yukitaの想い出日誌

お得意さんの顔になぞらえて、『ハイパー・メガ・ハンバーグ弁当』（※通称・メガハン）の盛り付けをするいちご。

ご飯を目算で２合程よそった後、巨大なハンバーグを乗せ、野菜等で顔を作って完成！
しかも、ハンバーグも、既製品を温めた品では無く、手作りです。
３１話で、りんごさんが『キンピラごぼう』の仕込みをしていましたが、それも手作りでした。

お弁当のおかずが、全て手作りのお弁当屋さん。これだけで、この店が他の弁当屋チェーンとは一線を画している事が窺えます。

昔、弁当チェーン店でアルバイトをしていた事がありますが、その店舗は、既製品（下拵え済み）を加工するだけの店で、お客さんの細やかな要望に応える事が出来ませんでした。

焼肉弁当を注文したお年寄りが、「辛いのが苦手なので、甘めにお願いします。」と注文したのですが、「ソースが決まっているので無理です。」と、店主が無下に断っていました。

その姿を見ながら、「砂糖と醤油と生姜で味付けすれば、良いのに。」と、苦々しい気持ちになった事を思い出しました。

でも、りんごさんの店なら、それぞれの客の好みに応じたメニューを作ってくれそうです。
そんな店が近所にあったら、度々利用するのになぁ…。

弟・らいちと一緒に母・りんごさんの仕事を手伝っているいちご。その姿は、孝行娘そのものです。
いつもの様に家の手伝いをしていると、りんごさんから「将来の夢は？」と訊かれました。

「大人になっても、一緒にお弁当屋さんするのが夢かな？」
娘の言葉を聞き、りんごさんは、嬉しそうに微笑みました。

そして、弟・らいちと一緒の子供部屋に戻り、「ただいま！」と、らいちに声を掛けたいちご。
瞬間、らいちは慌てて、さっきまで見ていたモノを、身体で必死に隠しました。

彼が中高生なら、隠している品は一つに限られていますが、彼はまだ小学生。
さて、何を隠していたのでしょうか？

「お姉ちゃん、お店手伝ってたんじゃないの？」
姉の視線から『お宝』を守る為に、必死に身体を動かすらいち。それを何とか覗こうとする、いちご。
そして、一瞬の隙を突き、いちごが飛び出した瞬間、慌ててコップに入っていたジュースを溢してしまったらいち。

瞬く間に台無しになる、らいちの『お宝』。その正体は、トップアイドル・神崎美月の切り抜きグラビアでした。

「これって、神崎美月？」「良いでしょ？別に…。」「いいけど、好きなの？」「良いでしょ、別に…。」
「いいけど、溢しちゃったのに…？」「いいでしょ！別に…！」

「良いの…？」「良くなーい！！」
頭を抱え、落ち込むらいち。しかし、「アイドル好きなんだ？」と姉に訊かれた途端、「ただのアイドルじゃないよ！トップアイドルだよ！」と、熱心に語るらいち。

本当は、ライブにも行きたい。でも、チケットが…。
落ち込む弟の姿を見て、「何とかならないか、明日、訊いて見るよ！」と笑顔で語るいちご。

そして翌日。早速いちごは、親友のアイドル博士・霧矢あおいに、事の顛末を話しました。

「穏やかじゃないわね。いちごから、アイドルの話が出るなんて。」
――出た！あおいの名台詞にして口癖・『穏やかじゃないわね』。
今改めて観ると、初登場時の台詞が、これだった事に気付きました。
まさか、この言葉には色んなバージョンがあるなんて、この頃は想像だにしませんでした。

いちごから話を訊いたあおいは、いちごの相談に、二つ返事。
らいちの悩みを解決すべく、早速、放課後にいちごの家に遊びに行きました。

「これ！神崎美月ちゃんの切り抜き！私の布教用のコレクションを、少しあげるわ。あと、ポスターも！」
あおいが進呈した切り抜きは、らいちが集めていたモノとは違い、資料と呼ぶに相応しいモノでした。
思い掛けない『お宝』が手に入り、らいちは大喜びしました。

「あのね。らいち、神崎美月のライブに行きたいんだって。ライブなら、ＴＶでも観られると思うんだけど…。」
いちごが呟いた途端、「いやいやいや！」と同時にツッコむ、あおいとらいち。

