形質とは？ わかりやすく解説

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』 (2012/12/14 05:32 UTC 版)

「重脚目」の記事における「形質」の解説

重脚目は、骨の太い頑丈で大きな体躯と、短くはあるが柱のようにがっしりとした四肢を持つ、重量感のある動物であった。 このグループに属する全ての種がそうであったわけではないが、代表種であるアルシノイテリウム属などは、頭部、その吻部上方に巨大な角を具えていて、非常に印象的である。 外観は現生のサイにかなり似ていたに違いない。 ただし、両者の間に進化系統上の類縁性は無く、全ては収斂進化による結果的相似である。 角質（ケラチン）でできているサイのそれとは異なり、彼らの角は骨質であった。 すなわち、体毛の角質が伸張し変化して形成されたサイの角とは全く異質な、頭蓋骨自体の伸張による形成が、重脚目の角の特筆すべき形質の一つである。 アルシノイテリウムの頭部にある、並列した2本の巨大な角は、斜め前方に向けてそうとうな威圧感をもって突き出している。 ただし、角の内部は空洞となっており、大きさの割には軽量の構造体である。換言すれば、そのような構造があったからこそ、ここまでの巨大化が可能であった。 また、表面に確認される溝は血管の痕跡と考えられ、このことから、角は皮膚組織で覆われていた可能性が高い。 画像-1（右）参照：アルシノイテリウム・ジッテリ（Arsinoitherium zitteli ）の頭骨化石標本（フランスはパリの国立自然史博物館 所蔵）。 体の皮膚は現生のゾウのそれに似て、分厚く、そしてほぼ無毛であったと推定される。 歯はいくぶん原始的であり、また、その形状から植物食性であったことが分かる。 彼らの生息地として推定されるのは、平坦な地形に水が豊富にあり比較的開けた森林地帯、すなわち、熱帯および亜熱帯地域のマングローブや温帯地域その他の沼沢地である。

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