6度目の大量絶滅後も生き残れるであろう15の生物（※含昆虫閲覧注意）

この画像を大きなサイズで見る

　数十億年の月日を経た地球には、無数の生物が誕生してきた。驚いたことに、そうして地球に誕生した生物の99％がすでに絶滅している。

　種の絶滅が定期的に起きている一方で、地球史ではこれまで5回の大量絶滅が起きたことが知られている。そして、現在6度目の大量絶滅が進行中であることは多くの専門家が認めるところで、ハルマゲドンの訪れを信じる者もいる。

　ここで言うハルマゲドンとは世界の終末を意味し、気候変動、太陽フレア、疫病、核戦争など、様々な形を取りうる。それがいずれであっても多くの種が姿を消すことは間違いないだろう。しかし、中にはそうしたハルマゲドンすら生き残りそうな生物だっている。

　海外サイトが選出した、驚異の生命力を誇る15の生物たちを紹介しよう。

15. ハリケファロブス・メフィスト

この画像を大きなサイズで見る

　多くの種と同じく、線形動物にもたくさんの亜種が存在し、その仲間にハリケファロブス・メフィストがいる。ほぼすべての線形動物が地下で暮らしているが、ハリケファロブス・メフィストが発見されたのは絶対に光が届くことのない3.6kmという深さだ。

　これほどの深度で生存できるのは、極端なまでの高圧と高温、さらには低酸素の環境に耐えることができるからだ。この能力があれば地表のいかなる出来事にも耐えうるだろう。

14. ミバエ

この画像を大きなサイズで見る

　ミバエは核による死の灰が舞い降り、ほとんどの生物が姿を消してしまった場所でもブンブンと飛び回っていることだろう。最大64,000ラドという放射線レベルでも生存可能なのだ。人間がわずか10,000ラドでさっさと死んでしまうことを考えれば、驚異的なまでの強靭さであろう。

　それが可能であるのも体が小さく、放射線によって影響を受ける細胞が少ないことに加え、細胞分裂の速度が遅く、がん細胞の発生率が低いためだ。しかも繁殖速度がやたらと速いため、新しい環境にも素早く進化して適応することができる。

13. サソリ

この画像を大きなサイズで見る

　サソリは4億3000万年前からこの姿をしており、4度の大量絶滅を生き延びた。通常は穴の中や地表の裂け目に潜んでいるので、放射線の危険から逃れられる可能性が高い。そして最大の武器は紫外線に対して耐性を有するそのボディである。

　すなわち、ある程度の核による放射線にも耐えられるということだ。また、南極大陸を除く、すべての大陸に生息していることから、適応能力が高いこともわかる。だからといって寒さに弱いわけではない。かなりの間冷凍してしまっても、何事もなかったかのように復活することができる。

12. ベニクラゲ

この画像を大きなサイズで見る

　少なくとも5億年前には存在していた、おそらく地上で最高齢の多細胞生物。海中で見るクラゲはまさにゼリーのごとき姿をしているが、神経も呼吸器も消化器も循環器も存在する。その仲間であるベニクラゲは不老不死のクラゲと呼ばれている。

　特に目立った耐性があるわけではないが、文字通り不死なのである。ライフライクルの終わりが近づくと幼生に戻り、若返る。このサイクルの数に制限はないため、生物学的な観点から純粋に不死の存在なのだ。

11. タカネイナズマハエトリ

この画像を大きなサイズで見る

　世界には45,000種ものクモの仲間がいる。一番最初に紹介したハリケファロブス・メフィストがハルマゲドンを生き残るのは地下環境への適応能力ゆえだが、このタカネイナズマハエトリの場合は高高度への適応能力ゆえだ。すなわち、凍えるような温度と極端なまでに大気圧が低い海抜6.5kmの地点でも生存することができる。しかも飢餓に対しても強い。タカネイナズマハエトリが餌にありつけるのは、小さな虫が強風にあおられて山に飛ばされてきたときだけだ。

10. コマユバチ

この画像を大きなサイズで見る

　様々な大きさと色を持つカリバチの仲間はジュラ紀から生きている。強力な毒針で人を刺すイメージがあるが、攻撃されないかぎりは人を避けようとするのが普通だ。

　また女王蜂を中心とする巣を形成するようなイメージがあるが、中にはコマユバチのように生きた昆虫に卵を産み付けるタイプもいる。コマユバチは放射線に対して強い耐性を誇る。研究からは、18万ラドの放射線に耐える能力があることが明らかとなっている。卵を産み付ける他の昆虫が絶滅しないかぎりは、ハルマゲドンを生き残るだろう。

9. レッドフラットバークビートル

この画像を大きなサイズで見る

　無数に存在する昆虫のうち、40％が甲虫に属している。それだけ多くいれば、ハルマゲドンを生き残るものも多くなるだろう。

　レッドフラットバークビートルは地球が凍りついた不毛の地になったときに生き残る1種だ。極寒のアラスカとカナダの北部にしか生息しない同種は、-150℃でも生きることができる（人間は体温が約21℃で死ぬ）。その秘訣は凍ることのない特殊なタンパク質で、これによって低温下でも血液の循環を確保している。また血液自体にもグリセロールという凍結を防ぐ物質が含まれている。

8. 舌殻綱の仲間

この画像を大きなサイズで見る

　地球史が始まって以来、5度の大量絶滅が発生したことが知られている。もっとも直近のものでは、6,500万年前に恐竜が絶滅している。舌殻綱は殻の中で生涯を過ごす海洋生物であるが、他の動物と一線を画しているのは、それが5度の大量絶滅すべてを生き残った唯一の種であるという点だ。

