空中とは？ わかりやすく解説

「空」のその他の用法については「空 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

空（そら、霄、英: sky）とは、地上から見上げたときに頭上に広がる空間のこと。天空（てんくう）とも^[1]。

広々とした空を大空、大空の中を空中、空中の低いところを低空、空の上のほうを上空や高空という。 #用語、表現で説明

空と空以外が作り出す境界線を英語では「skyline」（スカイライン）と言う。空と海面や湖面との境界線を水平線、空と大地との境界線を地平線という。

形

人は、空の形を鏡餅や市女笠のような形だと感じているらしい。 #空の形で説明

色

空の色は時間帯や天候によって変化する。

地球の空の色は時間帯によって変化する^[2]。夜明け前、東の地平線には朝焼けが起こり、暗い空が赤くなる。太陽が昇り充分な高さになると空は青色に見える。昼間は青い。そして日没が近くなると西の空は夕焼けでオレンジ色になり、太陽が沈むとまた空は暗くなり^[3]、黒っぽく見える。

また、夜空は星が見える場でもあり、空気が澄んでいる場所であれば天の川の白く輝く帯が空をぐるりと横断しているのが見える。ノルウェー北部など緯度が高い地域では24時間太陽が昇らない時期（極夜）が2か月ほども続く。その寒い時期、人々はずっと夜空を見続け、再び太陽が昇る時を待つのである。そのかわり緯度が高い地域では、ときにオーロラの緑色の美しい光のカーテンが空にゆらめく。

空の色は天候によっても変化する。昼間でも低い雲に覆われると灰色の曇り空になる^[4]。雨雲が低く垂れこめれたり嵐が近づくと空は暗く、不気味に黒っぽくなる。

空の色の変化は、太陽光が含むいわゆる"七色"の可視光線（光）の性質と、大気（空気）をつくっている成分の気体分子やちりなどの微粒子が光に作用することが関係している^[3][5][6]。

気圧は上空ほど低い。#低空、上空の気圧で説明。

空を飛ぶ生物がいる。#空を飛ぶ生物で説明。

国家の領土や領水の上空には国家の主権が及ぶ。#空と国家の主権で説明。

空の形を "地平面で区切られた半球"　としてしまうことも多いが ^[7]、実際には人間の知覚は空を押しつぶした丸天井のような形、あるいは鏡餅のような形、あるいは市女笠（いちめがさ）のような形だと感じているらしい^[7]。太陽が月が地平線に近い時に特に大きく感じるのは、空がそのような形状だと感じているからだと指摘している心理学者もいる^[7]。

なお、日本の小学生の児童を対象に空の形状の認知を1993年に調査しクラスター分析したところ、7つの形状認知に類型化できた^[8]。

• 水平方向の距離が増すにつれて空の高さも増す形状^[8]。児童の54 %がこのような形状だと感じていた^[8]。
• 水平線と平行であるが、自分の周囲の空のみが低い形状^[8]。児童の22 %^[8]。
• 水平線と平行の形状^[8]。児童の8 %^[8]。
• 山のような形状^[8]。児童の8 %^[8]。「遠くの空は狭くなっているように見える」という視覚的感覚からそう感じている児童と、小学理科5年の天文領域で導入される透明半球をそのまま空の認知形状としている児童がいた^[8]。

そのほか、天球を1/4に切った形の空^[8]、無限に広がる空^[8]などと認知している児童もいた。

太陽の可視光線の波長よりも半径が数桁小さい大気中の酸素や窒素などの分子は、可視光線のレイリー散乱を起こす。散乱光の強度は、電磁波の波長の4乗に反比例する。青い光は約450ナノメートル（nm）、赤い光は約700 nmだが、同じ強さならば波長が短い青い光のほうが6倍ほど強く散乱される。太陽光には青よりも波長が短い紫の光も含まれているが、その量はやや少なく、青よりも強く散乱されるため地上に届くまでの減衰が大きい。また、紫の光は人間の目（錐体細胞）における感度があまり強くない。太陽が高い日中はこのような原理から、地上には主に青い光が届き、空は青色に見える^{[5][6][9][10][11][12][13][14]}。

なお、可視光線のどの波長でも多かれ少なかれ散乱（散乱日射）があるため、太陽の方向以外の空も明るく見える^[10][11]。実際、空からの可視光のうち人間の目が知覚する成分は、白色光に青の単色光を混ぜた構成となっている^[15]。

