文化とは人間だけのもの。そう思っている人は多いかもしれない。だが、道具の使い方や独自の「言葉」など、近年は動物たちにも文化があるという報告が続々ともたらされている。では、どんな動物が、どのような文化を育んでいるのだろうか。ここでは声にまつわる2つの例を紹介しよう。 ギャラリー：世界の美しい鳥たち4　写真30点 ひとつめは鳥だ。毎年夏になると、北米の湿地には数千羽のヌマウタスズメ（Melospiza georgiana）の明るい鳴き声が響きわたる。この小さな茶色の鳥たちは数曲の歌しか知らないが、どの鳥もそれらの歌を完璧にマスターしているから驚きだ。 ヌマウタスズメの幼鳥は、おとなの歌を厳密にまねる。彼らの歌のレパートリーは長年ほとんど変わらず、なんと500年以上も同じ歌が受け継がれていることを、2018年に科学者たちが発見した。 「私たちは、ヌマウタスズメが歌を学習する際にほとんど間違えない

日本の科学者でつくる国の特別機関「日本学術会議」は、高校で学習する「生物」について、学ぶ用語が多く、いわゆる「暗記科目」になっているとして、学ぶべき重要な用語を４分の１ほどに絞り込むよう求める指針をまとめ、発表しました。 日本の科学者でつくる国の特別機関の「日本学術会議」は２９日、都内で会見を開き、高校の「生物」で学習する重要な用語について、現在の４分の１ほどにあたる５１２に絞り込むよう求める初めての指針をまとめ発表しました。 指針では、科学者の名前のほか、動物の分類や体の組織の名称などの用語を減らし、テストでは用語の知識を問う穴埋め問題などで評価することを避けることを提案しています。 学術会議では今後、国や教科書の出版社に指針の内容を反映するよう求めていくことにしています。 指針をまとめた東京大学の中野明彦教授は「指針に載っていない言葉は教えてはいけないという意味ではないが、『生物』は暗

約5億4000万年前に生息していた袋状の海生生物「サッコリタス」の復元画像（2017年1月30日提供）。(c)AFP/NATURE PUBLISHING GROUP/JIAN HAN 【1月31日 AFP】人類から進化系統をさかのぼることができる最古の生物は、約5億4000万年前に生息していた卵形の生き物である可能性が高いとの研究結果が30日、発表された。この生物は、摂食と排せつを同じ大きな開口部から行っていたという。 英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された研究論文によると、「サッコリタス（Saccorhytus）」と命名された非常に小さな生物の驚くほど保存状態の良い化石が、中国内陸部・陝西（Shaanxi）省で発見されたという。 進化の重要な枝分かれのうち、人類に至るものを含むいくつかの分岐は、見過ごされそうなほど小さく目立たないこの海生生物から端を発したのではないかと研究チーム

180の部位に分割されたヒトの大脳皮質（2016年7月20日提供）。(c)AFP/NATURE / Matthew F. Glasser, David C. Van Essen 【7月21日 AFP】医師らはこれまで、血液の循環、消化器系、神経などが記された人体と各器官の信頼できる地図を手にしてきたが、長年にわたり、詳細がはっきりしない一つの「グレーな臓器」にだけは常に業を煮やしてきた──脳だ。 神経科学者、コンピューターの専門家、技術者などからなる研究チームは20日、人の耳と耳の間に広がるこの謎の領域の新たな地図を製作したと発表。これまでで最も正確な「脳の地図」である可能性があるという。 地図作製の過程では、大脳皮質または灰白質と呼ばれる、脳のしわの多い外層部分で、これまで特定されていなかった部位100近くが見つかった。 英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された今回の研究に共同で資

