もっとも古い微生物の化石によるならば、地球の生命は少なくとも35億年前には登場していた。それは今日の我々へと続く壮大な物語の始まりだ。 だが決して順風満帆な旅路だったわけではない。生物はこれまで何度も失敗と挫折を繰り返し、どうにか命のバトンを繋いできた。時に地球上にいた生物のほとんどが姿を消すような悲惨な出来事もあった。 地球史上、主な大量絶滅はこれまで5度繰り返されたことがわかっており、「ビッグファイブ」と呼ばれている。 過去の失敗から学ぶことは、我々が未来を生きるためにも大切なことだ。ここでは過去に大量絶滅が起きた原因について、今わかっていることを見ていこう。

新たに発見された化石から、すべてのペンギンの共通の祖先は、現在のニュージーランドに生息していたことがはっきりわかった。 今日のニュージーランドはそれほど大きな大陸には見えないが、かつて「ジーランディア」として知られた巨大な大陸が水没し、その最上部だけが見えているのが今の姿なのだ。

海洋探査チーム・EVNautilusが、深い海の底で花火のように揺らめくクラゲの撮影に成功し、その姿をYouTubeで公開しています。 EVNautilusが公開した映像 Halitrephes Jellyというクラゲです クラゲを発見したのはメキシコ・バハカリフォルニア沖の海底1225メートル地点。別のサンプリング作業をしている時でした。 「Halitrephes Jelly」と呼ばれるそのクラゲは中心部がピンク色と黄色の“ひまわりの花”のような形状。周りには長いフリルのような触手がうごめいています。 本体を覆うドーム部分は半透明。下から見るとダークな世界のシャンデリア、横から見ると円盤型のUFOのようにも見え、ヒラリと身をひるがえして泳ぐ姿は迫力があります。 シャンデリアや UFOのようにも見えます このクラゲは自力では発光できず、探査船のライトを消すと姿が見えなくなってしまったとのこ

2009年、複数人によるダイバーのグループが、廃棄金属で造られたタコの「街」を発見しました。「街」では複数匹のタコが一緒に暮らしており、発見したダイバーたちは、このタコの巣を「オクタポリス」と名付けました。オクタポリスが発見された当時、科学者たちは人間が環境を汚染することでできてしまった副産物のようなものだと信じていました。しかし、2016年になって別のタコが群れで暮らす「街」が見つかり、そこには金属などの廃棄物が存在しておらず、タコがグループで街を造って生息するという新しい発見となっています。 Why octopuses are building small “cities” off the coast of Australia | Ars Technica https://arstechnica.com/science/2017/09/why-octopuses-are-buildin

アメリカ・カリフォルニア大学バークレー校の統合生物学の教授であるロイ・コールドウェル博士のタコが行方不明になったのは2014年のことだ。 研究室ではオーストラリア、リザードアイランドで捕獲したリーフオクトパス（Abdopus aculeatus：ウデナガカクレダコウデナガカクレダコ）のオスとメスを個別の密閉した水槽で飼育していた。 それはとても不思議だった。 別の水槽にいたはずのオスがなぜかメスの水槽へとテレポート？ いなくなったのはオスだ。そこでメスのタコがいる別の水槽を覗き込んでみたら、そこには精子がつまった精包が浮かんでいた。よく観察すると砂の中にオスまでいた。 オスがメスの水槽に忍び込んだ方法として唯一考えられたのは、オスとメスの水槽のどちらにも繋がっている給水パイプの中からやってきた可能性だ。 これについて計算づくの逢引の証拠だと考える者もいた。 タコに5億という豊富なニューロン

海の底に恐ろしく長生きな生き物がいた。その姿は…2017.08.04 22:0010,059 satomi 深海の生き物は不老不死。みなとてつもなく長生きです。 水深30mの浅瀬に棲む魚は生きてもせいぜい12年が限度ですけど、760mまで下ると寿命は200年になります。深海の珊瑚は4,000年も生きます。 わけても長いのがこの管状の無脊椎動物｢Escarpia laminata（エスカルピア・ラミナータ）｣。ペンシルバニア大とテンプル大の研究班が調べてみたら、地球で最長老クラスの生き物であることがわかりました！ しっかし、いっくら長生きでもこのチューブウォームにだけは生まれたくないです。｢メタンと硫化水素の高濃度水域で細菌と共生する地球生物離れした生き様がクール｣とかいう声もありますけど、僕は勘弁だなあ。海の生き物にはほかにも亀、クジラ、アサリなど長生きな生き物がいて、みんなそれなりに長老