「ライブは、生じゃないと！」と語るらいちの意見を、「弟君の言う通り！」と肯定するあおい。
「ですよね？姐さん。」（※６話で、実家でサイン会が開催された際、『あおい姐さん』と書いていた。）
「君の姉さんは、いちご！」「クール！」
貴重なコレクションを分けて貰った事で、あおいに、懐いたらいち。
そのクールな物言いに、一瞬でファンになった様子。

美月のチケットはプレミア化している様で、既に入手困難。
ガッカリしているらいちに、あおいは、「耳寄りな情報」を提供しました。

「うええええ！？ライブ、観れるの――！！」
自身が熱烈な美月ファンであるあおいは、チケットを入手出来る伝手を色々と探し、何とかチケットを入手する事に成功しました。

「パパの従兄弟の娘のハトコの知り合いが、同窓会で数十年振りに再会した人の、息子が昔入っていた野球チームのマネージャーのママの弟が、旅行先のコートジボワールで擦れ違ったフランス人旅行者を、日本に来た時に面倒見た、浅草に住んでいるおばあちゃんの姪っ子のパパが、放送局で働いていてね！」

「神崎美月のチケットを貰える事になった！それも、タダで３枚！！」
「ええ～！？本当っ！！」
興奮するらいち。

「と言う事で、一緒に行きましょう！美月様のライブへ！！」
「「おおー！！」」
拳を振り上げ、ライブへ向けて気合を入れる、３人。
『アイカツ！』の番宣で、あおいが拳を振り上げていたのは、このシーンだったんだ！と、今更ながらに感動しました。

その夜。二段ベッドで眠りに就く直前の、いちごとらいち。
しかし、らいちは、壁に張ったあおいに貰った美月のポスターの目の前で正座し、大興奮。
服装こそパジャマなものの、リュックを背負い、臨戦態勢です。

興奮している弟を宥め、寝かしつけたいちご。
「アイドルって、眠れなくなっちゃう程、スゴイのかな…？」
眠りに就く直前、ふと、アイドルについて想いを馳せたいちご。

いちごの人生を変える出会いが、待ち構えていた事を、この時の彼女はまだ、知る由もありませんでした。

翌日。ライブ会場前のいちご・あおい・らいち。
後日、アイドルとして活躍するいちごとあおいですが、この時点の服装はまだ、アイドルとは程遠い、『普通の中学生』の服装です。

入場前にチケットの半券と共に、何やらアンテナっぽい機器を手渡され、不思議に思うらいち。
あおいによると、それは、観客の興奮度を測る為の機器の様です。

普通のライブとは違う、不思議な仕組みの神崎美月のライブ。
さて、一体、どんな内容なのでしょうか？

開閉式のドーム会場は、既に観客で一杯。その様子に興奮したらいちは、いちごの手を引っ張って、客席に向かいました。

そして、上空には、美月のイメージロゴが浮かび、遂に、ライブ開始です。
この時点で、この作品の科学力が、現代より遥かに進んでいる事が推測出来ます。

いちご達が観客席に到着した瞬間、ステージ上に美月が颯爽と登場。
同時に、遥か頭上には、美月の顔のパネルとパラメーターが浮かびました。

『Ｍｏｖｅ　ｏｎ　ｎｏｗ！』
神崎美月の代表曲の一つで始まったライブは、早くも最高潮。
その華麗な歌と舞いに、観客は大興奮です。

このライブシーンはＣＧなのですが、当時はまだ、ショボいＣＧでした。
また、歌のパートも、今に比べると、まだまだ未熟な感じがしました。

当時、「ああ。この作品は、ライブパートは諦めなきゃいけないのかな…？」と、少し諦め気味で観ていた事を、今も覚えています。

しかし、歌は、回を重ねる毎に上達を続け、ＣＧも９話を境に向上し続けました。
今では、どちらも、安心して観られるレベルに達し、物語に没入する大切な要因になっています。

『神崎美月…。神崎…美月！！』
アイドルの事に詳しくなかったいちごは、一瞬にして、その圧倒的な存在感とパフォーマンスに魅了されました。
そして、ライブの華・スペシャルアピールを目の当たりにし、いちごは、放心状態に陥りながら帰宅しました。

