「唯一、生き残るのは変化できるものである」これは進化論の父チャールズ・ダーウィンのセリフだ。だから喜ぼう。私たち人類は今この瞬間も変化している。 『Journal of Anatomy』（20年9月10日付）に掲載された研究によると、前腕に動脈が3本ある人が増えているという。この事実は、私たちがまだ独自の進化を遂げていることを示す証拠と考えられるそうだ。 胎児だけが持っていた正中動脈を持つ大人が増えている 母親のお腹の中にいる胎児の前腕には、大人にはない動脈が存在する。それが「正中動脈」だ。 ところがお腹の中で成長するにつれて、「橈骨（とうこつ）動脈」と「尺骨（しゃっこつ）動脈」が発達し、やがて正中動脈にとって代わる。だからほとんどの大人の動脈は2本で、正中動脈がない。 ところがオーストラリア、フリンダース大学のテガン・ルーカス博士らが、解剖学の文献の調査とあわせて、研究用に提供された献体

赤みを帯びた緑を想像してみてほしい。それらを混ぜ合わせたときにできる茶色ではなく、赤のようで、それでいて緑のような色だ。あるいは黄色っぽい青でもいい。緑ではない。黄と青、両方の色合いを持つ色だ。 なかなかイメージするのは難しいだろう。そうした色は存在するが、人間には決して見えないからだ。赤緑色や黄青色は、「禁色（forbidden colors）」と呼ばれている。これらの組み合わせは、人間の目の中で相殺されてしまい、同時には決して見えない。ゆえに禁じられた色である。 日本では平安時代の朝廷で、一定の地位や官位等を持つ者以外に禁じられた服装のことを禁色と呼ぶが、そっちではないし、三島由紀夫の小説でもない。

普通の人よりも短い睡眠で問題なく過ごしている人たちがいる。彼らはショートスリーパーと呼ばれており、日本語だと短眠者と言うそうだ。 そういった人は4～6時間も寝れば十分なのだそうで、真偽のほどは定かでないが、かのナポレオンやエジソンもショートスリーパーで、4時間しか眠らなかったと言われている。 寝ても寝ても寝足りないロングスリーパーにとっては羨ましい限りだ。 『Neuron』（8月28日付）に掲載された研究によれば、そうしたあまり眠らなくてもフル稼働できてしまう人たちは、「ADRB1」という遺伝子に突然変異があることが判明したのだそうだ。 ショートスリーパーを対象にしたDNA解析 2009年のこと、米カリフォルニア大学サンフランシスコ校の神経科学者、傅嫈恵教授らによって、生まれつき睡眠が短くてすむ人の家系には、体内時計と関係している「DEC2」という遺伝子に特徴的な突然変異があることが発見さ

持って生まれた才能を自分のキャリアに生かす人も存在するが、努力に努力を重ねて得たスキルで、素晴らしい仕事をこなす人もいる。 台湾に住むある男性教師は、実に優れたスキルでもって黒板に緻密なデッサンを描く美術の先生として有名で、生徒らには「生きた教科書」と呼ばれているという。 Facebookで開く image credit:鍾全斌 OB Illustration/Facebook 大学で美術を教える先生の描く人体解剖図が凄い 台湾の樹徳科技大学で美術を教える鍾全斌（チュアン・ビン・チャン）先生は、3年ほど前にSNSを介して有名になった。 というのも、チャン先生が黒板に描く人体解剖のデッサンが緻密過ぎて凄いのだ。 Facebookで開く そのあまりにもディテールに富んだデッサンを見ていると、そこは医学部かと勘違いしてしまう人もいるようだが、チャン先生が教えているのは視覚伝達学科で、イラストや美

男性から少女に両腕の移植が行われるという非常にまれな症例で、移植された男性の腕の色が時間の経過とともに変化し、太さも女性のように細く変化していったことが報告されました。医師らも予想だにしていなかった変化とのことで、原因について、いくつかの仮説が立てられています。 Hand Transplant Process at Mayo Clinic - Hand Transplant - Hand Transplant at Mayo Clinic https://www.mayoclinic.org/departments-centers/transplant-center/hand-transplant/preparing/process 21-year-old student from Pune and the curious case of her changing hands | Citi

この画像を大きなサイズで見るAlexas_Fotos from Pixabay 実際の年齢よりも体が40歳以上も年老いている高齢者がいる一方で、加齢が驚くほどゆっくりと進む人もいる。 「スーパーエイジャー」と呼ばれる人々は、高齢者だというのに、生物学的な年齢は20代でも通用してしまいそうなほど体が若いのだそうだ。 今回、4000名を超える57歳以上の人を対象に、そのDNAの変化を観察し、生物学的年齢と実年齢とに意外なギャップが存在することを発見したのは、アメリカ、南カリフォルニア大学の研究グループだ。 エピジェネティクスで老化速度を調査 この研究グループが行なったのは、人々のエピジェネティクスの調査だ。 エピジェネティクスとは、DNAの塩基配列はそのままに、遺伝子発現のスイッチが切り替わるような変化のことだ。 このような変化が起きると、DNAの並びはなんら変わらないのに、細胞がその遺伝子を