そして青色光は、空気分子の密度が低い、高度数十キロメートル（km）以上の上層の大気のレイリー散乱に由来すると考えられる。これは、空気分子の密度が高い（分子同士の距離が近い）下層の大気では、散乱光どうしが干渉し打ち消しあって前方散乱成分のみが伝わり、結果として直進するためで、それがない上層の低密度の大気で散乱が現れる^[14][16]。厳密には、空気分子の熱運動が影響する微視的な密度ゆらぎが散乱を起こすと説明される。この密度ゆらぎの理論はスモルコフスキーが1908年に、アインシュタインが1910年にそれぞれ提唱した^[16]。この性質は、下層でもレイリー散乱が起こるとすれば、青色光の散乱減衰によって遠くの山などの景色が赤みを帯びて見えるはずだが、そうはならないという事実に合致する^[16][17]。

また、上層のレイリー散乱は角度別では、進行方向とその正反対にあたる前方散乱と後方散乱が最も強く、直角方向が最も弱い。そのため、太陽の方向とその反対方向は比較的明るく、太陽から90°の方向や天頂部は比較的青色が濃くなる。ただし差は小さく、大気が清浄な地域でなければこれを視認することは難しい^[18]。

なお、進行方向に直角な散乱光は振動の方向が規則性を示す偏光の性質をもつ。カメラに偏光フィルターを付け向きを調整すると、空の青みが増したものが撮影できる^[14][18]。

空の色を説明する理論は、1859年ジョン・ティンダルが微粒子や水蒸気による散乱とする説を提唱、レイリー卿によって理論づけられた。ただし、これは後年チンダル現象と呼ばれるもので、これにより空が色づいて見えるとすれば、微粒子の濃度や湿度によって空の色は著しく変化することになってしまう。理論の修正を行ったのがアルベルト・アインシュタインで、酸素と窒素の分子による散乱だけで説明できることを1911年に計算で確かめた^[9]。

昼間でも低い雲に覆われると灰色の曇り空になる^[4]。特に雨雲に覆われると黒っぽくなる^[19]。これは、特に雨雲は水滴が多く、多くの粒子によって太陽光が吸収されるからである^[19]。

• 
  曇天時の灰色の空。
• 
  灰色の曇り空
• 
  雨雲に覆われた黒っぽい空

朝や夕方の太陽が低い時間帯は、光が地上に届くまでに大気中を通る距離が長い。この場合、青や緑などの光は強く散乱され減衰する一方、赤の光が最も地上まで届きやすく、朝や夕方の太陽やその周りの空は赤色や橙色（オレンジ色）に見える^{[3][5][6][10][12]}。

また皆既日食のときには、地平線付近の低空の全方向に夕焼けのようなオレンジ色が見られる。これは太陽光が当たっている遠くからの散乱光で、普段も存在するが青い光が強いため見えない^[10]。

日没後や日の出前、太陽が地平線下18°位までの薄明かりの状態を薄明と呼ぶ。太陽光の散乱がわずかに残るために生じる。ただし、都市周辺では街の明かりにより薄明を識別することが難しい^[20]。

なお、雲は水滴の大きさが可視光線の波長と同程度にありミー散乱を受ける。どの色の波長も同じように散乱されるので白色に見え、厚い雲の影の部分は光が弱くなって灰色や黒色に見える^[5][6][21]。

同様に大気にちりや煙霧などの微粒子が多いときも、ミー散乱により、昼間は大気が白色や灰色を呈する^[5][12]。

なお、粒径が均一の比較的小さな微粒子が漂うときには散乱により特定の色が強く見えることがある。山火事や火山噴火の後に500-800 nm程度の微粒子が生じることがあり、空が赤みを帯びる。ただし、このとき太陽そのものを見るときは直逹光の赤みが減じて青白い太陽 (blue sun)に見える。また、朝焼け・夕焼けは直逹光ではなく散乱光が赤みを帯びる効果のため、通常よりも赤みを増し赤みを帯びる時間が長くなる^[9][10][12]。