そう言えば、このシーンを見た瞬間に、いちごはアイドルを目指す事になるのですが、このライブを、２６話から登場するいちごの後輩・北大路さくらもまた、この場面を同時に観ていたのでしょうか？
（※さくらがアイドルを志したのも、いちごと同じ理由。）
もしかしたら、お互い知らない間に、会場の何処かで擦れ違っていたのかも知れません。

帰宅し、ライブの凄さを興奮気味に、母・りんごさんに報告するらいち。
しかし、いちごは放心しながらソファーに座り、「何だか、良く覚えていない…。」と呟きました。

折角のライブだったのに、ボーっとしている姉の姿を見て、呆れるらいち。
しかし、いちごは、余りの衝撃に放心状態になっていただけでした。

『だって、あんなの初めてだったんだもん…！何が何だか、良く解んないけど…。私きっと、今日は眠れない…！』
ライブの興奮が身体を渦巻いて、眠りに就けない、いちご。

そして翌日。いちごは、らいちと一緒に美月のライブビデオを観ていました。

「あら？二人揃って何？アイドル？」
「一緒に行ったのに、お買い物。」
買い物から帰って来たりんごさんを出迎え、荷物を受け取ったいちご。
その直後、あおいが訪ねて来て、いちごに『耳寄り情報』を提供しました。

「いちごは、この学校、知らないわよね？」
あおいがいちごに見せたのは、『スターライト学園』のパンフレット。
アイドルの事を良く知らない彼女に、あおいとらいちは、スターライト学園の事を詳しく語りました。

【スターライト学園】
日本一のアイドル学校で、生徒は、全員が現役アイドル。
毎日、『アイカツシステム』のレッスンに勤しんでいる。

「芸能人は、カードが命！世の中のアイドルは全員、『アイカツカード』を使って、衣装やステージを、セルフプロデュースしているの。」
「そのレッスンをしながら、アイドル活動、即ち・アイカツを行うのが、スターライト学園。」

「美月様も、生徒なんだよ。」
そう言って、らいちがパンフレットを捲ると、生徒代表として美月と３人の生徒がクローズアップされていました。

「で、耳寄りな情報は此処から。実は、スターライト学園の編入試験が行われる事になったの！」
この編入試験を受験する事を決意した、あおい。
その言葉を聞き、「学校、別になっちゃうんだ…。」と落ち込むいちご。しかしその直後、予想外の言葉が。

「ううん。いちごも一緒に受けるの！」
「私、解るの！いちごは、アイドルの匂いがする！」
この『アイドルの匂い』と言うのは、アイドルが発するオーラの事を指しています。
後にらいちも、『アイドルの匂い』に気付く能力を発し、羨ましくも怪しからん体験をする事になります。

「ええっ！？いきなり、そんなっ！」
「楽しそうだと思わない？美月ちゃんみたいなアイドルになれたら。」
突然のあおいの提案に戸惑っていたものの、ステージで輝く美月の姿を思い出し、首肯するいちご。

「持ち替えるのよ！おしゃもじをマイクに！！」
いちごの手を取り、気合充分のあおい。まだ戸惑いを隠せない、いちご。
その夜。らいちが貰った美月の切り抜きを見ながら、アイドルへの憧れと母との約束で、いちごの心は揺れ動いていました。

其処に、夕飯時にぼんやりしていた娘の異変に気付いたりんごさんが登場。
いちごの見ていた切り抜きを覗き込み、「神崎美月、良い顔してるじゃない。」と、美月を褒めました。
そして――。

「持ち替えなさい。おしゃもじをマイクに！」
りんごさんに背中を押され、翌日から、いちごとあおいの『アイドル特訓』が始まりました。

神社の境内までの長い階段を駆け上ったり、音楽に合わせてダンスの練習をしたり。
カラオケで歌の特訓を繰り返したりしながら、２人は特訓に励みました。

日々の練習に疲れて、ソファーで寝てしまった娘に、そっとシーツを掛けるりんごさん。
夢に向かって直走るいちごの姿を見て、嬉しそうに微笑みました。

そして、スターライト学園・編入試験当日。
会場には、いちごとあおいを始め、各地から多数のアイドル志願者が、続々と到着。
志願者は、約１０００人。もしかしたら、１人も合格しないかも知れない、狭き門です。

