外国為替とは？ わかりやすく解説

この記事は検証可能な参考文献や出典が全く示されていないか、不十分です。 出典を追加して記事の信頼性向上にご協力ください。（このテンプレートの使い方） 出典検索?: "外国為替" – ニュース · 書籍 · スカラー · CiNii · J-STAGE · NDL · dlib.jp · ジャパンサーチ · TWL (2021年2月)

外国為替（がいこくかわせ、英: foreign exchange）とは、通貨を異にする国際間の貸借関係を、現金を直接輸送することなく、為替手形や送金小切手などの信用手段によって決済する方法をいう。

略称はFXであるが、「FX」は外国為替証拠金取引を示す場合もある。

外国為替の取引では、必然的に「自国通貨と外国通貨とを交換する」こととなり、その交換比率、すなわち外国為替相場が成立することになる。狭い意味では、外国為替の手段である具体的な外国為替手形や送金小切手のことを指したり、外国為替相場のことを指すこともある。

また、（やや本来の用法を逸脱するが、）銀行の外国為替業務と言った場合、外国為替相場が関わる外貨現金との両替業務（外貨現金の直接輸送があることが前提）や、外貨預金に関わる業務（国際間の貸借関係を必ずしも前提としない）を含めることが多い。「外為（がいため）」と略称で呼ばれることも多い。

決済日が約定日から2営業日以内のスポット取引の外国為替を直物為替（じきものかわせ）と言い、決済日が約定日から3営業日以上のものを先物為替（さきものかわせ）と言う。先物に関しては外国為替先物取引を参照。

外国為替は銀行間の口座振替によって、実際に現金を送ること無く送金や貿易を行うことをその特徴とする。その形態には「並為替（もしくは送金為替」と「逆為替（もしくは取立為替）」がある。

• 第一図は送金為替で、東京にいるAがニューヨークのBに1万ドルを送金する例である。まずAは甲銀行本店に1万ドル相当の日本円（図では1ドル=360円）を払い込み、甲銀行から1万ドルの手形を受け取る。Aはその手形をニューヨークのBに郵送し、Bは受け取った手形を甲銀行ニューヨーク支店に持ち込んで1万ドルの現金を受領する。

• 第二図は逆為替で、主に貿易で利用される。東京の輸出業者Aはニューヨークの輸入業者Bに対して1万ドル相当の財を輸出する契約を結ぶ。輸出財を船会社が預かる際に「船荷証券」が発行されて輸出業者Aに渡される。

• Aは船積書類（船荷証券、荷物にかけた保険証券など）を添付して、輸入業者Bを支払人、甲銀行ニューヨーク支店を受取人とした1万ドルの為替手形を発行し、甲銀行本店に持ち込む。

• 甲銀行は輸入業者Bの取引銀行から信用状（Bに代金の支払いを確約させるもの）の交付が済んでいれば、輸出業者Aに対し1万ドル相当の現金（図では360万円）を支払う。

• 船積書類を添付された為替手形（荷為替手形という）は、甲銀行本店からニューヨーク支店に郵送され、ニューヨーク支店から連絡を受けた輸入業者Bは1万ドルを支払って船積書類を受け取り、船会社に船荷証券を提示して輸入財を手にする。

• 図では甲銀行にニューヨーク支店があるが、海外に支店が無い場合、Bの支払った代金はコルレス銀行の甲銀行口座に振り込みされる。

かつて日本においては、外国為替取引は許可を受けた場合のみ許されるという閉鎖的な為替管理制度であったが、1979年（昭和54年）に法律が大きく改正され、外国為替、外国貿易その他の対外取引が自由に行われることを基本とし、対外取引に対し必要最小限の管理又は調整を行うことにより、対外取引の正常な発展、国際収支の均衡及び通貨の安定を図ることが目的とされることとなった（外国為替及び外国貿易法第1条）。その結果、支払等や資本取引等が原則として自由とされ、例外的な場合に財務大臣の許可若しくは承認を受けなければならないとしている（外国為替及び外国貿易法第16条 - 第25条の2）。

特別会計に関する法律第71条により、政府の行う外国為替等^{[注 3]}の売買^{[注 4]}及びこれに伴う取引^{[注 5]}を円滑にするために外国為替資金を置き、その運営に関する経理を一般会計と区分して特別に行うため、特別会計である外国為替資金特別会計が設置されている。

• 外国為替及び外国貿易法 - e-Gov法令検索
• 外国為替相場一覧表 - 三菱UFJ銀行