　地中に潜り込む能力は地表の破局を生き残るうえで有利になることは間違いないが、実はどうやってこの種が5億年以上も生き延びてきたのかわかっていない。だが、生物の99％が絶滅する中生き残ってきた実績があるのだから、将来的なハルマゲドンも生き残ると考えてもいいだろう。

7. ポンペイワーム

この画像を大きなサイズで見る

　古来より厖大な数の生物の住処であった海であるが、温暖化による海水の温度の上昇は海洋生物に致命的な影響を与えている。彼らが生存するには海水温度が一定範囲に収まっていることが必要であり、熱水のハルマゲドンがあればほんどが死滅してしまうだろう。

　しかしポンペイワームをはじめとする一部の生物なら海水温の上昇に耐えられるかもしれない。これは80℃にもなる海底の熱水噴出孔にのみ潜む生物なのだ。だが、餌を捕まえるために熱水の外に出れば、その急激な温度の低下にきちんと対応する。その秘訣は体の断熱効果を助ける特殊なバクテリアである。

6. マミチョグ

この画像を大きなサイズで見る

　信じようと信じまいと海はまさに死にかけている。海水温の上昇と汚染が海中の生態系を破壊し、数多くの種がゆっくりと死に向かっているのだ。だが、そうした危機の中でもマミチョグだけは、魚のみならず、それ以外の生物よりも長生きするかもしれない。

　マミチョグは水温や塩分濃度の劇的な変化に耐性があり、世界でもっとも汚染の進んだ水の中でも特に悪影響もなく生きれることで知られている。普通の魚なら死んでしまう状況でも生きることができるのは、必要に応じて特定の遺伝子のスイッチを切り替え、体のパーツすら再設計してしまう能力があるからだ。

5. アメーバ

この画像を大きなサイズで見る

　およそ地球上にいるすべての生物がアメーバのような姿から始まったと思われる。それはすなわちハルマゲドンが過ぎ去った後に、新しい生命を作る出す役割をおそらく担っているということでもある。そんなアメーバは放射線にとても強い。単細胞であるゆえに、増殖の際に放射線が引き起こす突然変異の影響を受けないからだ。またシストという不活発な形態になり、厚い保護膜で体を守ることもできる。さらに増殖速度が異常に速いことがハルマゲドンを生き延びるときの切り札になる。

4. ゴキブリ

この画像を大きなサイズで見る

　核戦争でも生き延びると噂される彼らは事実、人間なら致命的となる1万ラドまでの放射線に耐えることができる。偶然にも広島に投下された原爆の放射線量が1万ラドに相当したのだが、これを生き延びたゴキブリはわずか10％でしかなかったと言われているそうだ。

　現代の核兵器は当時の原爆よりもずっと強力なものとなっている。したがって核のハルマゲドンが起きた場合、ゴキブリが生き延びるにはある程度爆心地から離れていることが必要かもしれない。

3. ヒト

この画像を大きなサイズで見る

　人類は間違いなく地球史上もっとも適応能力の高い種の1つである。高い文明を持ち、中東やアフリカといった極端に暑い地域、あるいは氷点下を下回る北極圏ですら生活している。また機知に富んでおり、資源が豊富な緑溢れる気候でも、反対に資源に乏しい厳しい気候でも生き抜いてしまう。

　気候に関するもの、生物的なもの、あるいは核によるものなど、様々なハルマゲドンにおいて人類のほとんどは死に絶えるかもしれないが、幸いにもヒトは人里離れた森の中や絶海の孤島までありとあらゆる場所で暮らしている。最後の1人まで消えてしまうとは考え難い。

2. クマムシ

この画像を大きなサイズで見る

　地球には異形の生物たちも暮している。緩歩動物やクマムシと呼ばれる生物もそうした生き物だ。体長はわずか1.5mmしかないが、侮るなかれ。ハルマゲドンを生き残る最有力候補なのだから。”極限環境微生物”に分類されるクマムシは、150℃という高温ですら生き抜く凄まじいまでの耐久力を誇り、気圧が通常の1,200倍ある環境や宇宙空間ですらケロッとしている。さらに10年間水分を摂取する必要もなく、人間の致死量の放射線の1,000倍でも耐えてしまう。

1. デイノコッカス・ラディオデュランス

この画像を大きなサイズで見る

　海外では多くの人がハルマゲドンと聞けば、核戦争か核災害を想像する。そうした事態が起きれば、数多くの生物が死に絶え、わずかな生物しか生き残れないと考えられている。

　デイノコッカス・ラディオデュランスは『コナン・ザ・グレート』ならぬ、コナン・ザ・バクテリアと科学者から呼ばれる細菌だ。クマムシが極限環境微生物であると紹介したが、デイノコッカス・ラディオデュランスはそれを上回る”多極限環境微生物”である。DNAの損傷をすばやく修復できる地上最強の放射線耐性を誇る生物に相応しく、その名は「放射線に耐える奇妙な果実」の意だ。

注：海外からの情報には誤りが含まれていることがあります。できるかぎり情報精査に努めていますが、力及ばす記事が公開されてしまうこともあります。公開後、誤りを発見した場合には、順次記事の追記・訂正を行っていますが、外部サイトで閲覧している場合は新しい情報が反映されません。最新の記事は元記事でご確認ください。

• #面白
• #雑学
• #資料
• #大量絶滅
• #生き残る