そもそもイダがこのプロジェクトへの参加を決めたのは、善意からというのもあるが、自身が女性の権利運動に青春を捧げた情熱的な人類学者だからだ。検査室内の歪なジェンダーバランスは彼女を苛立たせたが、同時に彼女のやる気を刺激した。イダは恋人の背中を叩き、「じゃあ、始めましょうか？」と声をかけた。 3人の科学者は直立不動の姿勢をとり、イダの恋人ヤップ（Jupp）は用を足すためにトイレに駆け込んだ。科学者のひとりがMRI機器から格納式の金属の台を引き出し、イダとヤップは服を脱いで、全裸でその上にはい登った。当初はヤップがイダの上に横たわって正常位でする予定だったが、イダはそのアイデアに異を唱えた。「私はそんな体位じゃ興奮なんてできない」と彼女は説明する。「どちらにしろ、あんな狭いトンネルのなかでヤップが上に乗ったら重すぎる」。そこでふたりは背面側位で試みることにした。 3人の男性科学者は検査室のオペレ

先月のとある平日の午後、スーツ姿の男性たちが続々とある映画の試写会へ。何の映画？と思いきや、なんと「生理用ナプキン」をテーマにした映画です。いったいなぜ？そしてどんな反応が？男性も女性も「生理」を知り、語り、理解する。新たな動きを取材しました。 （科学文化部記者 信藤敦子・社会番組部ディレクター 村山かおる） その映画は「パッドマン ５億人の女性を救った男」。インドで愛する妻のために、安くて安全な生理用ナプキン（パッド）の開発に人生を捧げた男性（マン）の、実話に基づく作品です。 映画の中で、生理は終始「けがれ」として扱われますが、主人公は村の人々から奇異の目で見られながらも、６年の歳月をかけてナプキン製造器を開発。“５億人の女性を救った”だけでなく、雇用も創出し、2014年にはアメリカの雑誌「ＴＩＭＥ」の「世界で最も影響力のある100人」の１人に選出されました。 映画は業界内でも公開前から

血液型を変える鍵を握るものが腸の中にあるかもしれない。 人間の消化管の中に潜む腸内細菌によって作られた酵素を使うと、血液型を決定している糖を赤血球表面から剥ぎ取れることが判明した。 これまでにもB型をO型に変える酵素ならいくつか見つかっているが、A型・B型の両方をO型に変えられる酵素が発見されたのは初のことだ。 O型血液の需要 現在最も需要が多い血液はO型だ。なぜなら細胞膜に糖（抗原）がないために、普遍的な献血用血液となるからだ。 この画像を大きなサイズで見る 糖は合わない血液型が混ざると、激しい免疫反応を引き起こす。しかしO型の血液の場合は、誰でも赤血球細胞に対する免疫反応が生じることなく輸血を受けることができる。 それとは対照的に、A型・B型・AB型の赤血球細胞の表面にはそれぞれ特定の抗原が付いている。 つまりA型の人はA型かAB型の人にしか献血することができないということだ。あるいは

今年も暑い夏でした。最高気温が名古屋でも39.3℃などという話題の出た年でした。 そんなある日のことです。あまりにも暑くて汗が出たので、シャワーを浴びました。汗も流れてさっぱりしましたが、ふと気になったことがあります。「今浴びているシャワーの温度は38℃。熱いどころかすごく気持ちいい。今日の最高気温は35℃だったのにすごく暑かった。もし気温が38℃になったらもっともっと暑いはず。同じ38℃が自分の体の周りにあるのに、どうして気温の場合には暑くて、シャワーは気持ちいいの？」ということです。 気温はからだ全部が38℃の空気の中に入っていますが、シャワーは38℃の水滴があたっているので、ちょっと違います。すぐに風呂を38℃に設定してわかして入ってみました。すると熱く感じません。なぜ、気温の38℃は暑いのに、風呂の38℃は熱く感じないのでしょう。すごく不思議です。 科学部のみんなに話しても「なんで

