水深8000メートル級の深海からエイリアンが、いや、新種の捕食生物が発見されました。 米ウッズホール海洋研究所（WHOI）によると、この新種生物は南米チリ沖のアタカマ海溝で見つかったとのこと。 彼らが棲息する場所は、海の中でも最も深い領域を示す「ヘイダル・ゾーン」です。 甲殻類の一種であり、小さな獲物を狩って生きていると見られます。 しかしパッと見は完全にエイリアンですね。 一体どんな生物なのでしょうか？ 研究の詳細は2024年11月27日付で科学雑誌『Systematics and Biodiversity』に掲載されています。 目次 水深8000m級の暗闇に潜む「新種生物」を発見ヘイダル・ゾーンでは「ハンター」が珍しい 水深8000m級の暗闇に潜む「新種生物」を発見 今回の新種生物が見つかったアタカマ海溝は、南米の西側ペルーとチリの沖合い約160キロの地点にある海溝で、ペルー・チリ海溝

天国にいる犬が飼い主を迎えに行くADV「My Little Puppy」2025年にSteamで発売。ウェルシュ・コーギーの冒険を描く 編集部：maru KRAFTON JAPANは2024年11月20日，PC向け新作ゲーム「My Little Puppy」を2025年にSteamでリリースすると発表し，ティザートレイラーを公開した。 本作は，「人がこの世を去るとき，先に旅立った犬が温かく迎えてくれる」というアイデアに着想を得たアドベンチャーゲームだ。プレイヤーは，天国にいる犬，ウェルシュ・コーギーの「ボング」を操作し，あの世への旅を始めたばかりの飼い主を迎えるための，冒険の旅に出発する。その道中で海や砂漠，雪原など，死後の世界を探索し，飼い主を待つほかの犬との出会いや物語を体験できるという。 「犬に対する愛情や思い出を持つ方々に心温まる癒しと感動をお届けしたい！」という想いから企画された

なんとも奇妙で愉快な実験が行われました。 それが「吸血コウモリを」をランニングマシンで走らせるという実験です。 まるでモンハンのティガレックスを彷彿とさせる姿ですが、なぜこんな実験を行ったのでしょうか？ カナダのトロント大学（University of Toronto）に所属するケネス・C・ウェルチ氏ら研究チームは、この実験から、血液を主な食事とする吸血コウモリが、血液からどのようにエネルギーを得ているか（代謝のメカニズム）が明らかになったと語ります。 吸血鬼は一体どの様に、他者から吸った血液をエネルギーにしているのでしょうか？ 研究の詳細は、2024年11月6日付の学術誌『Biology Letters』に掲載されました。 Vampire bats’ metabolism mirrors that of blood-sucking insects, biologists find htt

サルは選挙で負けた人の顔をより長く見つめる選挙ではしばしば非合理な結果に至ります。 たとえば政治や経済について専門的な知識を持つ候補者よりも「顔がいい人」を選んでしまうことがあります。 積み重ねられた研究は、このような非合理な選挙結果が起こる要因として、候補者の持つ「外見」が重要な役割を果たしていることを示しています。 優秀な政治家としての能力を持つ候補者が、外見に敗北してしまうのは、選挙においてある種の「顔採用」のような現象が起きていることを示しています。 候補者の主義主張、能力、実績、清廉などに基づく判断は民主主義を機能させる根幹であり、投票者もそのことはわかっているはずです。 にもかかわらず、なぜこのような非合理が起きてしまうのでしょうか？ 人間が愚かだから？　それとももっと別の原因があるのでしょうか？ この謎を解明するため、ペンシルバニア大学の研究者たちは、マカクザルを用いて選挙に

