自動車研究家“山本シンヤ”が聞いた「MORIZOがニュル24時間へ挑む理由」
第1回：プロローグ～ニュルブルクリンク24時間レースとの出会い～
2025年8月22日 00:00
筆者（山本シンヤ）がドイツのニュルブルクリンク（以下、ニュル）の取材に初めて行ったのは2005年。この年はファルケンが日産・スカイラインGT-R（GT-Rでの最後の参戦）、プローバがスバル・インプレッサWRX STI（スバル車で初参戦）、レクサス・RX400h（ハイブリッドでは初参戦）、自動車誌REVSPEEDがスズキ・スイフトスポーツで、レーシングドライバー中谷明彦氏が率いる中谷塾がトヨタ・ヴィッツで参戦するなど、多くの日本人チームが日本車でエントリーしていた。
当時、僕はパーツメーカー開発から日本車スポーツモデルを中心に扱う自動車雑誌「XaCAR（ザッカー）」の編集者に転職して2年目だったが、そんな若造にもかかわらず、城市邦夫編集長から「現地に行って、全部取材してきて！」とチャンスを与えてくれたことがきっかけだった。
とはいえ、それまでニュルと言えば、ガンさんこと黒澤元治氏のNSX-Rタイムアタックなどを収めたビデオマガジン「ベストモータリング」や、プレイステーションのリアルドライビングシミュレーター「グランツーリスモ（4以降）」など、画面上では理解していたつもりだったが、やはりのリアルニュルは段違い。
街と街をまたぐコースの長さや、300m近い高低差に加えてエスケープほぼゼロという過酷すぎるコースを、本格レーシングカーから市販車＋α（当時はミニバンやアンダーパワーのクルマ、さらに古いクルマも参戦できた）まで、総勢230台が一堂に走りながら24時間を戦うという、とてつもないスケールの大きさに驚いた。
レース後、ツーリスト枠（一般の人が料金を払って走れる枠）でコースを初めて走ってみたが、道のうねり、ブラインドコーナー、ジャンピングスポット、縁石などなど、あのグランツーリスモで走った通りだった。バーチャルで走り込んでいた甲斐もあり、比較的スムーズに走れたと自負しているが、もう1周、もう1周とおかわりをして結果15周も走り、一緒に行ったカメラマンも呆れるほどだった（たかが15周とはいえ20.8km×15周＝312kmです！）。
また、驚いたのはレースだけではない！ そのまわりには「村ができた」と言ってもいいくらいのモーターホームやテントの山（聞くと観戦者数は20万人越え）。その多くがレース前からここで生活しながら、飲んで・食べて・騒ぎ……と、その場にいることを楽しんでいる。日本人的な感覚では、レース観戦というより1年に1度の“大きなお祭り”に来ている感覚に近い気がした。筆者も何度かコースサイドに撮影に行ったが、「飲んで、食べて」といったお誘いは毎回、場所によっては「ここから撮影しなよ」とお手製のやぐらに登らせてもらったことも……。
このようにニュルのリアルを知ってしまったことで、その魅力に憑りつかれてしまった僕は、欧州への取材のたびに何かと理由をつけてニュル詣でを続けた。そのため、フランクフルト空港からニュルへはナビを使わず行けるし、ニュル近郊の周辺道路はもちろん、近隣レストランまで覚えてしまったほど。時にはレストランで食事を取っていると、日本車メーカーの開発チームとバッタリ出くわすことも度々あった。現場ならではのさまざまな話は誌面作りにおいて、とても参考になったのを覚えている（笑）。
なぜ、城市氏は手間もお金も掛かるニュル行きをOKしてくれたのか？ それはニュルに対して強いこだわりを持っていたからだが、そのきっかけを作ったのは、トヨタのマスターテストドライバー・成瀬弘（なるせ ひろむ）氏だった。
実は成瀬氏と城市氏は古くから深い親交があり、会うたびに成瀬氏のいろいろな“愚痴”や“相談”を聞いていたそうだ。「開発は僕が言っても聞かんから、城市さんの誌面でズバッと言ってほしい」「自動車ジャーナリストは運転が下手だから、僕の所に連れてきてくれれば教えるよ」などなどに加え「城市さん、ニュルにおいでよ」と。
1990年代初頭、城市氏がCARTOP編集長だったころの人気企画は「筑波テスト」だった。当時はここでのラップタイムが各モデルの性能の指標となり、クルマ好きはそれを見て一喜一憂していた。それに対して成瀬氏はこのように語っている。
「日本のサーキットでは、クルマの性能の10あるうちの1つが見える程度ですが、ニュルは10すべてが見えるので、ごまかしがきかない。だからニュルブル（成瀬氏はニュルをこう呼ぶ）で鍛えたクルマは強いんです」と。
恐らく、成瀬氏は城市氏に世界を知ってほしかったのだろう。その後、城市氏はその誘いに乗り、日本の各メーカーのニューモデルをニュルへ持ち込みテストを行なった。当時は日本でニュルの存在がほぼ知られていなかったため、「記事はそれほど注目されなかったなぁ」と笑いながら教えてくれたが、この時が「初めてのニュル」という自動車メーカーもあり、その後の開発に何らかの影響を与えたとも言われている。
その後、2007年にトヨタ……いやトヨタでありながらトヨタを名乗れなかった“元祖”GAZOO Racingがニュル24時間に参戦することになった。当時の僕はそんな事情は全く分からず、「あのトヨタもニュルに出るんだ!!」「何で売っていないアルテッツァなんだろう？」と思っていたのだが、僕の上司の城市編集長は「山本クン、これはトヨタが変わるかもしれないよ」とポツリ……。この時の僕は、まだその意味が分からなかった。
東京工科自動車大学校・自動車研究科卒業。自動車メーカーの商品企画、チューニングパーツメーカーの開発を経て、いくつかの自動車雑誌を手掛けた後、2013年にフリーランスへと転身。元エンジニア、元編集者の経験を活かし、造り手と使い手の両方の気持ちを分かりやすく上手に伝えることをモットーにしつつ、クルマの評論だけでなく経済からモータースポーツまで語れる「自動車研究家」として活動中。日本カー・オブ・ザ・イヤー選考委員、ワールド・カー・アワード選考委員、日本自動車ジャーナリスト協会会員。YouTubeチャンネル「自動車研究家 山本シンヤの現地現物」も運営中。