MacBook Airの高コスト設計に「感性」へのこだわりを見る

Apple社が2008年2月に発売した薄型ノート・パソコン「MacBook Air」は，キーボードの固定に多量のネジを使うなど，コストのかさむハードウエア構成を採っている。その目的は，極薄に見えるデザインを実現したり，キーボードの打鍵感を高めたりすることとみられる。ハードウエアのコストよりもデザインや質感を優先することは，iPhoneにも共通する，Apple社ならではの姿勢である（以下の本文は，『日経エレクトロニクス』，2008年2月25日号，pp.11-13から転載しました。メーカー名，肩書，企業名などは当時のものです）

　最厚部19.4mm，最薄部4.0mmを誇る，米Apple Inc.の超薄型ノート・パソコン「MacBook Air」。筐体の底面はわずかに湾曲しており，中央は厚く，端に行くほど薄くなる。この特徴的なデザインが，筐体の薄さを数値以上に際立たせている。Ethernet端子やPCMCIAカード，光ディスクといった物理インタフェースをことごとく取り払ったことで，継ぎ目がほとんどないシンプルな曲面を実現した。

　本誌は，国内大手パソコン・メーカーの技術者の協力を得てMacBook Airの内部構造を解析した。その結果明らかになったのは，技術者をして「これまで見たどのノート・パソコンとも違う」と言わしめた，Apple社ならではの設計思想だった。

　Apple社がコストをいとわずに作り込んだとみられるのが，筐体のデザインや質感，キーボードの打鍵感，タッチ・センサの剛性，フタの開閉時の感触といったユーザーの感性に訴える個所である。これらの個所におけるApple社のこだわりは，他のパソコン・メーカーの常識を大きく逸脱していると，分解に参加した技術者は唸った。「こんなにコストが高くつく設計，ウチなら設計レビューで絶対にはねられますよ。工場に見せようものなら，どんな文句を言われることか…。恐らく，Apple社は工場からのフィードバックを受けず，トップダウンで設計したんでしょう」（技術者）。

コスト高の要因が随所に

　まず，最厚部19.4mmという薄さの実現に大きく貢献したとみられるのが，Liポリマ2次電池セルを用いた薄型モジュールである（図1）。このモジュールは最厚部で6.8mmほど^注1）。かなり特殊な部品とみられ，「一般的なノート・パソコンと比べ，電池モジュールの部材コストはかなり高くついたはず」（技術者）。この電池モジュールはメイン基板と重ならないように同基板と隣り合わせに配置し，狭い筐体内に収めている。

注1） ノート・パソコン向け2次電池の主流は，重さ当たりの電池容量が最も高いとされる円筒形の18650型Liイオン2次電池である。ただし，18650型は電池セルだけで厚さが18mm以上あるため，同セルを採用した筐体の最厚部は20mmを大きく超えてしまう。