ティム・ブラウンに会ったことはない。アメリカンボウル’９１でレイダースが来日したときに、一緒に来ているようだが、残念ながら見に行く機会がなかった。
ＮＦＬのゲームを最初に見た記憶は？確か大学４回生の冬、一緒にバイトをしていた先輩と、安い食堂でメシを食いながら、第２２回スーパーボウルを見た。ダグ・ウィリアムスが史上初めて、黒人ＱＢとしてスーパーを制して話題になったときだ。
その試合がきっと、初めて見たＮＦＬの試合だ。
これが存外に面白かったことで、翌年のレギュラーシーズンのテレビ中継を見たのだ。
そしてその試合で見たプレーが、その後の僕の人生に大きく影響する。
ロサンゼルス・レイダースの相手は、今思えばサンディエゴ・チャージャーズ。
サンディエゴのキックオフ。
リターナーがボールをキャッチし、はじかれたように走り出す。カバーに来た選手たちと瞬時にすれ違い、かわす。そのまま、エンドゾーンを駆け抜けた。
これが、ティム・ブラウンのＮＦＬデビュー戦であった。
ノートルダムでハイズマンを取ったゴールデン・ルーキーが、そのデビュー戦で鮮やかに決めたキックオフリターン・タッチダウン。
そのすばらしさに、ＮＦＬ初心者の僕は「これから、このチームとこの選手を応援しよう！」と決めてしまったのだった。そして十数年経過し、今に至る。
昨年の夏、サンフランシスコに旅した。
お目当てはボンズとジョンソンだったのだが、季節はずれながらフットボールグッズもいろいろと探し漁った。ピア３９のＮＦＬショップには、４９ｅｒｓグッズに負けない品揃えで、レイダースグッズも置いてあった。しかし結局、ユニオンスクエアの近くにあったスポーツジャージショップで購入したのが、冒頭の写真にあるアウェージャージの＃８１である。
黒よりも銀の方が涼しげで、気に入ったからだ。
その１ヶ月後、彼がチームを解雇され、タンパベイ・バッカニアーズに移籍するなど、夢にも思っておらず…。
３９歳という年齢で、ハードなプレイを続けるのは難しい。彼の場合、ＷＲ（ワイドレシーバー）だけでなく、「最も勇敢なポジション」であるＫＲ（キックオフ・リターナー）を兼任していた。瞬間的な判断力、身のさばきなどは、さすがに衰えてきたのだろう。昨年・一昨年のシーズンは、ずいぶんキャッチミスが多く、見ていてつらかった記憶がある。
長い間、お疲れさま！
今後は解説者？将来はノートルダムのコーチ？
いつかお目にかかるのが僕の夢。
そのためにも、英語をしっかり勉強しないとね。
SI.com - NFL - Tim Brown to sign deal to retire with Raiders
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ＴＢありがとうございます。定期的に、こちらに訪問させていただきます。
ついにこの日が来てしまった、という思いで一杯です。心から「お疲れさま！」と言いたいです。
体調が悪くなる前に、体内の老廃物が体に悪さする前に、デトックスなさりに是非お越しください！
初コメント＆トラバでしたか…光栄です。
年明けあたりに行ってみようかな…なんて思ってしまいました。その際はぜひよろしくお願いいたします！
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