草木の生えないインドの砂漠地帯に20年を費やしてオアシスを作った男性

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　インド北部ヒマーチャル・プラデーシュ州にある広大な寒冷砂漠地帯を、20年という年月をかけて緑あふれるオアシスに変えた男性がいる。

　アナンド・ダワジ・ネギさんは、あらゆる農業技術の試行錯誤を繰り返し、莫大な費用をかけて、当時当局が乗り気でなかった一大プロジェクトを始動させた。

　その結果、砂漠を貴重な作物が栽培できる土地へと変化させたネギさんの功績は、世界中の人々から称賛を受けた。『Oddity Central』などが伝えている。

寒冷砂漠を変えるため全エネルギーを投入した男性

　アナンド・ダワジ・ネギさんは、かつて沙漠開発プログラムを担当する部門で働いていた。

　1977年、当時のインド政府は国の砂漠における悪影響を緩和するための野心的プログラムを開始したが、多額の資金が無駄に消費されただけで、実際の結果を見出すことができなかった。

　砂漠という過酷な環境では、あらゆる種類の持続可能な作物を開発するための技術が欠けていると当局はネギさんに説明。

　しかし、もともと農家の息子だったネギさんは、自身でその真実を確かめようと、1999年に休職を申し出て砂漠の調査に乗り出した。

　2003年、ネギさんは砂漠のオアシス化に全エネルギーを注ぐため、仕事を辞めた。

試行錯誤を繰り返し、砂漠を緑あふれるオアシスに

　ネギさんの最初の試みは、種を植えた土地に十分な水分がなかったために失敗した。

　そこで、地元住民らの協力を得て約25km離れた場所にある氷河から水を引く灌漑用水路を作った。

　やがてネギさんの取り組みに、地域当局も注目し、協力するようになった。

　だが、水の問題が解決しても、砂漠の土壌には作物を維持していくための栄養素が欠けていた。

　そこで、ネギさんは300頭ほどの山羊の酪農を砂漠で始め、その肥料とミミズを混ぜて土地の窒素含有量を効果的に倍増させた。

　更に、少しずつできてきたオアシスの周り一面にクローバーを植え、土壌の改善を助けた。

　地元の農業技術と、より科学的な栽培方法の様々な組み合わせの試行錯誤を繰り返すために、ネギさんは多くの時間と費用を要した。

　しかしそのおかげで、ついに砂漠はオアシスへと変化を遂げ、植物が枯れる確率が85％から1％に下がった。

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　豆やじゃがいも、グリーンピースやリンゴ、アプリコットなどの貴重な作物が、その土地で栽培できるようになったのだ。

ネギさんの最後の願いを叶えるために

　その後も、ネギさんの挑戦は終わらなかった。

　今度は気候変動を考慮して、その土地に特定の樹木を植林することを思いついたのだ。

　ネギさんは、2人のボランティアの助けを借りて、広大な砂漠を緑あふれるオアシスに変えることに成功した。20年かけて成功したこのプロジェクトの功績には、地元の住民たちだけでなく世界中の人々や専門家から称賛の声が寄せられた。

　しかし、あと1歩というところで、ネギさんは今年5月に脳梗塞で倒れ、帰らぬ人となってしまった。74歳だった。

　ネギさんの家族は、彼が残したオアシスを保存したいと思っているが、それにはやはり資金が必要だ。

　現在、州政府にオアシスの維持管理を求めている遺族は、このように話している。

亡くなる前、彼はマツやヒマラヤスギなどの常緑樹や針葉樹の植林を計画していました。

今、私たちは彼の最期の願いを叶えたいと思っています。そのためには、州政府の協力が必要不可欠なのです。彼のこの功績が、将来の世代にインスピレーションを与えることを望んでいます。

Top image credit:Maheshwar Negi/Facebook / written by Scarlet / edited by parumo

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