植物に由来する有機エアロゾルテルペンは200 nm程度の微粒子で、盆地で生じることがある青みを帯びた煙霧の原因と考えられる^[9][12]。

夜の空は暗く、一般には「黒い」ものと認識されている。夜に暗く黒く見えるのは、人間の眼の錐体細胞を十分に刺激する光量がないためである^[22]。

ただし、夜でも満月のように強い月光があるときは、暗いながらも空が青みがかって見える^[22]。月光は太陽光が月に反射したものであり、日中の太陽光と同じようにレイリー散乱によって青い光が届く。ただし、月光は太陽光の約1000万分の1と弱い。街の明かりなどの光源（いわゆる光害）がない場所のほうが暗い青色の空は認識しやすい。また、感度の良いカメラで露出時間を長くするなど調整すれば、昼間に近いような明るい青空を、光の筋を描く星とともに撮影することができる^[22]。

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  夜空
• 
  夜空
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  三日月ほどの月が出ている夜空
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  満月が出ている夜空
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  星空
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  天の川が見える夜空

オーロラは緑色っぽいものや赤みがかったものが有名である。

だがオーロラの色は人によって見え方が若干異なり、ある人に緑白色に見えるオーロラが別の人には黄緑や緑色に見える。またある人にピンクに見えるオーロラが赤色に見えたりする^[23]。

オーロラの緑や赤に見えるところは酸素が光っており、同じ酸素でも、高さによって赤く光ったり緑に光ったりしている。一方、オーロラのうちピンクや青に見える部分は窒素が光っている^[24]。

では、なぜ酸素や窒素が光るかというと、宇宙からやってきたプラズマと呼ばれる電子や陽子（おもに電子）が空気に衝突するからである^[25]。空気を構成している窒素分子や酸素分子に衝突するわけだが、酸素原子は原子核とその周りをまわる電子から構成されており^[25]、宇宙からやってきた高エネルギーの電子がこの空気分子の電子と衝突し空気分子の電子にエネルギーを与えると^[25]、空気分子の電子は励起状態になりそれまでの軌道より外側をまわるようになる^[25]。だがこの励起状態は空気分子にとって不安定なので、時間がたつと自然とその電子は元の軌道に戻る^[25]。このとき、２つの軌道のエネルギーの差の分だけ光を出す、という原理で発光している^[25]。

オーロラの空。オーストラリアビクトリア州にて

標高が上がるにつれて、空はより深い青や濃紺に近い色に見えるようになり、次第に暗くなる。これは標高5千メートルや6千メートル以上など、特に高い山に登る人々に知られている。その原理は、気圧が低くなるため空気分子による散乱が減少し、また上空では微粒子が少ないため白色光の元となるミー散乱の効果も弱まって、その地点の光源における直達日射の割合が高まるため。もっと高度が高くなると、やがては大気がない月面から見た場合のように、黒い空に太陽などが輝くことになる^[14][26]。高高度を飛ぶ飛行機からも観察できる場合がある。

（日本人読者が注意すべき点）なお、上で説明した現象は、日本人が"山"と聞いて想像する高さではほぼ起きない。上の文章の出典の1つはアラスカの文献であり、アラスカには標高 6190メートルのデナリ山があり、アラスカの住民は "山" というときに、日本人とは異なり、無意識に6000メートル級の山をイメージしている。日本人が山と聞いて固定観念的に想起する山、すなわち富士山（標高 3776メートル）、あるいは槍ヶ岳（3180メートル）などでは上で説明したようなことはほとんど起きない。^{[注釈 1]}

• 
  高高度を飛ぶ飛行機から見た空。
• 
  国際宇宙ステーションから望遠する日の出前の地球大気。上層は青色、下層は橙色。

海抜 0メートルの標準気圧は1013.25 ヘクトパスカル（hPa）であり、これを1気圧（1 atm）と呼んでいるが、 気圧は空の上のほうへ行くほど低くなる。

地上から上空に向かい上昇してゆくと、標高が低い位置では気圧の下がり方は比較的激しくて、標高が高くなるにつれ下がり方が緩やかになる^[27]。最初に標高1000 メートルへ昇ると気圧が12 パーセント下がる^[27]。標高2000メートルだと標高ゼロと比べて22パーセント低く^[27]、標高3000メートルだと標高ゼロと比べて31パーセント低くなる^[27]。