アウチッ！くぅ～薄っぺらい紙のくせになんでこんなに痛いんじゃい！もうプンスカプンスカ！！って経験はないだろうか？ 日常のちょっとした苛立ちの中でも、紙による指の切り傷は最悪の部類に入る。 それは大騒ぎするほど深刻な怪我ではないのだが、ちょっとした怪我にしてはやたらと痛い。なぜ紙で指を切るとこんなにも痛いのだろうか？ 指先には神経がたくさん集まっている 主に非難されるべきは神経終末である。指先の疼痛受容体は、人体のほとんどの場所よりも痛みを感じさせる。 これは熱いものを触ったことがある人なら、とっくにご承知のことだろう。 「指先は私たちが世界を探り、細かい作業を行う場所です」とカリフォルニア大学ロサンゼルス校の皮膚科学者ヘイリー・ゴールドバッハは話す。 「そのために、そこに神経終末がたくさんあるのは理に適っているでしょう。一種の安全装置です」 これらの神経終末は「侵害受容器」といい、脳に警告

Credit : Australian Red Cross Blood Service via Facebook 特別な血により、新生児にとって命取りとなる「Rh式血液型不適合妊娠」から240万人以上の赤ちゃんの命を救ったオーストラリアの男性が、今月の献血を最後に引退することとなった。 特別な血を持ったヒーロー 男の名はジェームズ・ハリソン（James Harrison、写真）。オーストラリア赤十字血液サービスによれば、現在81歳の彼はこれまですでに60年間に渡り1100回以上も血を寄付し、240万人以上の赤ちゃんの命を救った。 どうやって赤ちゃんの命を救ったのか？それは献血だ。 Rh式血液型不適合妊娠 血液型の「Rh+」、「Rh-」というのを聞いたことがある方もおられるだろう。もしもRh-の女性がRh+の赤ちゃんを妊娠する場合「Rh式血液型不適合妊娠」となる。 こうなれば、赤ちゃんの赤血

アフガニスタンに派兵されていた若き米軍兵士が、爆弾により負傷、男性生殖器を失った。 ジョンズ・ホプキンス大学の外科医らは、亡くなったドナーから陰茎、陰嚢、腹壁の一部を摘出し、それらを元兵士に移植した。 これまでも、生殖器の移植は行われていたが、全体移植は世界初となる。医師らによると、これによって兵士は性機能も回復する予定だという。 戦争の口にできぬ傷 今年3月26日、11人編成の手術チームによって14時間にもおよぶ手術が行われた。これは従軍中に負傷した元兵士に、陰嚢やその周囲の腹部といった一部位の組織をまるまる移植するという初の試みだ。 YOUTUBEで手術手順に関する映像が公開されている。 First Total Penile and Scrotum Transplant | Johns Hopkins Medicine ジョンズ・ホプキンス大学の整形外科部門の長であるWP・アンドリュー

この画像を大きなサイズで見る 脳と腸に強い関連性があるとする研究結果は数多く報告されている。腸は脳の関与を受けずに機能する独自の神経系を持った臓器であり、腸からの信号が脳に大きな影響を及ぼしている。 例えば自分の今の気分や感情を理解しようとした時、まずは脳の働きについて考えるだろう。だがそれでは、大切なことが抜け落ちている。 腸だ。 腸と脳は神経でつながれており、腸から脳に送られた信号は、私たちの行動に大きな影響を与えている。 そればかりか、思考や推論、対人コミュニケーションすら腸が関与している可能性があるというのだ。 腸が感情に関与する 「腸の感情の神経科学は大きな進歩を遂げました」と米フロリダ州立大学の神経学者リンダ・リナマン博士は話す。 基礎的なことはそう新しいものではない。専門家は1世紀以上も、消化器系の代謝・ホルモン・免疫の相互作用が、中央神経系の感情を司る部位に双方向の影響を与

西に発毛効果の高い食材があると聞けば、行ってそれを食べ 南に発毛ツボ押し師がいると聞けば、行ってその施術を受け 北に再生医療の最先端技術があると聞けば、行って注射を打ってくる。 抜けた時は涙を流し、頭部の寒さにおろおろ歩き みんなにハゲ薄毛と呼ばれ　褒められもせず、苦笑しかされない そういうものに、多分なりたくはなかったはずだ。 じゃあどうすればいいのか？ これまでのところ、ハゲを防止し、髪を生やす方法としてきちんと立証されているのはごく少数のみである。科学的にその効果が証明されているのは、今のところ日本でも発売されている2つの薬剤しかないそうだ。 多くの人が直面する薄毛問題 どこかの時点で、大抵の人間が薄毛を経験する。アメリカでは男性のおよそ半分（女性も同様）に、40代に差し掛かった頃、ハゲの兆候が現れる。 俗説やいくつかの限定的な研究では、ハゲは母方の遺伝が大きいと伝えているが、実際に

