昨年、スタンフォード大学でJeff Bezos氏の講演を聴いたときに知ったAmazon.comの検索エンジンA9.com。すぐに使ってみたのだが、特に驚くような体験ができたわけでもなかったため、その後あまり気に留めていなかった。先月、そのA9.comがYellow Pageサービスを始めたというニュースを聞いたときにも、「そういえば、YellowPageサービスというのは、お金になるんだよなー」という程度の認識しかなかった。

今日、またJeff Bezos氏の講演を聴いて、実際にそのサービスを目にして、その面白さと便利さを思い知った。たとえば、シリコンバレーにある紀伊国屋書店の検索結果を見ると、見慣れた建物が写っている。地図と店の構えに加えて、そこに近づくまでの風景なども画像として記録されている。また、その画像の中から、どの画像が一番であるか選択するといったことや、お店の印象などを記載するということもできるようになっている（Amazon.comのアカウントが必要）。

ちなみに、講演で使われていたのは、この写真。Jeff氏によると、「男性の足の動きが好きなんだ（笑）。で、よく見ると、後ろに女性が隠れているだろ～（笑）。さらには、窓ガラスに車の陰が映っている。実は、これ、撮影用に使っていた車なんだ（笑）。」とのこと。もしかしたら、あなたも知らぬ間に映っているかもしれない。

その画像撮影は、utahlogさんのA9の新しいサービスというエントリーにもあるように、「屋根の上にデジタルビデオカメラをくくりつけた数台のバンを使って」撮影されている。


この話の中で彼が何を言いたかったのかというと、「hire builders」という一言にこめられていると思う。最後に、Alan Kay氏の"It's easier to invent the future than to predict it."という言葉も紹介していた。要するに、Amazon.comとしては、常に顧客が望むもの、それもこれから先、5年、10年では変わらないもの、すなわち、安くて、便利で、チョイス（選択）できるということを追い求めるが、それを作り出すことができる「人」が重要だということである。


この日、Palmというhandheld computerやTreoというsmartphoneを作り上げる活動を継続して行なってきたDonna Dubinsky氏（Handspring社創業者）の講演でも、"It's all about the team."と表現されていた。HandspringはPalmからスピンアウトしてVisorなどスケジュール管理などを主とする製品を出してきたが、今は、再び統合してPalmOneになっている。このhandheld computerを推し進めてきた彼女は、「一人で担当する分野の技術を完成させることのできるような優秀な技術者が集まってきた/採用した『だけ！』」と言っていたが、ここでも「人」がキーワードである。

ここにも、シリコンバレーの構図が見て取れる。シリコンバレーには、飛び抜けて優秀な人がいて、それを人的なネットワークが支えているのである。その両方がなければ、世界を変えるようなベンチャービジネスは成功しない。アイデアや戦略、技術といったものは、優秀な個人から生み出されるのだろう。そして、それを事業にしていくための資金供給は、人的なネットワークが必要となる。ベンチャーキャピタルやエンジェルは、ATMのように、暗証番号を入れたらお金が出てくるようなものではなく、お互いの信用をもとに構築したネットワークが、ベンチャービジネスへの資金供給（ベンチャー企業から見ると資金調達）にあたっては、非常に重要な役割を果たすのである。

この「人的なネットワーク」を形成するためには、ある程度の「時間」が必要だと思う。嘘をつかないとか約束を守るとか、そんなことは当然である。自分が不器用だからかもしれないし、人を見る目がないからかもしれないが、信頼できる人的ネットワークを形成するには、やはり、ある程度の時間、一緒に過ごすということが必要になると思う。何度か挨拶を交わすことはあっても、ビジネス、あるいは人間関係を続ける上では、それだけでは不十分だと思う。何かテーマをもって少し時間を割くことが必要になると思うのである。そういった目で見ると、スタンフォード大学やUCバークレーの役割の重要性も改めて理解できる。

具体的なスキルを身につけたわけではないが、多くのインスピレーションを得ることができた。夕方の太陽の光が映える大きな木を見ながら、そんなことを感じた土曜日だった。


追記：より詳しい内容などにご興味のある方は、Sotto Voceをオススメします。
　Jeff Bezos' Speech
　Donna Dubinsky