221系とは (ニイニイイチケイとは) [単語記事]

221系とは、JR西日本の電車である。

概要

1989年にデビューした車両。JR グループ他社が特急型を新規製造しているのに対し、JR西日本は私鉄との競合の激しい東海道・山陽本線や関西本線に通勤型の221系を開発・投入した。この為特急型の新規製造(681系）はJRの中では最後発となった。

新快速では代々愛称が付けられており、221系では「アメニティライナー」としたが浸透せず、223系でも愛称は付いていない（但し、223系に関しては「新型アメニティライナー」と書かれている資料もある）。

最高速度は120km/hに引き上げられ、117系時代の所要時間を変えること無く高槻駅と芦屋駅への追加停車を実現。姫路や米原へはむしろ所要時間短縮を実現した。3扉転換クロスシートの内装と相まって競合私鉄にとって脅威の存在となり、「新快速=速くて快適」という印象を植えつけた功績は大きい。

「221系性能」とされている223系6000番台とは連結運転が可能。（223系2000番台とも連結できるが性能が変わるのがマズイのか普段は連結しない）また、一部機器を変更して湖西線にて160km/h運転を行い、681系開発に貢献したこともある。

登場から20年以上経った現在では年を追うごとに京阪神中心部の運用が狭まり、113系・201系の置き換えへと回されるなど徐々に外へ外へと追いやられているが、大和路快速・みやこ路快速といった花形電車の一部を今も担っているほか、京阪奈地区の快速電車としてもその姿を見ることができる。最近では大和路線・奈良線の普通運用も担当する他、おおさか東線でも2022年 3月より運用を開始したが、おおさか東線では乗り換え駅が連続し頻繁に乗客が入れ替わるのに3ドアクロスシートなのはどうなのかと言った声もある。（ラッシュ時は乗りにくい反面通路奥は空いてるので新大阪・久宝寺まで乗り通すなら奥に行くと楽かも）

車両の老朽化が進んだことから、製造後40年の使用を目指すべく内装を225系レベルにリニューアルする体質改善工事が2012年から順次施工され、2016年までに全車リニューアルが完了している。リニューアルにより扉間の座席が一部補助席になり出入り口のスペースが拡大している。

臨時列車としては岡山地区やJR東海管内の岐阜駅、北近畿タンゴ鉄道の天橋立駅まで乗り入れた実績がある。

2017年より奈良支所の221系の側面行き先表示器がフルカラー LED化され、2019年までに奈良支所の全車に施工された。奈良支所所属車は種別表示器も2023年より225系同様のフルカラー LED化が実施されている。
側面行き先表示器は網干総合車両所所属車もフルカラー LED化されている。

6両のB編成8本の48両が在籍。B編成の運用は同所所属の223系6000番台と共通となっている。前述のとおり新快速は223・225系に譲り本系は奈良や京都への転属が相次いだものの今でも京阪神の快速列車で引き続き運転され、2編成連結の12両での運転もある。一時期福知山線やJR東海管内の大垣駅まで乗り入れていたこともあった。225系の追加投入により2024年 3月16日のダイヤ改正を以て東海道本線・山陽本線の定期運用を終了。今後奈良支所に転属される見込み。（暫定的に播但線での運用が残るがいつまで続くか不明）

2024年 3月16日ダイヤ改正時点での運用範囲は以下の通り。

8両のNB編成8本、6両のNC編成23本、4両のNA編成32本の342両が在籍。大和路線および奈良線の主力車両であり大和路快速・みやこ路快速・快速・区間快速といった両線の各快速列車を中心に一部の普通列車にも充当されている。特に王寺～奈良・木津～加茂間の列車の大部分が本系による運行である。和歌山線の高田駅（朝晩は五条駅）までの直通列車も多く運転されている。