「亀の骨格がどうなってるのか調べてみたら…こんな風になってるんだ！」甲羅の仕組みがよくわかる写真 亀をもっとも特徴付けている甲羅ですが、「中身はいったいどうなっているの？」と疑問に思った人が、海外掲示板で質問を投げかけていました。 脊椎動物である以上は、かならず背骨を持つわけですが、どんな骨格をしているのかというと……。 こちらが亀の骨格標本。 背骨は甲羅の上のほうを伝っており、大きな空洞の中に内臓が収まっているわけです。 なるほど、これなら手足が引っ込んでも、骨にぶつかったりしないわけですね。 海外掲示板のコメントをご紹介します。 ●これはクールだ。しかしもっとも奇妙だと思うところは、上半身にある支柱で、肩の骨が内側にある。いったいどうやって入りこんだんだ。ほとんどの動物は肩は外に出ている。 ●一番大きな内臓は何なんだろう。かなりたくさん入りそうだ。 ↑内臓はこんな風に配置している。 そ

佐賀県唐津市鎮西町の市立名護屋小学校（堤和隆校長、１０４人）のプールで２５日、希少種のカスミサンショウウオが数百匹見つかった。多くは水を抜く際に排水口に吸い込まれていったが、児童たちが捕まえたうち３０匹ほどを水槽で飼うことにした。 夏の水泳の時期を前にプールを掃除すると、毎年オタマジャクシやヤゴに交じって数匹は発見されるそうだ。だが今年は違った。掃除を控え、２４日に大半の水を抜いたところ、見たこともない数のカスミサンショウウオが身をよじるように動いていたという。 カスミサンショウウオは体長１０センチ前後で灰褐色。海岸線から丘陵地の雑木林に生息していて、同小のプールを囲む林が格好のすみかになっているようだ。身近にいる希少種を教材にしたいと春先、中学校の理科の教師が捕りに来たが、その時は見つからなかったという。今回、大量に現れた理由については、教職員も首をかしげるばかりだ。 プールを掃除しなが

恐竜を絶滅させたとされる隕石の衝突が30秒ずれていたら、それは海に落下し、被害はずっと少なかったという仮説が発表された。 その隕石の衝突は地球上の生命の4分の3までを一瞬でなぎ払った。生き残った恐竜も数年のうちに絶滅。衝突で空気中に舞い上がった塵が太陽の光を遮り、気候を大幅に低下させ、深刻な食料不足に陥ったからである。 しかし、もしたったの30秒だけ衝突が早いか、遅かったりしていれば、恐竜はおそらく生き残っていたと考えられるのだという。 BBCの「The Day The Dinosaurs Died（恐竜が死んだ日）」という番組では、6,600万年前にユカタン半島から約40キロ離れた場所で起きた隕石の衝突を調査。その結果、落下地点は硫黄化合物が豊富な地域であり、これが一層雲を分厚くさせたことが判明した。 仮に30秒だけ衝突のタイミングがずれていれば、隕石は大西洋か太平洋に落下し、被害はずっ

なんと「サザエ」はこれまで学名がなかった“新種”だった――岡山大学がこのような研究結果を発表しています。 日本産サザエ「Turbo sazae Fukuda」 同校大学院環境生命科学研究科の福田宏准教授が欧米の古文献を再調査したところ、日本産のサザエには有効な学名がなかったと判明。これまでサザエの学名には、1786年に英国の僧侶兼博物学者ライトフットが命名したとされる「Turbo cornutus」が用いられてきましたが、実はこれは中国産のナンカイサザエに相当するもの。1848年に英国の貝類学者リーヴが、ナンカイサザエとサザエを混同し、サザエを「Turbo cornutus」と呼んだことから、世界の貝類研究者がそれに引きずれらてきたとしています。 中国産ナンカイサザエ ナンカイサザエはその後1995年にサザエと識別され、新種「Turbo chinensis」との学名がついたものの、このとき

