ソフトバンク・グループで動画配信を手がけるTVバンクは9月26日，数万規模のユーザーに動画を同時配信できる新システム「BBブロードキャスト」を開発したと発表した。
BBブロードキャストは，ピア・ツー・ピア技術を使う「オーバーレイ・マルチキャスト」方式を採用。ユーザーは専用のクライアント・ソフトをパソコンにインストール。このクライアント・ソフト間で動画データを相互に送信し合う。
通常使われる動画配信方式には（1）ユニキャストと，（2）IPマルチキャストがある。（1）のユニキャストの場合，サーバーとユーザーを1対1で接続して動画コンテンツを配信するため，ユーザー数の増加に合わせてトラフィックが増加してしまう。配信側の送出トラフィックが増えるのはもちろん，インターネット全体にかかるトラフィック量の総和も大きくなる。
（2）のIPマルチキャストは，ルーターでパケットを複製して転送するためトラフィック量を抑えられる。しかしIPマルチキャスト対応ルーターを使った閉域網を構築しなければならないため，設備コストが高くつく。また，複数のプロバイダ網をまたいで動画配信サービスを提供することができない。
オーバーレイ・マルチキャストはユーザー側に専用ソフトをインストールすることで，サーバーからの送出トラフィックも，ネットワーク全体にかかるトラフィック量も抑えることができる。TVバンクの川原洋・システム統括部統括部長は「ユニキャストとIPマルチキャストの“いいとこ取り”の方式」と説明した（写真1）。
EXILEのライブ動画配信で送出トラフィックを78％削減
実はTVバンクでは，2005年12月のサービス開始当初から，BBブロードキャストを試験利用してきた。これまで詳細を明かさなかったのは，「運用面，セキュリティ面でビジネスに使えるかどうかを検証していたため」（TVバンクの中川具隆・取締役COO）。ラックのセキュリティ監査をクリアしたことと，大規模な実証試験で効果が確認できたので公開に至ったという。
中川取締役COOが言う大規模な実証実験とは，9月22日に配信した人気ダンスボーカルユニット「EXILE」のライブを指す。768kビット/秒で2時間にわたるライブ動画配信をBBブロードキャストを使って実施。同時視聴者数は2万5302人，総視聴者数は実に4万6904人に上った。その結果，サーバーの送出トラフィックを，ユニキャスト利用時に比べて78％削減することに成功したという（写真2）。
中川取締役COOは，「動画データを送出する際の回線費用（トランジット費用）は非常に高価。通常のユニキャスト方式では100kビット/秒で100万ユーザー，1.5Mビット/秒だと1000ユーザーに同時に配信するのもコスト的に厳しい」と説明。「BBブロードキャストなら送出トラフィックを格段に抑えられる」と力説した。100万ユーザーという数値を地上波放送の視聴率に置き換えると，わずか2％にしかならない。動画配信事業者は，ユーザーが増えれば増えるほど，配信コストがかさむジレンマを抱えている。P2Pを使う新方式で，こうしたジレンマを解消しようというわけだ。
P2Pを使う方式には，もう一つメリットがある。送信サーバーの出口のトラフィックだけでなく，ネットワーク全体にかかるトラフィックの負荷が下がることだ。2006年初頭にUSENの無料動画配信サービス「GyaO」のトラフィックの急増を受けて勃発した「インフラただ乗り論」の解決策にもなりうる。
TVバンクでは今後も，福岡ソフトバンクホークスの野球中継などでBBブロードキャストを使う予定。また「他の事業者への提供も検討中」（中川取締役COO）だという。