この画像を大きなサイズで見る 自分が死んだ後は自然に還りたい。焼骨したら骨を海にまいてほしい、遺体をそのまま植物の肥料にしてほしいと願っている人もいるだろう。 実際に一般的な遺体の処理方法である火葬や土葬は環境には大きな負担となる。 アメリカの葬儀会社の試算によると、火葬1回につき車の運転800キロ分のガスと電力が消費される。これによって排出される二酸化炭素は110キロだ。 日本ではほぼ行われていないが、アメリカでは現在でも主流となっている土葬の場合、棺桶とその装飾物に含まれる化学物質による土壌汚染が懸念されている。 最近では、環境への負荷を考慮したエコフレンドリーな埋葬方法が次々と登場している。ここではすでに紹介したものも含めて、自然にやさしい7つの埋葬方法を見ていくことにしよう。 1. キノコ葬スーツ この画像を大きなサイズで見る Coeio社のキノコ葬スーツはは頭のてっぺんからつま先

この画像を大きなサイズで見る 地球とは環境がまるっきり違う宇宙。人体に対する影響は計り知れないものがあるのだろう。 長期間宇宙に滞在した宇宙飛行士に”宇宙熱（space fever）”という症状が生じることがある。2ヶ月半以上、無重力下にあると中核温（内臓など、環境の温度に影響されない体の深い部分の体温）が1℃上昇するらしいのだ。 平熱36.5℃の人なら37.5℃となってしまうのだから、ちょっとした微熱状態である。一体なぜこのようなことが起きるのだろう？ 最新の研究によると、重力の弱さが関係しているという。まもなく火星への有人飛行が予定されているが、宇宙旅行時代の幕開けの前に対策を練る必要がありそうだ。 宇宙滞在により徐々に蓄積され発症する宇宙熱 ドイツ・ベルリン自由大学が、NASA協力の元に行った研究によると、これは突如として発症するのではなく、徐々に蓄積された結果として発症するものであ

この画像を大きなサイズで見る フィクションの世界に登場する「痛みを感じない体質」を持つとされる登場人物。作品の中では、痛みを感じないために無茶しまくるといったストーリー展開となるわけだが、リアルでもそういった体質を持つ人間は実在する。 イタリアに住むマルシリさん一家は、痛みの感覚がほとんどない。骨折をしても火傷をしても気が付かないレベルだ。 この家族の遺伝子を研究したところ、「ZFHX2」という遺伝子が突然変異を起こしていることが判明した。 この症状はマルシリさん一家の名字からマルシリ症候群と名付けられた。 家族6人が痛みをほとんど感じないマルシリ一家 マルシリ症候群を持つ一家は、ドメーニカ（78）、彼女のふたりの娘、エレナとレティツィア（52）、エレナの娘、バージニアとレティツィアの息子、ルドヴィコ（24）とベルナルド（21）の6人だ。 全員、通常わたしたちが感じるような痛みを感じる感覚

この画像を大きなサイズで見る 一種の体内体重計のように機能する生体メカニズムが発見された。これは体重を脳に伝え、必要に応じて食事の摂取量を増減させるように働く。 その体内体重計は座っているとスイッチが入らない。メカニズムは座っているときには発動されない。食べ過ぎた時に脳から注意せよという警告が発令されるのは立っているときや動いているときだ。 現段階ではマウスでしか確認されていないが、人間にも同じようなシステムがあり、新しい肥満治療などの発見につながるのではないかと期待されている。 体重増加は下肢で検出される 新しい体脂肪制御プロセスが明らかにされたのは、レプチンが発見された1994年以来のことだ。 脂肪細胞からから分泌されるレプチンは、 食欲を抑制し、エネルギー代謝を活性化させる機能をもつペプチドホルモンである。 「ごく簡単に言うと、体内体重計の存在を示唆する手がかりが得られたわけです」と

年末ということで、お酒を飲む機会が増えている方も多いはず。しかし、そうなると気になるのが「飲みすぎ問題」ではないでしょうか？ 「つい飲みすぎた」→「二日酔いでつらすぎる」→「もう二度と飲むものか（夕方にはまた“飲みたいモード”へ）」といった、なかなか抜け出せない悪循環は、お酒を飲む人にとっての普遍的な悩みです。 そこでオススメしたいのが、『酒好き医師が教える 最高の飲み方』（浅部伸一監修、葉石かおり著、日経BP社）。“酒ジャーナリスト”を自称する著者が、酒好きの医師や専門家から“カラダにいい飲み方”を聞いてまとめたもの。具体的には、以下のような経緯から生まれたようです。 お酒はおいしいし、楽しい。でも健康不安を抱えながら、このペースで飲み続けていいのだろうか？ そんな不安を抱えて飲んでいたアラフィフの私が、「お酒と健康」をテーマにした本を出すことになった。正直、医療分野に長けているわけでは