麦汁とは？わかりやすく解説

麦汁（ばくじゅう、英：wort）とは、大麦を原料とするビールやウイスキーの醸造における糖化過程で生成される液体のこと。酵母が発酵によってアルコールを生成するために必要な糖を含んでいる。

麦汁の作り方とその後の処理

大麦の麦芽を挽き割りにした後、温湯に混ぜて浸す。この過程では、麦芽に含まれる糖化酵素 β-アミラーゼがデンプンを分解しビール酵母が利用可能な麦芽糖に変換^[1]可能な状態にするためにゆっくりと加熱する。このときの生成物が麦汁である。

糖化終了後、熱い麦汁は静かに注がれるかフィルターを通された後、濃度を調整するために煮沸され、それから冷される。そして、発酵を開始するために酵母を投入する。

ウィート・ビールやオートミール・スタウトのようなスタイルのビール、アメリカンスタイル・ラガーのような（費用削減のための）軽いラガー、グレーン・ウイスキーなどを造る場合には、大麦の糖化前に添加物^{[注 1]}を投入する。

ビール造りでは、麦汁を煮沸する際にホップを加える。ホップを加えるまでは英語で「sweet wort」と呼ばれ、ホップを加えた後は英語で「hopped wort」と呼ばれる。

また、煮沸して濃度を調整した後に計る比重を初期比重と呼ぶ。