第三章　“わたし”を生きる

２2　兆し

本社の主体業務は美容雑貨の通販である。
その顧客リストで直販部が電話セールスを行っていたわけだが、
ここ１年ほどで業務内容が変化しているようだった。
といっても、それが現場に知らされることはなかった。
社長や専務から食品成分についての質問や、
キャッチコピーのアイデアを求められはしたが、
その目的や結果については蚊帳の外におかれていた。

苦肉の策として、博多支店に３人の拠点長が集まった。
表向きは営業会議だが目的は別にあった。
本社の課長から経営の実態を聞き出すためだ。

冒頭に拠点別の実績評価や、リストの集積状況、
３ヶ月先までの営業ノルマが算出され、会議は短時間で終了した。
それまでは博多支店長の太田が１人で決めてきたことだ。

「今までは私の独断と偏見で決定してきましたが、
たまには課長や所長の意見も聞かないとですね。
そんなわけで集まって頂きましたが……。
お疲れさまでしたぁ。
まっ、あとは無礼講で飲み会といきますか。
所長には時々出張してもらってましたが、
坂東課長とは初めてですばい。
博多はうまいもん多かとですよ」

リラックスすると太田は博多弁になる。
彼とスクラムを組んで４年になる私は、それが意図的だと知っている。

場所を中洲の屋台に変え、ざっくばらんな飲み会となった。

坂東課長は４５歳。独身らしい。
見るからに神経質そうで、ときおり流し目で人を見る。
しかも箸やタバコを持つときに、白い薬指を反らすのである。
そのしぐさは小説『坊ちゃん』に出てくる『赤シャツ』に似ていた。

当社に雇用されたのは最近で、それまでは主に
情報通信関連の仕事を生業にしてきたと言う。

「ダンディな課長が独身ですって？これまたどうして。
まさか私のようにバツイチだったりして……」

私が会話の糸口をつくった。

「ピンポ～ンですよ。
ですが結婚に夢破れたわけではないですよ。
僕だって好きな人はいますよ。いますが……
四十男の哀愁っていうところでしょうか」

思わず、なんてキザな奴と思ってしまった。
太田の目が点になっていて可笑しい。
さっさと本題に入ってくださいよ。
間がもてまへんと言わんばかりの視線を彼に投げた。

「ところで課長。最近、リストの集積状態が落ち込んでいるようですが。
専務はサロンにかかりきっているんですかね。
もう見学はされました？　どうです？」

目配せに反応して太田が聞いた。

「えらくご執心ですがね。どうもこうも感性を疑いますね。
痩身でもない。美顔でもない。ネイルアートでもない。
専門の技術者もいないんですよ。
で、なにやってるかっていうと……。
恐ろしく高い全身美容のイオンが噴霧されるとかなんとか、
身体ごと入る卵型のカプセル機器あるじゃないですか。
それを２台置いて、他に商品の一部を展示はしてますがね。
たとえば通販で売れ筋の『天使のブラ』とか、
どこから入れたのか化粧品や、健康ドリンクのようなものもありましたよ。
ですがアンテナショップでもなさそうだし。
まっ、専務の夢の館なんじゃないですか」

いかにもバカにしたように坂東が言った。

「で、売り上げは？」

太田が聞いた。
「売上って……。
まぁ、まだ半年ですが、利益の出るような代物じゃないですよ。
ステイタスシンボルってとこじゃないですか」

「シンボル？……それに億の投資ですかぁ。
で、話は変わりますが、社長の投資している、
戦艦ヤマトの方はどうなってるんですかね」

いかにも知っているかのように本田が聞いた。

「それそれ。専務と喧々囂々ですよ。
社員の前で怒鳴り合って、互いが好きなことやってますよ。
『宇宙戦艦ヤマト復活編制作委員会』の
スポンサーになったって話でしょう。
当たれば興行収入の配当があるんでしょう。
よくは知りませんけどね。完成までに数年だそうですが、
興行利益が上がらないってこともよくありますからね」

「なんでまた、いきなりのアニメ投資なんですかね」

私が聞いた。

「それは誰しもはてな、ですよ。お仲間に煽られたんじゃないですかぁ。
いろんな友人、知人がいらっしゃるみたいですから」

｢で、その額ですが、まさか屋台骨が揺らぐほどじゃないでしょうね｣　

思い切って聞いた。

｢そのあたりは判りません。
専務とやり合ってますから相当なもんじゃないですか｣

｢ほんなこつ困りましたねぇ。課長ご存じですか。
最近、通販の広告本数が減ってリストが集まってないんですよ。
その件で社長に聞いても専務に任せてるって逃げられますし、
専務は言い訳ばっかりで。
リストの枯渇は命取りでしょうが……｣

業を煮やしたように本田が言った。

結局、社長の独断的投資がうまくいってないということ以外、
なにもわからなかった。
相談すべき株主は身内や親族で固めているだろうし、
投資筋や額面などは社員が口を挟めるものでもなかったからだ。


大阪に戻って１週間ほど経ったとき、太田から電話があった。

｢他社リストを半分混ぜてですがね、送りましたんで。
それでなんとか２千万お願いします｣

｢他社リスト？支店長が工面したんですか｣

思わず声をひそめて聞いた。
パーテーションで仕切っているだけの大阪営業所に個室はないからだ。

｢です……社長は気に入らないみたいですが、
きれいごと言ってられんでしょう。
リストが減ったら、それこそ死活問題ですよ。
営業のオバちゃんたちにリストないとわかったら、
それこそリクルートもんです。
詳しくは今夜、帰られた頃に電話します｣