今回の研究対象となったコウモリ6種のうちの1種、パラスシタナガコウモリ。 Photograph courtesy Brock Fenton コウモリは酒に酔っても何の問題もなく飛べるという最新の研究が発表された。中南米に生息する熱帯性コウモリは、常食とする発酵した果物や果汁に含まれるアルコール分に酔っても、生まれつき備わった“音波探知装置”を使ってしらふの時と同じように飛べるという。人間でいえば、法定血中アルコール濃度を超えても車の運転に支障がないようなものだ。「中には酒に弱い種もあるはずだと大いに期待してこの研究を始めたんだが、残念ながらコウモリは私たちの研究計画書を読んでくれなかったようだ」と、この研究の共著者でカナダにあるウェスタンオンタリオ大学の生物学者ブロック・フェントン氏は冗談めかして言う。 フェントン氏の研究チームは2009年4月、中米ベリーズ北部でコウモリ6種、合計106匹

食虫植物のウツボカズラは、その袋の部分に消化液の混じった水が溜まっていて、落ちた虫などを消化・吸収して栄養分にしてしまう。 だが最近、ボルネオ島の高地で発見されたウツボカズラは、虫だけではなく動物の排泄物からも栄養分を吸収している種があることがわかってきた。 つまり、あの壺のような構造は、虫をとらえる罠としての機能だけではなく、動物たちのトイレにもなっているということらしいのだ。

ネズミイルカは狩りの時間を延ばすことで、必要なエネルギーを確保する！「より少ないエネルギーで、より多くのエネルギーを獲得する」、これが哺乳類の狩りの戦略を考える上で重要なことです。 ただ、そもそもどうやって海の中に暮らすイルカの狩りの様子を観察するのでしょうか？ ここで注目すべきはイルカの出す「音」です。 イルカは、自分の周囲にクリックスとよばれる音を照射し、そのクリックスがあたった物体（餌など）から跳ね返ってきた音を受信することで、対象物体との距離やその性質を認識する「エコロケーション」の能力をもっています。 特に、イルカは狩りをするときに「バス音」と呼ばれるクリックスを照射することが知られており、このバズ音を録音することで「イルカが狩りを試みた」ことを間接的に知ることができます。 研究チームは、ネズミイルカ1個体が1日のどのぐらいの時間、バス音を発しっているか調べました。その結果、ネズ

タコ類最大種として知られるミズダコ（別名オオダコ）は、最大で体長9.1m、体重270kgにも達する。それゆえ20世紀始めまで、海に潜む巨大なUMA、あるいは人食いタコとして恐れられていた。 1940年11月、アメリカ、ワシントン州北西部のタコマを襲ったとんでもない突風が巨大なタコマ・ナローズ橋を捻じ曲げ、橋全体を崩落させた。 この時、不気味な噂がささやかれるようになった。橋が壊れたのは橋の下にひそんでいる体重270kgもの巨大な人食いタコのせいだというのだ。 かつてはその異様な大きさから、北欧の伝説のクラーケンを彷彿とさせる存在として人々に恐れられたミズダコは現在保護対象となっている。今回はその歴史を紐解いてみよう。 かつて巨大な人食いタコとして恐れられたミズダコ タコマ・ナローズ橋の鉄骨を捻じ曲げ、橋を崩落させたのは全て自然の脅威によるものだ。だが一部の人々は、巨大な人食いタコの都市伝説

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ティラノサウルスはどれくらい賢かったのか？　これは長く続く恐竜の論争の1つです。 2023年1月、古生物学会に大きな波紋を広げる一つの研究が発表されました。 それが「ティラノサウルスは現代のヒヒと同等の高い知能を持っていた」というものです。 このことから研究はティラノサウルスが「カラスのように道具を使えた可能性もある」と推測していました。 しかし、ティラノサウルスがそこまで高い知能を持つというのは多くの古生物学者にとって、あまりにも大胆かつ刺激的すぎる主張でした。 そこで今回、カナダ・アルバータ大学（University of Alberta）を中心とする国際研究チームは、この主張を再検証し「ティラノサウルスは現代のワニくらいの知能しかなかった」と反論する研究を発表したのです。 果たして、どちらが真実に近いのでしょうか？ 研究の詳細は2024年4月26日付で科学雑誌『The Anatomi