最近、米国東海岸に大量に漂着しているゼリー状の塊は、クラゲの卵ではなくサルパという動物だ。（PHOTOGRAPH BY CHRIS COMBS, NATIONAL GEOGRAPHIC） 海岸に打ち上げられたクラゲは世界中どこでも見られる。場所によっては、10億匹ものクラゲが砂浜を覆い尽くすこともある。けれどもこの夏、米国の東海岸を訪れる人は、ぎょっとするような光景を目にすることになる。親指の先ほどの大きさの透明でプルプルした樽型の生物が、海岸に無数に打ち上げられているのだ。（参考記事：「10億匹の青いクラゲが大量死、米国西海岸で」） このゼリーの玉は「サルパ」という動物だ。外見からしばしばクラゲの卵と勘違いされるが、分類学的にはクラゲよりヒトに近い。 米国マサチューセッツ州、ウッズホール海洋学研究所の副所長で研究部門長であるラリー・マディン氏は、サルパとクラゲの共通点は、ゼラチン質の体を

この画像を大きなサイズで見る 生れてから一度もクモを見たことがないという人は稀だろう。そう、いたるところにクモは存在し、我々と共に暮らしている。 アメリカの家庭を対象とした最近の調査によると、100％の家でクモが発見されており、そのうちの68％の風呂・トイレで、75％は寝室で発見されている。今この瞬間、クモがあなたを見つめている可能性はかなり高い。 クモはほとんどの昆虫を食べる。大型の種ならトカゲや鳥、小型哺乳類まで食べる。その膨大な量と旺盛な食欲をかんがみて、世界中のクモが1年で食べれる量はどれほどだろうかと考えた者たちがいた。 もしクモの餌が人間なら？ クモの食べる獲物の重さと全人類の重さを比較 スイス、バーゼル大学の生物学者のマーティン・ニフェラー（Martin Nyffeler）氏とウェーデン、ルンド大学のクラウス・ビルクホーファー（Klaus Birkhofer）氏の試算によると

大昔、クジラには足があった…など、今じゃいろいろとありえない古代動物たち9選2016.10.17 12:0537,852 福田ミホ この、痩せた大ネズミみたいのがクジラ!？ 地球の歴史上、動物たちは環境の変化に適応してさまざまにその形態を変え、あるものは繁栄し、あるものは絶滅してきました。今では可愛がられている動物がかつてはあんまり可愛くなかったり、今でも強力で恐れられている動物が昔はさらに巨大だったり、幻だと思っていた動物が実在していて、でもあんまりファンタジックないでたちじゃなかったり、といろんなパターンがあります。 たとえば上の画像は、5000万年前に存在し｢原初のクジラ｣と呼ばれるパキケトゥスという種ですが、4本足に長い尻尾もあって、クジラには全然見えません。体の大きさもオオカミくらいしかなかったそうです。でも米国自然史博物館によれば、このパキケトゥスの化石にはクジラ特有の構造を持

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静岡県にある沼津港深海水族館の「メンダコ」の展示が7月1日で52日目に突入し、展示の長さの世界記録を更新中です。 メンダコ「わっしょい」（沼津港深海水族館より） ぺったり（沼津港深海水族館より） 今回展示しているメンダコは5月10日に捕獲され、同月11日から展示が始まったもの。このメンダコは深海にのみ生息し、耳のような肉ひれと、ちょこんとした足が特徴的なタコ。墨を吐かず、足を広げても約20センチというサイズでかわいらしい見た目ですが、本来展示は非常に困難なんだとか。 同水族館によると、このメンダコは良好な状態で捕獲することがそもそも困難で、飼育する際も水質・温度・音・光の色などの繊細な管理が必要。カメラのライトはもちろん、カメラを向け続けるだけでもストレスで死んでしまうそうです。同水族館でのメンダコの飼育は2011年から行っていますが当初は3日ほどで死亡、これまでの展示最長記録も27日でし

