年、小泉さんは、４９歳の若さ、議員歴わずか１０年、閣僚経験のない安倍さんを自民党幹事長に抜擢。当時驚かれました。 この人事は通常幹事長は裏方として本部で全国の選挙の指揮を執るのですが、このときは衆議院選挙、さらに翌年の参議院選挙で、小泉さんと安倍さんを「2大看板」として選挙戦を戦う意図がありました。 実際の幹事長としての仕事は幹事長代理の二階氏が執っていました。 ２００４年の参議院選挙で敗北すると、幹事長を退きましたが、やはり「サプライズ人事」「驚天動地（本人談）」と言われた武部勤氏が幹事長になると、その要請で幹事長代理になっています。 人気はやはり健在だったことから、想定されていた衆議院選挙でやはり「２大看板」の意図があったようです。 実際翌年の郵政選挙では、小泉さんと手分けして応援演説で全国を飛びまわり、自民党は３００議席超えの圧勝。 最高得票は小泉さんでしたが、最高得票率は安倍さんで、「貫禄」を見せました。 その後の小泉内閣では、後継首相候補者の１人として、内閣官房長官となりました（ただ、本人は省庁のトップ、例えば厚生労働大臣などを希望していたそうです）。 結局安倍さんは「大臣」経歴なく、内閣総理大臣になりました。