日光(列車)とは (ニッコウとは) [単語記事]

列車名における日光とは、

両者に直接の繋がりはないが、この項目では同時に述べる。

概要

国鉄時代の「日光」は東京駅・上野駅から宇都宮駅を経由して日光駅を結ぶ列車であった。

首都圏と日光を結ぶ列車の需要は当然ながら高く、戦前より直通の列車が運行されていたが、「日光」の列車名が登場するのは1956年である。

当初は準急列車であった「日光」は東武日光線の特急列車との競争のために新車であるキハ55系が投入されていた。所要時間こそ宇都宮駅を経由していた関係で東武特急には敵わないものの、料金や東京側の発着駅（国鉄の上野駅に対して東武は浅草駅）では東武より優位に立てたため、ある程度の需要はあったようである。更には3年後の1959年には日光線が電化され、特急並の設備の157系が投入された。この経緯から、157系は鉄道ファンから「日光型電車」とも呼ばれる。

準急時代の「日光」は準急という安価な料金制度からそれなりに東武特急と競争できていたものの、1966年に国鉄の政策上急行に格上げされてから少しずつ雲行きが怪しくなっていく。1969年には157系を特急「あまぎ」に回すために他の急行と同じく165系による運転になり、客離れを招くことになる。そして東北新幹線・上越新幹線開業のダイヤ改正にて東北本線の優等列車が激減した際に急行「日光」も廃止されてしまった。