310万円の家庭用ロボ「NEO」の知られざる正体、購入者の「プライベート丸裸」の衝撃

夢の家庭用ヒューマノイド「NEO」とは

　1X Technologiesが開発したヒューマノイドであるNEOは、「家事やパーソナルサポートを行う安全なヒューマノイド型ホームロボット」としてデザインされている。ソフトバンクグループが1X Technologiesに投資しており、日本でも注目度は高い。それだけでなく、同社CEOのベルント・オイヴィン・ボルニッチ氏自らが日本から影響を受けていることを公言するなど、日本との関わりも深い。ジャパンタイムズのインタビューの中でボルニッチ氏はこう語っている。

「ホンダのASIMOのようなプロジェクトなど、日本の研究者たちの努力が、ロボット工学の最先端を開拓しました。高校卒業時の私の夢は、日本でロボット工学を学ぶことでした。日本は私の情熱を育む上で、大きな役割を果たしてくれました」

　一方、村田製作所などがヒューマノイド開発に向けて立ち上げた産学官コンソーシアム「京都ヒューマノイド・アソシエーション（KyoHA）」など日本製ヒューマノイドが、主に製造・建設・土木分野や災害現場に投入する産業型を目指すのに対し、NEOの設計思想は異なる。


　お値段は買い取りで2万ドル（約310万円）、レンタルにすると6カ月契約で毎月499ドル（約7万8,000円）と、家計に余裕のある世帯なら導入できるレベルに設定されている。「便利なAIお手伝いさん」としては、高くないと感じる人も多いだろう。

　1X Technologiesが公開したプロモーション動画を観ると、NEOは家事を何でもこなせる万能型であるようだ。たとえば、スーパーで買い物を済ませた老夫婦に代わり、紙袋に入った食料品を抱えてキッチンまで運び、読み終わった本を本棚に戻す。


　オーナーが雑誌を読む傍らで、台所からごみ袋を外のごみ回収容器まで運ぶことも朝飯前だ。また、ユーザーの質問に対して回答したり、オーナーを楽しませるために音楽に合わせてダンスまで踊る。

　そのようにして、オーナーが日常的に家事に費やす貴重な時間を節約し、「自分のために使える有意義な時間を取り戻す」（ボルニッチ氏）ことがNEOの存在意義である。 【次ページ】人間が遠隔指導…？「嘘のような本当の機能」