2015年12月、オーストラリアのバイロン・ベイで撮影された衝撃的な写真。（PHOTOGRAPH BY TIM SAMUEL） 半透明のクラゲに閉じ込められた魚の写真が話題になっている。（参考記事：「キツツキに乗って空を飛ぶイタチ、写真はホンモノ？」） 撮影されたのは2015年12月。水中写真家のティム・サミュエル氏とフラニー・プラムリッジ氏がオーストラリア東海岸のバイロン・ベイで素潜りしていたときに、この不思議な光景を発見。サミュエル氏が写真を撮影し、写真共有サービスのインスタグラムに投稿した。 2016年6月になって、ほかのアカウントやサイトで取り上げられることで一気に広がった。「今朝、電話がうるさくて目が覚めました。私が撮影した写真の1枚が再投稿されたためです」とサミュエル氏はインスタグラムに書いている。「この小さな魚がこれほど注目されるなんて」（参考記事：「クジラの背に乗るアシカの

（ＣＮＮ） オーストラリア東部のバイロンベイでスノーケリングをしていた男性が、クラゲの体内に閉じ込められた状態で泳ぎ回る魚の珍しい写真を撮影した。こうした現象は１００万分の１の確率でしか発生しないとされる。 写真を撮影したのは海が大好きという写真愛好家のティム・サムエルさん。バイロンベイ沖のサンゴ礁でスノーケリングしながら友人らと一緒にカメを撮影し、海岸とサンゴ礁の間を泳いでいる時に、見たことのない光景に遭遇した。 「（魚は）少しもがいている様子で泳ぎ回っていて、真っすぐ泳ごうとしていたが、クラゲが邪魔して円を描かせていた」とサムエルさんは描写する。「魚を自由にしてやることも考えたけれど、やはり自然に任せようと決めた」という。 サムエルさんはこの姿を２０～３０分追い続けてカメラに収め、自身のウェブサイトやインスタグラムで写真を公開した。

恐竜は急に絶滅したんじゃなく、隕石衝突前から死に体だった？2016.04.21 12:1514,954 福田ミホ 隕石も火山もだめ押しの一手だったのかも。 恐竜が絶滅した理由に関しては、今までいろんな仮説が出されてきました。巨大隕石が地球に衝突したんだとか、火山の噴火のせいだとか、それがコンボで来たんだとか。でもそもそも、｢何か大惨事のせいで一気に死に絶えた｣という発想が事実とは違うのかもしれません。 そうじゃなくて、たしかに隕石の衝突や火山活動はあったのだけど、それはあくまでとどめの一撃に過ぎなかった、という見方もあります。恐竜を襲ったのは一時の大事件だけでなく、百万年単位の長い時間をかけた大きな変化だったのかもしれません。この考え方自体もじつは新しくありませんが、米国科学アカデミー紀要に掲載された新たな論文では、統計的手法を駆使してその説を強く裏付けています。その論文執筆者たちによれば

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4月18日、シカゴにあるシェッド水族館でイルカの出産シーンが撮影されました。その時の様子がYouTubeに投稿されています。 出産したのはシェッド水族館で飼育されていたカマイルカ。獣医師など40人の専門家がスタンバイするなかの出産となりました。はじめは母体から小さな尾ひれが見えるのみですが、徐々にしっぽ全体が見えはじめてきます。頑張れ母イルカ！ 出産前。お腹が膨らんでいるようです 尾ひれだああああああああ 徐々にしっぽ全体が見えてきました 母イルカが苦しそうに身体をよじるなか、ようやく子イルカが誕生し、見ていたスタッフからは拍手が。ぬいぐるみのような小さいサイズで非常にキュートな子イルカですが、泳ぎに慣れていないのか産まれた直後は水面をぎこちなく泳いでしまいます。それを見た母イルカは子イルカに泳ぎ方を教えるかのように寄り添い、ピッタリとくっついて離れようとしません。 スタッフも見守っていま