標高5000メートルだと約500ヘクトパスカルになり、海抜ゼロの気圧のおよそ半分になる^[28][29]。

気温は、対流圏では高度（標高）が上がるとともに低くなる。これは、標高が高いほど空気の密度が低くなるためである。

標高が上がればほど温度は下がっていくが、その標高に応じた下がる割合を気温逓減率あるいは気温減率という（地理学では^{[疑問点 – ノート]}気温減率または逓減率と呼ぶ^[30]としていることがある。）標準的な湿度の^{[疑問点 – ノート]}対流圏内では、気温低減率は100メートルあたり0.6度とされている。すなわち、標高1000メートルでは標高ゼロメートルと比べて気温が6度下がるとされている。

気温低減率は湿度によって変化する。蒸気をまったく含まない乾燥した空気では100メートル上がるごとに1度である^[31]。 標準的な湿度では、100メートル上がるごとに約0.6度とされている。だが高湿度の環境では低減率は100メートルごとに0.5 - 0.7とされ、特に湿度が高いと0.5となり、1000メートルあたり5度下がる割合である^[31]。たとえば雲がある空間では、雲の中で水蒸気が水になるときに空気をあたためるため、気温は100メートル上るごとに約 0.5℃しか下がらない。^{[疑問点 – ノート]}

気象学では気温減率を　「 6.5 °C / km 」などと表現する^[32]。「/ km 」は、日本語の「1km あたり」と読み替えることができる^[32]。分野により「° C / 100m」や「°C / m」も使う。

高度1万メートルを飛ぶ国際線旅客機の機体の外は、マイナス50度もの極寒の世界である^[33]。

なお、旅客機の中は24度ほどに保たれているが、これは暖房によるのではなく^[33]、人は高度1万メートルの低圧では生きられないので、外気を圧縮して取り込み圧力を上げ、客室内は800ヘクトパスカル、すなわち海抜ゼロメートルの1気圧より2割ほど低い気圧になるよう保たれ、圧縮することにより気温は一気に28度まで上がるが28度では少し暑すぎるので、冷却して4度ほど下げてから客室に取り込んでいる^[33]。

空を飛ぶ生物がいる。空中を移動することを飛翔あるいは飛行という。

有翅昆虫すなわち翅を持つ昆虫の古い化石は石炭紀中期（ミシシッピ紀後期、3億2千8百万年前から3億2千4百万年前ころ）のものではあるが、化石で補正した分子系統学的研究は有翅昆虫の起源が4億4千万年前から3億7千万年前、シルル紀やデボン紀にあるとしている^[34]。メガネウラは翼開長が約70センチメートルにもなる巨大なトンボであり、約3億年前に飛んでいた。

脊椎動物で翼をはばたかせて飛ぶ形態が出現したのは3回で、それを年代順に挙げると、翼竜、鳥類、コウモリである^[35]。ケツァルコアトルスは地球史上最大、あるいは地球史上最大級の飛行生物と言われる。

現代の空を飛ぶ生物としては鳥類や、哺乳類のコウモリ、有翅昆虫の中の現在も翅を保っているものが挙げられる。

人類も航空機を発明し空を飛ぶようになった。

空には航空路というものがある。航空路とは航空機が計器飛行方式により繰り返し飛行するために定められた経路である^[36]。地理的、地形的、気象的条件や、航空保安施設の状況、各国の事情や国際事情などに配慮して、繰り返し飛行するのに適した経路が航空路に定められる^[36]。そしてその名称、空域、位置、範囲などが一般に告示される^[36]。航空路上を飛行する航空機は原則的に航空交通管制の指示を受ける^[36]。

なお、航空機が全て航空路を飛行しなければならないということではない^[36]。すなわち、航空機の中には航空路ではない空域を飛ぶものもある。

国家には主権があるとされており、地球表面の領域としては領土および領水があるが、領土および領水の上空にあたり国家の主権が及ぶ範囲を領空という。国家が領域の上空に対して領域権を有していることを領空主権という^[37]。1919年のパリ国際航空条約や1944年の国際民間航空条約でも、各国がその領域上の空間において完全かつ排他的な主権を有することが承認されている^[37]。航空機は、それが飛ぶ空の下にある国家（地上国という）の許可なしにはその上空を飛行することは認められていない^[37]。

地上国の許可なくその領空に侵入することを領空侵犯という^[37]。地上国は領空侵犯防止のために必要な措置をとることができる^[37]。

領空の高さは無制限ではなく、高度 100 キロメートル（10万メートル）までの空間を領空とみなすことなっている^[38]。これには、「宇宙空間」の定義が関係している^[38]。