気象衛星ひまわり8号が撮影した地球（2016年2月10日撮影、資料写真）。(c)AFP/NOAA/JMA 【7月15日 AFP】地球の健全性を保証する生物多様性が現在、危機的なレベルにまで減少していることを示唆する研究論文が14日、発表された。 米科学誌サイエンス（Science）に掲載の論文は、地球の全陸地面積の58％で「エコシステムが人間社会を支える構図に疑問が生じるほど、生物多様性の損失は広がっている」と指摘する。この58％の陸地には、地球人口の約71％が暮らしているという。 英ロンドン大学ユニバーシティー・カレッジ（UCL）の研究者らは、各国の科学者数百人による、世界1万8000以上の場所で採取された、生物3万9000種以上に関する計238万件の記録データを基に研究を行った。 研究では、それぞれの土地における人の入植後の生態系の多様性について経時変化を推定するため、生物種の個体数変

【6月4日 AFP】米国主導の科学者や企業家から成るグループによる、ヒトゲノムの合成を目指すという10か年計画が2日、発表された。生命工学の分野に革命を起こす試みだが、生命倫理の問題も引き起こしている。 米科学誌サイエンス（Science）に掲載されたこの計画については、成功すれば移植用のヒトの臓器の培養や、ワクチン開発の迅速化などが期待されているが、一方で、生物上の親を持たない子どもが生み出されるかもしれないなどといった批判を招いている。 3週間前、米ハーバード大学（Harvard University）で計画に関する会議が開かれたが、会議は招待された130人の科学者、政策立案者、企業家のみが出席し、非公開だったためその秘密主義にも批判が相次いだ。ニューヨーク・タイムズ（New York Times）紙によると、計画の研究グループは、事前に計画について公表され、学術誌への掲載が台無しにさ

世界最大のサンゴ礁グレートバリアリーフ。豪クイーンズランド州ウィットサンデー諸島沖付近（2014年11月20日撮影）。(c)AFP/SARAH LAI 【2月24日 AFP】世界最大のサンゴ礁、豪グレートバリアリーフ（Great Barrier Reef）のサンゴが海に漂流する小さなプラスチック片を餌としており、消化されないプラスチックがサンゴや他の海洋生物の健康に及ぼす害が懸念されている。 オーストラリアの科学者たちが24日、学術専門誌「マリーンバイオロジー（Marine Biology）」に発表した論文によると、グレートバリアリーフで採集したサンゴをプラスチックで汚染された水に入れたところ、「サンゴが通常、海洋プランクトンを食べる率（摂餌率）に比べ、プラスチックを食べる率はわずかに少ないだけ」だった。 豪ジェームズ・クック大学（James Cook University）のミア・フーゲ

握られた拳（2012年10月9日撮影、本文とは関係ありません）。(c)AFP/DAMIEN MEYER 【12月20日 AFP】生物学者らは、人間の手は進化の奇跡だと言う。レンガ積みや筆記、アイスホッケー、脳外科手術など、多様な動きを可能にする巧妙さを人間にもたらしたのは「手」だ。だが、何千年もの時間をかけて、人間の手を現在の形に作り上げてきたのは何だったのだろうか？ 多くの専門家が推測するように、原始的な道具をつかみ、使うためだったのだろうか？あるいは、果実を取るためだったのだろうか？これについて、新たな説が浮上している。他の人間と戦うことができる「拳」を作るためだったというのだ。 ■人間の手は「固い拳」を作れる形に進化 米ユタ大学（University of Utah）のデービッド・キャリアー（David Carrier）教授と共同で研究結果を発表した同僚のマイケル・モーガン（Mich

ニュージーランド・ワイヘケ島（Waiheke Island）のオネロア湾（Oneroa Bay）のビーチ（2011年10月20日撮影、本文とは関係ありません）。AFP/PAUL ELLIS 【11月7日 AFP】これまで骨でしか見つからず、世界で最も珍しいクジラといわれていたトラバースオウギハクジラ（学名：Mesoplodon traversii）の生きた個体を、ニュージーランドで初めて確認したとの報告が米科学誌カレント・バイオロジー（Current Biology）に発表された。 このほどトラバースオウギハクジラと確認されたのは、2010年12月にニュージーランドのオパペ・ビーチ（Opape Beach）に座礁していた親子とみられる雌の成体と雄の幼体の2頭。当初は比較的よく知られているミナミオウギハクジラと考えられていたが、採取した組織をDNA鑑定にかけた結果、トラバースオウギハクジラだ

