指標とは？ わかりやすく解説

読み方：しひょう

指標とは、状況や物事に価値をつける際の基準となる要素、を意味する語。計測された客観的なデータによって示され、状況の変化を見出したり、変化の程度を見定めたりするために用いられる。

指標は英語では「index」あるいは「pointer」と訳されることが多い。

「経済指標」は、金利や物価、失業率などさまざまな要素が取りあげられてきた。これらのデータを分析することで、人々は客観的に経済状況を把握し、しかるべき対策を考案できる。また、経済に大きな動向があったとき、原因を調べるためにも指標は用いられる。仮に不況が近づいているとして、経済指標を正しく分析できていれば早い段階から準備しておくことも可能だ。ただし、大前提として指標は、その分野に深く関わっている要因でなくてはならない。何を指標に設定するかで、計測結果の信ぴょう性は変わってくる。

ビジネスシーンでは「指標カレンダー」という概念がしばしば登場する。指標カレンダーは経済指標カレンダーと似た意味であり、FX会社などの専門家たちが一般企業、個人を対象に提供している。指標カレンダーは、大国の政府や金融機関が定期的に観測している経済指標、相場指標について、発表日時を詳しく教えてくれるものだ。ビジネスパーソンやディーラーたちは指標カレンダーを確認して、予定されている大型トレードに備える。急な値動きで損をしないためにも、指標カレンダーを用いて経済の動向を把握することは、ビジネスの世界で重要とされてきた。

また、「指標化」という言葉も社会人の間では使われている。指標化とは、ビジネスを成功させるための要因を数値にすることである。多くの企業が行っている指標化として、売上や支出などが挙げられるだろう。そして、これらの指標の推移をまとまたものが指標表である。目標が指標化されると、ビジネスパーソンは自らの仕事の成果を常に理解できる。達成された部分、不足している部分を瞬時に把握し、必要な努力をすることが可能だ。それに加えて、指標化には、ビジネスパーソンの行ってきた仕事を記録として残そうとする意図もある。

「指標生物」のような形で、指標を見守っている分野もある。指標生物とは、特定の生態系において、変化を敏感に反映する生物を指す。仮に温度や湿度が変化した場合、指標生物の数にも影響が出る。あるいは、指標生物の健康状態が左右されるなど、目立ったデータが計測されやすい。研究者は指標生物の変化に基づき、生態系に起こっている現象を突き止める。地域全体の環境をすべて見守ることは難しくても、指標生物に限定すればデータを収集することは可能だ。このように、指標は経済や環境など、多くの分野を発展させるために重要視されている。

指標にふさわしい生物は、地域によって異なる。ただ、環境や気候を問わずに生息できる種は指標に向かない。指標昆虫や指標植物には汚染度を確かめる役割もあるので、計測の際は、環境に影響されやすい種を選ぶべきである。たとえば、カワゲラという水生の昆虫は汚染度の高い川だと生きられない。すなわち、カワゲラの多い川は水がきれいだと結論付けられる。逆に、水質が汚い川を好む昆虫が増えているなら、汚染度が高まっているといえるだろう。複数の昆虫や植物を同時に指標化すると、より正確な環境データを収集することができる。

指標の類義語に「基準」がある。基準は物事の根幹をなす部分である。そのため、しばしば感覚的に用いられることも少なくない。たとえば、ビジネスシーンでは「仕事のできる人の振る舞いを基準にしよう」といった文脈で使われる。その点で、具体的なデータを意味する指標とは異なる。

「標準」もまた、指標と似た意味で使われがちだ。ただ、標準は「意思決定の根拠となる事象」を意味するので、厳密には指標とは異なる言葉である。指標はあくまで、物事の価値を判断するときに用いられる。

「指針」は、物事を決めるうえでのよりどころを指す。指標と同じ意味で使われるケースも多い。しかし、指標が数値であるのに対し、指針は発言や思考となることも少なくない。そのため、両者は違った言葉だといえる。

「パロメーター」は本来、気圧計を意味する言葉である。そこから派生して、物事の判断基準を表現するときに使われ始めた。ただし、パロメーターは比喩表現であるうえ、必ずしも具体的なデータを指す言葉ではない。「朝起きた時点での気分が、1日のパロメーターだ」のように、主観的な事象を表す場合もある。パロメーターは指標の類義語ではあっても、同じ意味といい切れないだろう。