─ 音響技術とともに ─
日本音響エンジニアリングヒストリー

「私が入社したのは1979年、録音方式がアナログからデジタルへと移行しつつあった頃です。株式会社ニチオンは、設立２年後の1974年に日東紡績株式会社と合併。茂田は専務として経営に携わりながら、音響技術者として建築音響に並々ならぬ情熱を注いでいました」と語るのは、現在の社長である山梨忠志。茂田に多大なる薫陶を受けた一人だ。そのこだわりとはどのようなものだったのだろうか。山梨が続ける。
「当時から弊社は、音響工事の設計と責任施工が売りでした。今でこそ責任施工をうたう会社は多いですが、弊社が先駆けではなかったでしょうか。その責任施工を提唱していたのがチーフ（社長とは呼ばせなかった）である茂田。よく言っていたのは、俺たちは『音の仕立屋』なんだと。自分たちの考えた音をゴリ押ししてはならない。お客様の求める音に仕立てるのが自分たちの役割。そのためには、内装を壊してでも音をつくり直すという徹底ぶりでした」。

「NESモニタースピーカーシステムは、気に入ったモニタースピーカーがないから、スタジオと一緒につくってよと相談を受けたのがきっかけでした。1993年のことです。以来、様々な放送局、スタジオ、企業、大学、研究室などに採用されています。音が素晴らしいと各方面から絶賛されている歌番組でも使われています」と山梨。音の仕立屋として、お客様の声に真摯に耳を傾ける。お客様が抱える課題こそ、イノベーションの第一歩となるのだ。
他にも「ノイズをリアルタイムに可視化したい」という要望から全方位音源探査システム『ノイズビジョン』が生まれた。球形状に複数のマイクとカメラが配置され、全方向の写真画像上に音の強弱がカラー表示される。

「SoundGraphyは軽量コンパクトで電源や配線が不要。タブレットで簡単に操作できるので、手に持って歩きながら音の発生源調査ができます。工場などの騒音対策に活用されています」と語る山梨。さらに、社会貢献へと思いを寄せる。
「私たちは長い歴史の中で、いい音を実現するための空間づくりを追求してきました。今後も大切なメインストリームですが、これからは今まで培ってきた技術力を騒音などの社会課題の解決につなげていきたい。SDGsの観点でも有意義なことだと考えています。また、プロのための音響空間だけでなく、一般の生活空間やビジネスシーンを見据えた新たな製品開発にも注力しています」
その代表的なものがAGS（Acoustic Grove System）といえる。森の中における音の抜けの良さをヒントに、森の木立から着想を得た全く新しいルームチューニング機構だ。
「長年スタジオは壁との戦いでした。壁があるから音を外に逃さないが、壁があるから音が反射してしまう。AGSはこのパラドックスに挑戦したわけです。いわゆる"部屋鳴り"を抑制して抜けの良い音場を実現します。実はある放送局のフラッグシップスタジオのコンペで満票を得て採用されたもの。以来、多くのスタジオで採用され、現在では一般の方々のホームシアターやオーディオルームなどにも活用されています」と崎山。さらに、AGSと吸音材を組み合わせて自由に音環境をデザインできる音響調整家具という画期的な製品も世に送り出している。
「簡単に設置できるので内装工事も不要、デザイン性と音響性能を両立した新しい音響調整家具『Meleon（メレオン）』です。余計な反射音を低減させて会話を聞き取りやすくします。企業の会議室やレストラン、ホテルのラウンジ、図書館や公民館といった公共空間など、実に多彩なスペースで採用されています。これは女性社員が企画したもので、デザイン性とAGSを組み合わせるという発想、吸音材に施したレザー調やファブリックのデザイン性など、女性ならではの着想に驚いています」と、山梨はダイバーシティ＆インクルージョンの進展と成果を実感している。