ヤマネは眠ったまま冬を越す冬眠動物だ。体温を下げ、代謝率を低くして、消費エネルギーを節約し、貯めておいた脂肪を消費して春まで生き延びる。 春がやってくると、勢いよく飛び出してエサをとり、生殖活動をする。 ところが、中央ヨーロッパに生息するオオヤマネは、11ヶ月もぶっ続けで眠り続けることがあることが研究で明らかになった 冬眠だけじゃなく、夏も眠っているヤマネの存在を確認 オーストリア、ウィーン大学獣医学科の研究者たちが、野生のヤマネに定期的に体温を測定できる小さな電子機器を埋め込んで野に放ち、一年後に再び捕まえて体内にどのような変化が起きていたかを見た。 すると、生殖活動をせずにただ地中に潜り、冬だけではなく夏の間も地中で眠っているヤマネがいることがわかった。 論文の共同執筆者であるクラウディア・ビーバーは、まわりの環境が生殖に適した条件ではなかったためではないかとしている。 ヤマネのおもな

地上最強の生物と呼ばれる「クマムシ」は、いつの日か人間の命を救ったり、老化を防いだりしてくれるかもしれない。クマムシから抽出されたタンパク質が、人間の細胞の老化を遅らせることが判明したそうだ。 米国ワイオミング大学の研究チームたちは、極限状態にも耐えるクマムシの防御システムの秘密を探るために、そのタンパク質を人間の細胞に導入してみた。 すると代謝が遅くなり、ヒト細胞の分子プロセスが減速することが明らかになったのだ。いったいどういうことなのか？詳しく見ていこう。 クマムシが休眠状態（乾眠）の鍵を握るタンパク質 『Protein Science』（2024年3月19日付）に掲載されたこの研究は、クマムシが強いストレスを受けたとき、休眠状態になるメカニズムを調べたものだ。 体長0.5ミリにも満たない「クマムシ（緩歩動物）」は、カラカラに干上がっても、あらゆる分子運動が停止する絶対零度近くまで冷や

2匹のペアによる擬態を発見！史上初めての事例か擬態は自然界のどこでも見られる普遍的な生存戦略です。 天敵から身を隠すために木の枝や砂場にカモフラージュする種もいれば、獲物を待ち伏せする目的で花を模倣する種もいます。 他にも、毒虫の姿に擬態して「自分は毒があるぞ」と鳥に警戒させる昆虫などもいます。 このように擬態にはさまざまなバリエーションがありますが、基本的には1匹が単独で行うものとして知られていました。 見つけられる？擬態して自然の景色に溶け込む動物たち しかし今回、雲南大学の環境科学者が見つけた擬態の方法は、従来の常識から大きくかけ離れたものでした。 研究主任のウー・シーマオ（Wu Shi-Mao）氏とガオ・ジアングン（Gao Jiang-Yun）氏は、中国南端の雲南省にあるシーサンパンナ・タイ族自治州の熱帯雨林で調査をしていた際に、この奇妙な擬態に遭遇しました。 そこではなんと1匹で

ハワイ沖で、史上初めてザトウクジラの交尾の瞬間が初めて目撃され、撮影することに成功したという。しかも驚いたことに、2頭はどちらもオスだったという。 ザトウクジラはこれまで数十年以上も研究されていたが、その交尾が目撃されたことは鳴く謎に包まれていた。初めての目撃がオス同士だったのはびっくりだが、ザトウクジラの研究に新たな光を投げかけるものだ。 船の真下でいちゃついていた2頭のオスのザトウクジラ いろいろな意味で珍しい交尾シーンは、2022年1月にマウイ島の西の海で、パシフィック・ホエール・ファウンデーション（PWF）のライル・クラニクフェルド氏とブランディ・ロマノ氏によって撮影された。 そのオスのザトウクジラ2頭は、船に近づきぐるぐるまわったかと思いきや、3～5mほど下で交尾を開始した。 ザトウクジラの交尾行動が目撃されたのは、世界初のことだという。しかも同性同士だったのだから輪をかけて驚き