ApacheとWebブラウザ間でデータをやり取りするために利用するプロトコル「HTTP」について説明します。
前回までは主に，Apacheの各種機能を使うための設定方法を紹介してきました。さらに深くWebサーバーをカスタマイズするとなると，WebサーバーとWebブラウザの間でデータをやり取りする仕組みについても理解しておく必要があります。
そこで第8回は，Webで利用されているプロトコル「HTTP」そのものと，HTTPを利用した通信の仕組みを説明します。
第1回では，WebブラウザとWebサーバーは「HTTP（Hyper Text Transfer Protocol）」と呼ばれるプロトコルを利用して通信することを説明しました。プロトコルはいわば言葉のようなものです。文法に沿って言葉がやり取りされるように，HTTPにおいても特定のルールに則ってサーバーとクライアントが通信します。例えば，「index.htmlのファイルを欲しい」，「送るファイルは画像形式です」などといったやり取りを行います（図1）。
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| 図1●WebブラウザとWebサーバー間でやり取りのルールとなる「HTTP」 WebブラウザとWebサーバー間のメッセージのやり取りは，HTTPと呼ぶプロトコルで決めたルールに則る。 |
HTTPは数少ない命令で構成されており，非常にシンプルです。複雑な処理が必要ないため，通信効率が上がるなどの利点があります。
1990年にCERN（欧州合同素粒子原子核研究機構）が世界初となるWebサーバーおよびWebブラウザを公開しました。このWebサーバーとWebブラウザでのやり取りに使われたプロトコルがHTTPの基礎となっています。しかし，当時はHTTPの仕様が厳密には決まっていませんでした。HTTPの仕様が厳密に決まったのは1996年のバージョン1.0からです。その後1999年に，HTTP1.0の機能を拡張したHTTP1.1（RFC2616）が公開されました。
Webブラウザからのリクエスト
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| 図2●リクエスト・メッセージの構造 リクエストを行う際は，図のような構造に則ってメッセージを作成する。 |
最初に，Webブラウザからサーバーに，コンテンツをリクエスト（要求）する場合を見ていきましょう。コンテンツをリクエストするときは，図2のような構造のメッセージを送信します。
メッセージの最初の行に記述する「リクエスト・ライン」は次のような形式です。
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「メソッド」には，Webサーバーに対してどのような処理を要求するかを指定します。表1のようなメソッドが利用できます。例えば，HTMLファイルなどを取得したい場合は「GET」，データを送信する場合は「POST」を指定します。
| 表1●HTTPで利用できる主なメソッド HTTP/1.0およびHTTP/1.1に利用できるメソッドは異なる。 |
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