中国陜西（Shanxi）省西安（Xian）の露店で売られるコオロギ（2006年12月7日撮影、資料写真）。(c)AFP 【10月7日 AFP】コオロギのオスは、つがいでいる時に危険に遭遇すると、自分が食べられてしまうリスクを犯してもメスを先に逃がすという研究報告が、6日の米科学誌カレント・バイオロジー（Current Biology）に発表された。 英エクセター大（University of Exeter）のローランド・ロドリゲス・ムノス（Rolando Rodriguez-Munoz）氏の研究チームは、赤外線ビデオを使ってスペインで野生のヨーロッパクロコオロギを観察した。すると、人間で言えば男性がドアを開けて女性を先に通すように、オスがメスを先に巣穴に逃げ込ませている様子が映っていた。 ムノス氏はこの観察結果について、｢騎士道精神｣が人間だけに限られたものではなく、また教育や知性とも関係

ニューヨークのアメリカ自然史博物館（American Museum of Natural History）に展示された、チャールズ・ナイト（Charles R. Knight）作のネアンデルタール人の家族を描いた壁画（2008年6月18日撮影、資料写真）。(c)AFP/Stan HONDA 【8月26日 AFP】現生人類が病気と闘う上で不可欠な遺伝子は、ネアンデルタール人やデニソワ人などの原始人類との性交渉を通じて継承されたとする米仏などの研究チームによる論文が、25日の米科学誌サイエンス（Science）に発表された。 「交雑は決して行き当たりばったりの出来事だったのではなく、現生人類の遺伝子プールに有益な影響をもたらした」と、研究に参加した米スタンフォード大（Stanford University）のピーター・パーハム（Peter Parham）氏は言う。 ■共通の遺伝子を探せ 研究チ

千葉県立中央博物館が公開したパラオ諸島で発見された古代のウナギに似た特徴を持つ新種ウナギの写真（2011年8月16日公表）。(c)AFP/CHIBA-MUSE/JIRO SAKAUE 【8月24日 AFP】地球上には870万種以上の生物が存在するという論文が23日、米オンライン科学誌プロス・バイオロジー（PLoS Biology）に発表された。ただし、これまでに発見・分類された種はこのうちのほんのわずかだという。 現行の分類法をスウェーデンの博物学者カール・リンネ（Carl Linnaeus）が1700年代半ばに考案して以来、生物種はこれまでに約125万種が発見・分類されている。全体数の推定は、これまで300万～1億種と大きな開きがあった。 カナダ・ダルハウジー大（Dalhousie University）と米ハワイ大（University of Hawaii）の研究チームは、既に知られて

「地球外生命体の化石を発見」、NASA科学者が発表　国際ニュース : AFPBB News http://www.afpbb.com/article/environment-science-it/science-technology/2789120/6925612 をはじめとする報道についてのツイートまとめ。 ★日本時間の3/8午前0時過ぎ、NASAの反応が公表されたようです。 続きを読む

スペイン南部グラサレマ（Grazalema）そばで観測された隕石（2010年8月13日撮影、資料写真）。(c)AFP/JORGE GUERRERO 【3月7日 AFP】米航空宇宙局（NASA）の科学者が、隕石（いんせき）の残留物から地球外生命体の小さな化石を発見したと発表し、大興奮と疑惑の両方の目で注目を集めている。現在、専門家約100人が精密な分析を行っている。 NASA科学者のリチャード・フーバー（Richard Hoover）氏は4日、学術専門誌「ジャーナル・オブ・コスモロジー（Journal of Cosmology）」に論文を発表。ミミズのような形をした生命体の顕微鏡画像も添付した。 フーバー氏は、数種類の「炭素質コンドライト」と呼ばれる水や有機物などが比較的多く含まれている隕石の断片を高性能の顕微鏡で観察したところ、バクテリア様の生命体を発見したとしている。 フーバー氏は、この