1967年に発効した宇宙条約では、宇宙空間の領有が禁止されているので、地表から宇宙空間の下端までの空間が領空ということになるが^[38]、実は宇宙空間を定義することは領空の上限を定義することになるため各国の利害関係から明文化された国際条約は存在しておらず^[38]、一般的には「地球の大気圏の外側が宇宙空間」とされるがどこまでを大気圏とするかも解釈がいくつかあり^[38]、そのため1950年代に宇宙開発が始まったときに民間団体である国際航空連盟が「地上から100キロメートルが宇宙空間と大気圏の境界線」と定義した^[38]。この100キロメートルの線をカーマンラインという。領空の高さの上限についても慣習的にカーマンラインが用いられるようになり、慣習的に、領空は高さ100キロメートルまでということになっているのである^[38]。

月など大気が無い天体、大気による光の散乱がほとんどない天体では、昼でも空が暗く黒く見える^[14][26]。

火星では大気が薄いため空は地球より暗く、塵によって赤みがかった色になる^[9]。火星の塵の大きさではミー散乱が卓越するが、ごく弱い波長依存があり、青い光が散乱されやすく赤い光が散乱されにくい特性のため、地球とは逆に昼は赤系、朝夕は青系の色となる^[10][16]。

火星の空

基本単語

• 上空（じょうくう） : 空の上の方^[39]
• 高空（こうくう） : 高い空^[40]。上空^[40]
• 大空（おおぞら）： 広々とした空^[41]
• 空中 : 大空の中^[42]
• 低空 : 空中の低い所^[43]。地面や水面に近い空間^[43]。

• 朝空（あさぞら） : 朝方のさわやかな空^[44]
• 夜空（よぞら）： 夜の空^[45]

• 曇（り）空（くもりぞら） : 雲におおわれていて、日のささない空^[46]
• 雨空（あまぞら） : 今にも雨が降りそうな空、またすでに雨が降っている空^[47]
• 雪空（ゆきぞら） : 雪が降ってきそうなようすの空^[48]
• 晴空（せいくう） : 晴れた空、晴天^[49]

他

• 上の空：精神状態が目標に集中していないこと。
• 空耳：実際にはない音や声が聞こえたように思うこと。
• 空目
• 空色：水色に近い、明るめの淡い青色。

• 水谷仁（編）、2012年11月「Nature View 太陽のつくる空の芸術 : 空の不思議な光景は,太陽光の多彩な色,反射,屈折が引きおこす」『ニュートン』32巻（13号）、木村龍治、武田康男（協力）、ニュートンプレス、82–93頁。CRID 1523388079603166592。
• 谷田貝豊彦 ほか 編『光の百科事典』丸善出版、2011年。ISBN 978-4-621-08463-2。 
• 小倉義光『一般気象学』（第2版補訂版）東京大学出版会、2016年。ISBN 978-4-13-062706-1。 
• 岩槻秀明『最新気象学のキホンがよ〜くわかる本』（2版）秀和システム、2012年。ISBN 978-4-7980-3511-6。 
• 荒木健太郎『雲の中では何が起こっているのか』（2版）ベレ出版、2014年。ISBN 978-4-86064-397-3。 
• Hecht, Eugene『ヘクト 光学』 I、尾崎義治、朝倉利光（訳）、丸善出版、2018年（原著2017年）。ISBN 978-4-621-30346-7。 
• 籔内一博「講座:光と色と物質 空が見せる多彩な色 -光の進み方を理解する-」『化学と教育』第65巻第1号、日本化学会、2007年、28-31頁、doi:10.20665/kakyoshi.65.1_28。 
• Papineau, John (2005-07-15). “Chapter 3: Radiation and Temperature - Why is the Sky Blue?”. Practical Mountain Weather, A Guide for Hikers, Climbers, and Skiers. Anchorage, Alaska: National Weather Service. p. 22. https://web.archive.org/web/20111016195402/http://pafc.arh.noaa.gov/classroom/mountain_weather/CH3.pdf 2012年2月15日閲覧。 

• 薄明
• 天気
• 宇宙

ウィキメディア・コモンズには、空に関連するカテゴリがあります。

ウィクショナリーに関連の辞書項目があります。

空

ウィキクォートに空に関する引用句集があります。

• 『空』 - コトバンク
• 「宇宙の質問箱 地球編 III.空はなぜ青いのですか?」、国立科学博物館 - 空の色の平易な説明