立て板に水が流れるかの様に、志望動機を語る受験者。その様子を目の当たりにして、いちごは少し、自信を無くしていました。
しかし、「あなたには、アイドルの匂いがする！」と励ますあおいと一緒に、いちごは『ライブオーディション』に挑戦しました。

オーディション会場入口に設置された机。その上には、多数のアイカツカード。
審査員の指示に従い、いちごは、その中から３枚選び、セルフプロデュース完了。

いちごが扉を開くと、目の前には『アイカツシステム』を司る機器が。
予め選んだ３枚のカードをセットし、光に包まれながらゲートを駆け抜けるいちご。

こうして、最終審査・『入学オーディション』が始まりました。

選んだアイカツカードが、いちごのステージ衣装に変化し、初めてライブステージに立った、いちご。
『一体、どんな仕組みでカードが衣装になるのか？』と言う疑問を持たない事から、この技術は、いちごが生きている時代では一般的な技術だと窺う事が出来ます。

今の科学技術では、到底不可能なこの技術。どうやら、作中では、少なくとも２０年前には確立している様です。
（※３１話で、レジェンドアイドル・『マスカレード』が活躍していた頃には、既に使用されていた事が判明。）

僕達が、この技術の恩恵に与るには、一体、どれだけの技術革新を重ねる必要があるのでしょうか？

「なかなかのコーデね。」
トップアイドル・神崎美月の隣でステージを見学していたのは、学園長・光石織姫さん。
レジェンドアイドル・マスカレードの一人・『ヒメ』その人です。

『これが、アイカツステージ…！』
多くの学園の生徒と、ネットを介してスターライト学園のアイドルのファンが見守る中、いちごのファーストステージが、幕を開けました。

曲名は、『アイドル活動！』。作中で頻繁に流れる、定番曲です。

練習の甲斐があり、華麗なダンスと歌声を披露するいちご。
そして、何時の間にか、いちごの身体から花弁の様なオーラが発せられました。

『楽しい！此処に居たい！！ずっと！！！』
いちごの心の中で、ステージに対する興奮が最高潮に達した瞬間、いちごは『スペシャルアピール』の一つ・キュートフラッシュを、無意識に放っていました。

「入試でスペシャルアピールを出すなんて、余程、レッスンしたのかしら？」
「星宮いちご。」
学園のトップアイドルが気に掛けた生徒の名を、そっと教える学園長。
今を思えば、学園長はいちごの姿に、かつてのパートナー・『ミヤ』を重ねていたのでしょうか？

『面白くなって来た！早く、私の所まで、登って来て！』
入試でスペシャルアピールを出すと言う、滅多に無い事をやってのけたいちごに、何かしらの可能性を見出した美月。
いちごがアイドルとして、自分と肩を並べる迄に成長する事を、心から望んでいる様です。

編入試験の結果は、いちごとあおい他８名・合計１０名が合格を果たしました。
お互いの合格を確認し、抱き合って喜びを分かち合う２人。

その周囲には、落選し、肩を落とす受験者達が。
どうやら、残り８名の合格者は、周囲には居ない様です。

『こうして、私とあおいのアイドル活動・アイカツが、幕を開けた！』
その直後、いちごとあおいの様子を窺う、謎の女生徒の影が。
しかし、２人は、その視線に気付きませんでした。

「やれやれ…。仲良しで居られるのも、今の内だよ。」
何かを悟っているのか、或いは諦めているのか？
いちご達の喜ぶ姿を見ながら呟き、静かに立ち去る女生徒。

『美しき刃』と呼ばれる１年生・紫吹蘭。
この後、いちごとあおいの親友になる事を、今はまだ、知る由もありません。

こうして、いちごとあおいの『アイカツ』は、始まりました。
２人を中心に、今後、どんな展開になるのでしょうか？

※当初は、簡単に書くつもりが、何時の間にか『普段通り』の感想の長さに。自分でも驚きです。
でも、このペースでは到底追い付かないので、次回はきっと、短い感想になると思います。

たとえ短い感想でも、メリハリをつけたモノが書ければ良いなぁ、と思っています。