今度は太田が声をひそめた。
事務員たちに詮索されないためだ。
嫌な予感がした。
太田が自宅に電話をくれるというからにはよほど深刻な話なのだ。


夜間に再び、太田から電話が入った。

｢やってしまいました｣　　

開口一番、恐縮するように太田が言った。

｢社長と？｣

｢です……『社長の夢は勝手ですがね、
私たち社員や営業員はどうなるんですか』って単刀直入に。
そしたら営業所の縮小を考えてるって言うんですよ。
つい、カァッとなって……。
『私は一体、なんなんですか。
こま鼠のように動き回って営業所増やして、
状況の説明もなく縮小って……。
コラ！なめんなよ！』って怒鳴ったんです。
そしたら次の日、飛行機でやってきましたよ。
ついつい学生運動の悪い癖が出てしまいまして……｣

｢アッハハハ……よく言ったわ、支店長。偉～い！
ほんま、なめてますよね。
誰のおかげで大きくなったと思ってんじゃですよ。
すんません。私まで……｣

｢いろいろ話合いましたよ。
結論から先に言うと当分は現状維持で、
他社リストを混ぜながら売上増大するしかないです。
広告本数が減ったのは意図的なのか
資金不足なのかは白状しませんでしたが。
おそらく資金でしょう。
まぁ、いろいろ話しまして……。
社長が言ってましたよ。
『所長も大変だろうなぁ。彼女、僕には何も言わないけど
クレーム処理に追われてんだろう？
所長が一手に引き受けてくれる前は
本社で対応してたから想像はつくよ。
顧客はもちろん、消費者センターから電話があって
専務なんか右往左往して……』
そんな話まで……。

で、私が思うに……。
社長自身が直販部の商品に嫌気がさしているんだと思いますよ。
ええ格好しいですから｣

｢なるほど。それで少年の夢、ヤマトだったんですね｣

｢ですがまだまだ、そんな夢物語に
投資できるような次元の会社じゃないでしょう？　
会社とは名ばかり。
組織の編成や企画立案会議、陳情から承認もなにもない
商店レベルですからね。
もっとも、それが反って面白い。
私がいたシティバンクみたいな巨大組織では
自分も歯車のひとつに過ぎませんが、
原始的な会社を大きくする醍醐味はありますもんね｣

｢確かに……。
となると、販売員たちに他社リスト専用のアプローチを
教えないといけませんね。
大阪は潤沢なバージンリストに恵まれていましたから、
販売員たちから文句は出るでしょうが……｣

｢その辺を含んで２千万、なんとかよろしくお願いします｣

社長に対する不信感を払拭したかのように太田が言った。
だが彼は心境の全てを吐露するような男ではない。
どこか私に似て、光明の兆しが見えない限り、
現状の苦しさに耐えるタイプなのだ。

ふと、思いを巡らせた。
話のニュアンスから、社長は反省しているようには思えなかった。
それどころか、本気で営業所を縮小し、
事業形態を変えようとしていたかもしれない。
敏感な太田がそれに気づき、
自らの道を模索する猶予期間を設けたとは
考えられないだろうか。

そう思わせるのは他でもない。
他社リストの使用だ。
社長は他社リストの使用を嫌う。
プライドが高いのだ。
だからこそ見栄も張るのだが、決して貪欲ではない。
本社に出張すれば豪勢な食事をふるまい、
来阪時には宝飾品を手土産にするような男である。
もちろん、販売員たちにも気遣いを忘れない。
目標さえ達成すれば慰労会の実施を促し、
社員旅行なども提案してくれる。
その優しさゆえに、太田の怒りと愛社精神に屈して
他社リスト使用の許可を出したのかもしれない。

それにしても他社リストを調達した太田の機転には驚かされた。
日頃から競合業者や、リスト業者と通じていなければ
不可能な早業である。
ひょっとしたら早くから用意していたのだろうか。
ある種のテストを見越して……。

ビッグセールスマンだった頃、
私はよく他社リストのテストを頼まれた。
今と同じように自社リストが枯渇し、
業者から買ったリストの価値をテストするためだった。
方法は簡単だ。
市場調査を装ってアプローチをかけ、購入した商品を聞き出すのだ。
２０件も電話すれば感触をつかめる。
利用者が結婚して家にいないとか、電話が使用されていないなど、
使いものにならないほど古いリストもあれば
１、２年前にインナーウェアーを買ったなどと
教えてくれる消費者もいる。

美容や痩身関連で購入歴の浅いリストなら採用するが、
それ以外は却下して返品するというわけだ。
もっとも、端からリスト業者を利用して商売をする輩は多い。
まずはダイレクトメールを送りつけ、
届いた頃を見計らってアプローチをかけるのだ。
利用した覚えのない業者からのメールに不信感を持つ人もいるが、
たいていは当たり障りのない話術で煙に巻いてしまう。
リストの種類にもよるが、
電話セールス部隊を結成するのは難しい話ではない。
太田は、身の振り方を模索するつもりだろうか……。

その夜、私は考えをまとめた。

社長と２人だけで話せば、
今後の事業方針を聞き出す自信はあった。
だが、そうすれば太田は深く傷つくことは確かだ。
彼にとって恩ある私と社長が秘密裏に会えば、
営業部門のトップというメンツが潰れるばかりか、
ジェラシーから駄々っ子のように抗うだけだ。
ここはひとつ出しゃばらずに、太田の男を立てなければならない。

そんなことより、自分の未来を再認識しよう。
この仕事は学校に行くための手段として選んだにすぎない。
善意を踏みにじられた苦い経験も、始まりは同情ではないか。
早晩、私は鍼灸師の道を歩む。
どんな状況であろうと、社長の懐深く入ることは避けるべきだ。
お礼奉公の身が、中途半端に情熱を燃やしてどうする。　


　　　　　　　　次回投稿は3/15『23　霊になった母』に続きます。

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